— Совсем с ума сошла? — буркнула Смерть, но уже не так сердито. — Давай, присядем что ли?

— Давай. Ой, орешки, как мило! Ты будешь?

— Шутница ты, Люба! У меня столько зубов нет!

Старуха и девушка уселись за столик. К ним тут же подошла официантка

— Что будете…

Смерть небрежным движением отогнала её прочь. Девушка, выронив блокнотик для заказов, в страхе попятилась, даже не понимая причины своего испуга.

— За что ты её так? — укоризненно сказала Любовь и подмигнула парню, сидевшему неподалёку.

Юноша тут же вскочил, поднял блокнотик и подал его официантке. Девушка в смятении поблагодарила, посмотрела ему в глаза и… Они застыли, глядя друг на друга и перестав обращать внимание на окружающее.

Смерть, поглядев на вновь созданную пару, покачала головой.

— Да, правду говорят: Любовь — зла! У него ведь девушка уже была.

— А она мне не понравилась, — Любовь беззаботно улыбнулась. — Будет себя хорошо вести — опять к ней приду и укрою её своим теплым дыханием.

Старуха уставилась на блондинку своими черными, бездонными глазами.

— Так! Так-так! Дыханием, говоришь? Кажется, я начинаю понимать, что произошло!

— Неужели? Смеральда, я тебя поздравляю! Ты научилась понимать, как рождается новая любовь! — иронично воскликнула девушка. — Свершилось! Дайте мне что-нибудь…

— Умолкни, балаболка! — оборвала её старуха. — Скажи-ка мне, бестолковое создание, не соединяла ли ты месяца эдак два назад кучерявого светловолосого паренька с темноволосой красавицей?

— А как же! Сейчас посчитаю… Да, около восемнадцати тысяч пар! Или тебе точное количество нужно?

— Уточняю: а конкретно в этом городишке?

— Было. Около восьмидесяти пар, а что?

— Ага! Уточняю ещё раз: а не соединяла ли ты своими узами главного перегонщика грозовых облаков из небесной канцелярии с главным котельщиком адской нагревательной станции?

— Однополая любовь? Тогда причём здесь светловолосый парень и темноволосая красавица?

Если бы Смерть была чайником, она бы уже закипела. Старуха тяжко вздохнула несколько раз, прежде чем сказать:

— Да потому что светловолосый парень — это перегонщик облаков, а девушка — главный котельщик из ада!

Блондинка, хлопая очаровательными ресницами, пыталась сообразить. Наконец она несмело улыбнулась.

— Правда? Вот я замахнулась!

Смеральда возвела очи горе.

— О, дайте мне терпения! Ты хоть понимаешь, что полрая и пол-ада с пеной у рта ищут и не могут найти своих главных специалистов?

— Ну, и пусть ищут, я-то здесь причём?

— Да притом, что ты их скрыла своей любовной пеленой! И этих двоих теперь не могут обнаружить даже лучшие ищейки!

— И? — продолжая хлопать ресницами, спросила Любовь.

— Тебе не жарко? — задала неожиданный вопрос Смерть.

— Н-не очень! Вообще-то душновато. Но ведь лето…

— Это лето не кончится никогда, если те двое не вернутся обратно! Ты должна уйти от них — тогда они вернутся туда, откуда пришли!

Любовь перестала изображать из себя героиню анекдотов и нахмурилась.

— Но ведь тогда они уже не смогут больше встретиться. Нет! Я не разлучу их!

— Тогда их найду я, и они всё равно вернутся обратно! — зловеще сказала Смерть.

Несколько минут прошло в тягостном молчании. Любовь вздохнула и промолвила:

— Если бы ты знала, какая из них замечательная пара получилась…

Старуха поднялась.

— Давай их сюда, не то…

— Послушай, Смеральда, — взмолилась Любовь, — дай мне одну попытку! Только ты мне должна помочь!

— Я? — изумилась Смерть. — Ты в своём уме?

— Да, ведь Светоч и Дьякоб прислушиваются только к тебе! Надо будет предложить им…

Девушка принялась что-то шептать на ухо старухе. Смерть нахмурилась.

— А мне-то что с этого перепадёт?

— Не знаю. Наверное, ничего.

— М-да! Ну, по крайней мере, честно. Ладно, жди меня здесь.

Старуха ушла, а девушка осталась в летнем кафе, нервно поедая орешки. Час спустя Смерть вернулась, села на стул и буркнула:

— Они согласны. Но через два месяца, чтоб стажеры успели обучиться.