— Говорит, нет для тебя панциря, — раздосадовано сказал Святогор.

— А я думал, вы мне меч ищете, — пробормотал Серега.

— Ты длиннее столового ножа когда-нибудь в руках что держал? То-то же! Дай тебе меч — сам зарежешься!

Раздалось неправедное хихиканье. Серега оглянулся — ну, разумеется, рядом стояла синеглазая Варя. Она перебросила русую косу через плечо и улыбалась. По Серегиному мнению — прямо-таки издевательски.

— А зачем мне вообще меч и панцирь? — возмутился он, уже не заботясь о том, что про него подумают.

— Сейчас поединки пройдут, потом общая сеча будет, — невозмутимо ответил Святогор. — Кто из богатырей последним на ногах останется — получит славу и общее признание. А признание великих воинов — дорогого стоит!

— Это что же, я должен буду дубасить незнакомых людей по голове? Варварство какое-то! — возмутился отпрыск цивилизации. — И Ивана тоже?

— В первую очередь, — подтвердил старик и усмехнулся: — Всё равно ему не повредишь!

— Ну, знаете! — выдохнул Серега.

В этот момент он поглядел на девушку и, неожиданно для самого себя спросил:

— А поцелуй прекрасной принцессы победитель не получает?

На Вариных щеках обозначился видимый румянец. Святогор пригладил усы, скрывая улыбку.

— Коли есть у богатыря принцесса — получает!

— Если панциря нет, то шапку хотя бы дайте!

— Какую шапку? — не понял старик.

— Ну, эту… шлем.

— Ай-яй-яй, совсем из ума выжил! — посетовал Святогор. — Панцирь спрашивал, а про шелом забыл!

Он ушёл к кузнецу, вернулся со шлемом, отдал "стажеру" и снова удалился. Серега крутил железную "шапку" в руках, не зная, какой стороной её надеть. К нему подошла Варя.

— Давай, помогу. Вот так надо.

В глазах её ещё плескались игривые бесенята, но лицо было серьёзным. Она тихо, чтобы не слышали стоящие неподалеку воины, спросила:

— Никогда ещё не бился, да?

Серега вздохнул, взглянул ей в глаза и кивнул. Вместо ожидаемой им усмешки, она так же тихо сказала:

— Я так и подумала. Знаешь что? Не ходи ты в сечу. Побьют и не посмотрят, что неопытный! Сам видел, как Ванька Людвига отделал. А они, между прочим, старые супротивники, хотя и друзья. Или вон, погляди что делается.

Серега послушно посмотрел в поле. Там сражались конный степняк и австралийский абориген. Кочевник набросил аркан на противника, но абориген, похожий на сморщенную обезьяну, полностью проигнорировав пленившую его веревку, подпрыгнул, и ногой так заехал коню в голову, что несчастная степная лошадка закружилась вокруг себя, как собака, которой привязали к хвосту консервную банку. Воспользовавшись заминкой противника, абориген сбросил с себя аркан, ловко сдернул всадника с коня и одним коротким ударом добил его. Степняк замер на земле в нокауте, а абориген, радостно улыбаясь, торжествующе застучал себя кулаком в грудь.

Серега удивлённо смотрел на невзрачного человечка — маленький, а силища какая!

— Видел? Не ходи!

Он посмотрел на девушку. Варя была серьёзна и явно переживала за здоровье неопытного в боях парня. И в этот момент Серега понял, что он способен выйти в чисто поле и дать бой. И даже, несмотря ни на что, победить! Увидев его улыбку, Варя поняла всё без слов.

— И ты такой же безбашенный…

Она пошла к зрителям, потом обернулась и сказала:

— Я буду за тебя болеть, — и грустно улыбнулась, — хотя, видимо, недолго.

— А Иван как же? — спросил Серега. — Жених всё-таки…

Варя засмеялась так заразительно, что он тоже разулыбался, сам не зная, чему.

— Ванька жених? Да, ты что! Он брат мой! И потом, у него есть невеста, Василиса. Только Кощей её украл и заколдовал…

Она сняла с плеч тонкий красный платок и повязала ему на шею.

— Брат? — почему-то на душе у Сереги стало легко. — Отлично! Жди меня, и я вернусь!

— Куда собрался? — раздался позади бас Святогора.

— Как куда? В сечу!

— Молодец! — одобрил старик. — Вот тебе инструмент!

В руках он держал… Нижняя челюсть Сереги отвалилась, да так внизу и осталась. Деревянный молоток на длинной ручке! Парень мигом забыл о приличиях и вежливости.

— Дед, ты что, сдурел? Да меня с этим молотком засмеют!

— Напрасно ты так думаешь. Это не простой молоток. Это — киянка-самобойка!

Серега поглядел на киянку. Ручка отполирована до блеска, чего не скажешь о самом молотке — весь в выщербинах и вмятинах.