Царь принюхался и поморщился.

— Фу! Смотреть надо, куда ступаешь!

— Да я не про это! — Миодов быстро убрал ногу. — Эти варнаки… ну, в общем, все четверо вчера дырок мне во дворе наделали! Я в одну и попал.

На царской физиономии отчетливо обозначилось удивление — про дырки ему Ваня ничего не рассказывал.

— Глубокие дырки-то? — заинтересованно спросил Горох.

— Не очень. Примерно по колено, но есть и глубже. Я утром вышел во двор и ногу вывихнул! А если б я погиб? Как же моя семья без кормильца? Царь-батюшка, я требую сатисш… сатифа… короче, желание моё выполни!

— Какое ещё желание? — с любопытством спросил царь.

— За моё пострадание требую выдать мне рыцаря Людвига для последующего его оженивания на моей единственной и несравненной Настасье свет Феоктистовне, дабы в случае несвоевременной моей кончины была у неё опора и…

— Оженива… ты что, с ума сошёл?!! Насильно женить иностранного гражданина? Войны с меченосцами хочешь? К тому же, твоя Настасья в два раза больше Людвига! И на две головы выше! Лучше Конана бери. Или Грыста — он тоже парень хоть куда.

— Да, ты что, государь! Чур, меня от таких женихов! Один — варвар бестолковый, другой — страшила зеленая! А рыцарь — благородных кровей. Да и кормить легче…

— Зато люди они хорошие. Ну, не желаешь, не надо! Ступай себе, разберусь я с твоими дырками.

— А, может, отдашь Людвига? — уже уходя, спросил Миодов.

— А на кол? — ласково осведомился Горох.

Контрпредложение возымело действие — боярин умчался из царских покоев, даже не прихрамывая. Горох, тяжко вздохнув, отложил недоструганную деревяшку и отправился на поиски Ивана и его друзей. Искать долго не пришлось — достаточно было пойти в ту сторону, откуда раздавался шум и громкий разговор. Как и следовало ожидать, четверка богатырей обособилась возле винного погреба, взяв в плен несколько бочек свежего пива.

Двое дворовых издалека и с почтением глазели, как зеленокожий тролль одним махом опустошил приличных размеров ковш.

— С тебя монета, — сказал один другому, — я же говорил, что он залпом выпьет!

— Спорим, что второй ковш залпом не осилит?

— Осилит, — за спинами дворовых сказал царь, — и даже третий!

Работники тут же забыли о зрелище и поспешили заняться неотложными делами. Горох подошёл к четверке богатырей — те настолько увлеклись приведением пивных бочек в изначально-пустое состояние, что совершенно не замечали присутствия самодержца.

— Вы зачем вчера дырок во дворе боярина Миодова наделали?

Иван-дурак и Людвиг Железный, взглянув на хмурую физиономию государя (обычно именно это и величают царственным выражением), втянули головы в плечи. Тролль протянул ручищу к ковшу, чтобы предложить царю пивка.

— А тебе что за печаль? Иди своей дорогой! — буркнул Конан, не оборачиваясь. — Грыст, соблюдай очередь! Куда второй раз за ковшом полез?

— Тупой? Понимай нет? Зад большой башка стоит! — на тарабарском сказал тролль, выразительно показывая варвару глазами на стоящего позади царя.

— Это у тебя в заду большая башка! — оскорбился варвар.

— Тьфу! — от души плюнул Грыст. — Обернись!

Иван и Людвиг хихикнули. Конан обернулся и понял, что послал не кого иного, как самодержца, но ничуть не смутился. У киммерийцев демократия и говорить можно всё, что пожелаешь, кому угодно. Правда, за это могут и навалять, поэтому суровые северные варвары больше молчат…

— А, привет, твоё величество! Садись, выпьем, поболтаем…

— Ну, нахал! — удивился Горох и уселся на колоду для рубки дров.

Ему тут же поднесли ковш, из которого царь сделал несколько глотков и передал посудину Людвигу.

— Ну, так кто-нибудь объяснит мне, зачем вы у Миодова дыр во дворе наделали? Он, между прочим, чуть не убился утром. Требовал с меня за это виру.

— Во, дает! — изумился Иван. — Виру у царя?

— Ага. Говорит, отдай, мол, рыцаря, я его оженю на дочери своей. Да, вы её знаете — Настасья! Вы же её вчера видели.

Рыжий Людвиг поперхнулся пивом и вскочил на ноги.

— Так! Интересно, кузнец починил мои доспехи? Пойду, потороплю, мне ехать срочно надо!

— Ты же ему только сегодня утром отдал, — рассудительно сказал Иван-дурак, — значит, не готовы. А чего это ты засобирался? Вроде, только что никуда не торопился.

— Я тебе позже расскажу, — пообещал Людвиг, уже убегая к кузнице.

Конан широко улыбнулся и крикнул ему вслед:

— Слабак! Испугался девки большой!

Царь, сделав нейтральное выражение лица, продолжил рассказ, словно его и не прерывали: