* * *

Магнификус поставил факел на место, а сам лег на кровать и принялся думать. Он лежал неподвижно несколько часов, пока его сознание не стало настолько свободным, что смогло допустить искомое решение загадки. Тогда Второй вытащил из принесенного с собой свертка меч и уколол его кончиком палец. Капля крови медленно упала на пол и стекла в одну из высеченных полос, отчего та, да и все остальные, мгновенно наполнились кровью. Зал озарился алым свечением. Магнификус теперь смог прочесть прежде незнакомые руны. Это было наставление, как добиться вечной жизни. Как заставить дух обойти силки смерти и остаться в теле. Это было руководство к действию, действию, полному зла, потому что только зло могло быть полным, ибо ограничивалось рамками одной личности. В то время как добро разрушало эти рамки, порабощая личность и принося ее в жертву ради других. Второй невольно внутренне восхитился воистину ювелирной завершенности логики писавшего эти наставления.

— Как волнительно прекрасно! — подумал Магнификус. — Как мужественно искренно!

— Не спится?! — раздался с порога голос Лорда Вампира.

— Ты видишь это? — показывая на алые знаки, спросил Второй, отчего-то даже не удивившись внезапному появлению рыцаря.

— Да, — безучастно ответил тот. — Это первый свиток Нагаша.

— Значит, они все-таки существуют! — воскликнул Магнификус.

— К сожалению, — сокрушенно покачал головой Абхораш. — Удивительно, что тебе удалось оживить руны. Откуда ты знаешь, как читать свитки?

— Я был на Острове Мертвых, — объяснил Второй. — В центре Воронки. Я понял, как понимать.

— Жалко тратить такой дар на этот бред, — сказал рыцарь.

— Почему же бред? — не согласился Магнификус. — Эти мысли совершенны и законченны.

— Совершенство беспредельно, — возразил Лорд Вампир и предложил: — Ты прочитал первую главу. Пойдем, я покажу тебе последнюю.

Магнификус поднялся с кровати и проследовал за Абхорашем в противоположный конец главного зала.

Они вошли в точно такую же дверь, как в покоях, выделенных гостю, и оказались в зале примерно таких же размеров.

В центре зала стояла большая клетка. В ней лежали останки какого-то человека — только иссохший торс и голова. При появлении в зале посетителей останки подали признаки жизни и повернули голову в сторону вошедших. На лишенном губ лице белели глаза, наполненные такой яростью, что Второй невольно отшатнулся. Голова зашевелила челюстью.

— Он что-то хочет сказать, — шепнул Магнификус.

— Нет, он хочет тебя сожрать, как сожрал перед этим свой язык, губы и все остальное, — спокойно сообщил рыцарь.

— Какой ужас! — поежился Второй.

— Это еще не ужас, — сказал Лорд Вампир. — Он был один из нас, и мы жалеем его. У него еще осталась Великая Жажда и он понимает это. Настоящий ужас вот, — и он показал на стоящие у стены медные кувшины, наполненные каким-то белым порошком.

— Что это? — спросил Магнификус.

— Дотронься до праха, — посоветовал Абхораш.

Второй нагнулся и сунул руку в порошок. Жуть, всепоглощающая жуть передалась Магнификусу. Он тут же отдернул от кувшина руку и вытер ладонью выступивший на лбу холодный пот.

— Что это? — повторил свой вопрос Второй.

— Не что, а кто, — ответил рыцарь. — Те, кто дочитали свитки до конца. Их бессмертные тела и души, соединенные в одно. Одно самое сильное чувство. Ты ведь понял его?

— Это страх, ужас бесконечный, осознанный ужас, — произнес пересохшим ртом Магнификус и спросил: — Им можно помочь?

— Нет, — сказал Абхораш. — Они добились своего. Они бессмертны.

— А если растворить прах в лаве? Сжечь? — предложил Второй.

— Тогда останется только ужас, — пожал плечами Лорд Вампир и добавил: — Бессмертный, как ты точно выразился — осознанный ужас. До него нельзя будет даже дотронуться. Я же говорю — мы жалеем их.

— Не понимаю, — произнес Магнификус. — Разве после смерти душа не отделяется от тела и не уходит в Царство Мертвых?

— Это после смерти, а они бессмертны, — повторил рыцарь и покинул зал. Шокированный увиденным, Магнификус вышел за ним.

Проходя мимо пылающего кратера, он решился все-таки спросить у своего спутника:

— А ты бессмертен?

— Да, — не глядя на вопрошавшего, ответил тот. — Но от меня останется печаль. Потому что я лишен Великой Жажды, и потому что я когда-то имел ее. Такова доля любого вампира, даже бывшего. Бессмертие, друг, самая скверная штука на свете. Иди спать. Завтра у тебя будет тяжелый день.

Следуя его совету, Второй вернулся в свой зал. Свечение на полу и стенах уже померкло. Магнификус не раздеваясь рухнул на кровать и закрыл глаза.

* * *

Абхораш не обманул насчет тяжелого дня. После того как гость съел кусок получерствого хлеба и запил его кружкой ледяной воды, старик-слуга вывел молодого человека к уже ожидавшему его рыцарю. Тот стоял в центре зала, окруженный тремя другими слугами, гораздо моложе его, с метровыми палками в руках.

Магнификус подошел к ним, на ходу вытаскивая свой меч.