— Ну, рассказывай!

— Что рас-с-с-казывать? — заикаясь, промямлил Денис.

— Да не волнуйся ты так, — Маркус тепло улыбнулся юноше, — ругать и тем более наказывать я тебя не собираюсь. Просто мы с тобой договаривались поговорить, вот время и пришло. Тебе у нас нравится?

Дальше вопросы посыпались, как из рога изобилия. Денис отвечал сначала невпопад, собственный язык отказывался служить хозяину, но потом, постепенно, овладел собой, и речь Иванова приняла свойственную ему плавность и рассудительность. Маркус умел располагать к себе людей. Так не спеша и не заметно, бывший детдомовец выложил всю информацию о своей жизни в Университете, включая начавшиеся тренировки по тотему. Лишь про конфликт с ароальцами он ничего не сказал, хотя ректор исподволь подводил вопросики и по данной теме, правда, они были настолько хорошо завуализированы, что Денис ни о чем не догадался. А Маркус, почувствовав внутренние сопротивление юноши, вовремя оставил эту тему в покое. Так они и общались, первые минуты с трудом, а потом легко и непринужденно. Денис постепенно расслабился, представляя на месте Маркуса не грозного ректора Университета Стражей, а одного из своих многочисленных наставников. Совершенно незаметно пролетело полчаса.

— Что ж, я смотрю у тебя все в порядке, и меня это радует. — Рел Маркус встал со своего кресла. — К сожалению, вынужден прервать нашу интересную беседу, другие дела не терпят отлагательств, и у тебя вот-вот начнется занятие.

Денис тоже вскочил. Взгляд юноши упал на часы — до начала урока оставалась пара минут.

— Ничего, успеешь, — парой слов успокоил ректор юношу. — Что там у тебя по расписанию?

— Менталистика.

— Понятно. — Маркус взмахнул рукой, и за спиной Иванова выросло окно портала. — Милости прошу, — ректор указал на появившийся портал, — пара секунд и ты на месте.

— Спасибо. До свиданья рел Маркус!

— Всего хорошего.

Ден низко поклонился и зайцем прыгнул в портал.

Кода окно пространственного перехода закрылось за учеником, Маркус сел обратно в кресло и крепко задумался. Он не просто так позвал юношу для разговора. После того, как выяснилось, что Денис потенциальный гений, ректор не спускал с него глаз ни днем, ни ночью. В начале все было хорошо. Юноша активно взялся за учебу и тренировки, и за какие-то две недели осилил месячный курс теории по магии, да и в школе Меча показывал впечатляющие успехи. А потом пошли проблемы. Все началось с практики по магически дисциплинам. Оказалось, что у гения, Маркус даже в это не поверил сначала, очень небольшой внутренний резерв силы и соответственно такой же потенциал манипулирования магическими энергиями. Но это оказалось так на самом деле, отчеты аналитиков не врали. В тоже время в ментально силе, Денис был вне конкуренций. Странно, очень странно. Маркус решил дождаться первых зачетов и лично проследить за ними, что он и сделал. Знания по теории у парня были выше всяких похвал, а вот с практикой действительно возникли трудности, пришлось вмешаться даже дракону. Ректор смог уловить появления духа дракона, все же он был тотемников первого уровня, носителем грифона, да и артефакты соответствующие помогли. Но что сделал дух, Маркус не разглядел, однако звоночек-то был тревожным. Ректор еле сдержался, чтобы сразу после зачетов не встретиться с Денисом, решив в итоге все же еще немного понаблюдать, как у него дела пойдут дальше. И они пошли на лад, как это ни странно — юноша начал постепенно прогрессировать в силе, а с огнем и, конечно же, менталом вообще не было проблем. Маркус слегка успокоился. А потом случился конфликт с графом Заварзи. Ректор аж заскрежетал зубами. Поведение Ролена, не укладывалось ни в какие рамки. Ароальская аристократия была всегда терпима к пришельцам из иных миров и вообще вела себя довольно достойно. Нет, бывали, конечно же, различные инциденты, но тут сам император карал провинившихся довольно жестоко. "Что же такое приключилось с семейством Заварзи, они никогда не были такими? Нужно непременно выяснить". Вмешиваться в сложившуюся ситуацию в группе боевых магов первого курса ректор не стал, хотя очень сильно хотелось. Во-первых, юноши должны были сами во всем разобраться и прийти к правильным выводам, проникнуться тем духом братства, что царил на территории Университета и Корпуса. Может это и было где-то жестковато и не совсем справедливо, ведь, по сути, первокурсники были еще обычными детьми, вот только мир стражей не мог себе этого позволить, иначе всему наступит крах. Во-вторых, отчислять или ломать графа Заварзи с товарищами, ректор тоже не мог себе позволить. У него был каждый маг на счету, а тут речь вообще шла о боевиках. Да, этой был злой рок Маркуса и всех остальных стражей, но именно ароальцы составляли костяк всей организации, в общем, и большинства магов в частности. Это была одна из главных тайн ректора и Совета Университета.

Одной из первых плат повелителям равновесия, оказавшим помощь первым стражам, стало резкое уменьшение рождаемости детей с магическим даром, она упала в тысячи раз. Плата была страшной, но и услуга Серых богов тоже не имела цены. И только через тысячи лет, когда стражам ценой ужасных потерь удалось пленить высшего ангела, ситуация немного выправилась. Ангел был развоплощен, а его суть — сердце света, — помещено в глубины мира Арол. С тех в этом мире число рождающихся магов существенно возросло. Когда же к сердцу света было добавлено сердце тьмы, принадлежащее высшему демону-воину, Арол стал, чуть ли не единственным поставщиком магов для Университета и Корпуса. На девять ароальцев приходился один маг из других миров. Место, где были заточены высшие демон и ангел, знали только ректор, император и патриархи Храма. Огромная бездна сил уходила на поддержание целостности темницы для высших, ибо они постоянно стремились вырваться и возродиться в своих мирах. Только все эти траты с лихвой окупались — стражи вновь стали сильны за счет значительного увеличения числа магов.

Поэтому Маркус решил для себя, что вмешается в сложившуюся ситуацию только в самом крайнем случае, когда иного выхода не будет. Но, тем не менее, поговорить с Денисом следовало, больше откладывать ректор не стал. И теперь он жалел, что не сделал этого раньше. Маркус за время беседы с юным гением, а она была лишь предлогом, аккуратно просканировал ауру парня. Выводы были не утешительными — аура молодого человека изменилась, это ректор мог сказать точно. Он хорошо помнил энергетический слепок Иванова, так как сам сделал его после прохождения парнем лабиринта. То, что он увидел сейчас, было другим. Никто не знал об особой способности Маркуса читать ауры людей и нелюдей, видеть их насквозь до мельчайших подробностей, он никому не говорил об этом и сейчас это пригодилось. Кто-то очень сильный и могущественный поработал с энергетикой Дениса, поработал так, что он великий маг, гений, сильнейший из стражей, ничего не заметил, а он очень внимательно искал. Вот только аура юноши чуть-чуть, теперь уже совершенно незаметно для этого неизвестного, изменилась в ключевых местах, и чтобы это увидеть, нужно было обладать определенным талантом, который во всей ойкумене был лишь у Маркуса. Ректора это очень взволновало. Кто, и самое главное, что сделали с Денисом, не связаны ли его проблемы в магическом плане с этими изменениями? Маркус дал себе зарок разобраться, при том срочно. В соответствующий артефакт уже была перенесена копия ауры Иванова, с которой он первым делом поэтапно разберется. Была еще одна беда, и теперь Маркус думал, не звенья ли это одной цепи. За последний год резко активизировалась активность ангелов и демонов, они буквально рвались в Срединные миры. Корпус работал на износ, пришло выделить подкрепление из числа ветеранов и сотрудников Университета, возросли потери. Так скоро придется привлекать к боевым операциям старшекурсников. А с полгода назад стала появляться информация о возобновлении активной деятельности темных и светлых ковенов. Эти последователи ангелов и демонов становились новой головной болью, о которой более ста лет редко вспоминали. Что самое неприятное, у этих сектантов были свои собственные маги из числа людей, с промытыми напрочь мозгами. Ректор ненавидел себя за то, что столь ценные ростки попали не в те руки. Хватало у них и измененных, а сами жрецы прекрасно владели магией тьмы или света. Таким образом, ситуация с каждым днем становилась все сложнее и запутаннее.

Ректор выпрямился в кресле и пододвинул к себе очередной отчет, нужно было работать.

Время течет неумолимо, Денис стал это понимать, как никто другой. Очередная неделя пролетела совершенно не заметно. Юноша занимался, занимался и еще раз занимался. Первая половина дня была посвящена магическим дисциплинам, где Иванов с каждым днем чувствовал себя все уверенней и уверенней, зрение дракона и собственный источник силы активно помогали в этом. Постепенно Ден смог приспособиться и частично трансформировать огненную силу в другие виды энергий. Ведь на Земле это было возможно, например, превращать силу текущей воды в электрический ток. Закон сохранения энергии един для всех миров, в этом Иванов не сомневался. Собственно поэтому маги на самом деле могут работать со всеми видами известных магических сил, а не как пишут в книгах — каким-нибудь одним, как скажем маги воздуха или тьмы. Три бессонные ночи за расчетами и формулами, постоянное использование зрения дракона и непрекращающийся контакт с источником сделали свое дело. И землянину удалось не только усилить свое взаимодействия с заключенной в каждой его клеточке частичкой драконьего пламени, но и добиться превращения чистой силы огня в энергию других стихий, правда, пока с существенными потерями, вот только главное было сделано — сам процесс удался, остальное всегда подкорректируется. Так совершено незаметно для себя юноша смог раздвинуть чары патриархов, сковавшие его магическую силу, что привело к возрастанию внутреннего резерва и соответственно объема манипулирования внешними энергиями.

В школе Меча дела тоже шли не плохо. Сораз гонял своего ученика до седьмого пота, чуть ли не каждое занятие, показывая ему очередной комплекс, который Ден позже отрабатывал мысленно, а потом, приспособившись, и во сне. Мастерство юноши стремительно росло. Не забывал Сораз, и корректировать тренировку с учетом предстоящей игры в хок, а так же просьбы тотемника Заруха. Количество прыжковых упражнений, упражнений совершенствующих равновесие и контроль тела возросло. Дал мастер Иванову и первый комплекс так называемого роватского стиля, разработанный по истине великим мечником прошлого — мастером Роватом. Этот стиль был одним из самых сложных, требовал идеального контроля каждой частичкой собственного тела и, безусловно, недюжинного таланта, который у Дениса, по словам Сораза, был. Данным стилем в совершенстве владели всего несколько десятков стражей, среди них числился и наставник юноши в школе Меча. Это Зарух попросил мастера Сораза начать заниматься с Ивановым роватским стилем, так как тот имел наибольшее сходство с драконьей техникой. Мастер не отказал. А когда увидел, как Ден повторяет сложнейшие приемы и неосознанно прорабатывает их дальше, он буквально клещами вцепился в юношу, заставляя того работать еще больше. С того дня Сораз решил передать ученику все свое мастерство, сделать его своим приемником, ведь он был уже достаточно стар и неизвестно встретится ему еще когда-нибудь столь одаренный молодой человек. Естественно Сораз об этом никому не сказал — это было его личное дело.

В Сером Храме Денис по-прежнему подвергался "страшным пыткам", которые он уже перестал таковыми считать. Молчаливые наставники в серых балахонах засовывали юношу во множество причудливых и ужасных на первый взгляд, прям палаческих, устройств, где затем вытворяли с его телом такие вещи, которые и описанию не поддаются. Вот только юноше это теперь нравилось. Он чувствовал, как его тело стремительно меняется, приобретая пластичность змеи, суставы становились невероятно подвижными и в тоже время крепкими. Серый Храм, не гоняя ученика до полусмерти, своими тренировками добивался едва ли не больше, чем мастер Сораз или маги. Ведь только благодаря Храму, Иванов смог перейти на новый уровень тренировок в школе Меча и начать осваивать роватский стиль, благодаря Храму плавно и скрытно перестраивавшему внутренние энергетические каналы юноши, он делал новые шаги в магии и тотемном искусстве. Да, Храм сам закрыл многие возможности Дениса, но на то у него были свои причины, юноша должен был развиваться постепенно, контролируя свою силу, что храмовники собственно и делали.