"Ничего себе начало, да эта тварь сильна, как хрен знает кто. Собиратель с камнем душ ей и в подметки не годиться. А демон, ну почему тут нет хоть самого задрипанного источника какой-нибудь силы?!".

Ровс тем временем не унимался. Оценив защиту противника, он сразу перешел к следующей атаке. Тварь рывком взлетела метров на пять вверх, и с расправленных крыльев на Иванова потекло белое пламя.

"Твою мать!"

Кокон тьмы окутал Дениса со всех сторон, но он на этом не остановился, быстро формируя сферу вулкана прямо под коконом. Вовремя! Тьма не устояла перед страшным потоком истинного света и бесследно растворилась. Белое пламя ударило в сферу вулкана. Денис тут же сотворил плетение преобразователь. Оно не сработало. Попытка перехватить контроль над частью льющейся на него мощи не получилась. Тогда Иванов обратился к земле. Каменный пол под его ногами разошелся и юноша провалился в образовавшуюся дыру. Плетение перемещения в камне, подъем и вот он вновь появляется на поле боя в двадцати метрах от точки своего первоначального нахождения. Ровс уже приближался к нему. Твари хватило секунды, чтобы проследить путь Иванова. Землянин не стал ждать очередного потока уничтожительного пламени, треть резерва уже была пуста, а ведь противник нанес всего два удара, а он еще не одного и атаковал сам. Шары Исхама, которые сейчас получались у него очень хорошо, в количестве трех штук устремились к цели.

Следом должна была последовать луковица, которую он начал стремительно формировать. Придумать что-то еще Ден просто не успевал, он решил работать, как на дуэли. И ошибся. Шары Исхама ровс сокрушил одним ударом. Из его выставленной вперед ладони ударил одновременно три луча света в миг уничтожившиеся игольчатые шары. А потом псевдоангел нанес сильнейший ментальный удар. Денис почувствовал, как на его сознание обрушился самый настоящий ментальный шторм недюжинной силы. Защита отразила первичный удар, дав время ученику развернуть одну из своих любимых защитных техник. Сознание юноши окружила оболочка из вращающихся с огромной силой универсальных ментальных ножей, разрывающие направленные на его разум, потоки бушующего шторма. Попытка ровса провалилась. Через секунду Денис понял, что это не так. Страшный магический удар смял его защиту. Кулак света пробил сферу вулкана и плащ темного пламени, и только индивидуальный щит встал на его пути непреодолимым препятствием. Жизнь юноша сохранил, однако перелом по крайне мере трех или четырех ребер точно заработал. Погасив боль и перераспределив внутренние энергетические потоки в считанные доли секунды, Денис успел уклониться от следующего кулака, заменив себя предварительно фантомом. Затем игры в пятнашки продолжились. Псевдоангел минуты три гонял Иванова по периметру, слава всем силам у него получалось уклонять, правда, делать это становилось все сложнее и сложнее. Когда тварь остановилась, у него осталось не больше четверти резерва. Ровс тоже подустал. Непрерывные магические атаки истощили и его силы, крылья за спиной сильно померкли и сейчас больше напоминали призрачные, сияния балахона практически исчезло, а на лице появилось напряжение. Тварь потратила много энергии и, не имея возможности ее пополнить, постепенно превращалась в обычного ровса. Денису от этого было не легче, энергии у порождения света было куда больше, чем у него. Встреться они на полгодика попозже, тогда все обстояло бы по-другому. Единственный шанс у Иванова был в магии ментала, но и тут тварь его опередила. Все светлые имели сильные способности к магии разума, а псевдоангел тем более. Денис не успел разыграть свой козырь. Ровс атаковал первым и заключил его сознание в шторм, который он пока не мог пробить, не хватало силы и мастерства. Итог был закономерным, чуда не произошло. Энергии на атаку у Иванова просто не осталось, все резервы пошли на защиту, которая продержалась не долго. Следующим ударом ровс применил фейерверк света — многочисленные вспышки в хаотичном порядке накрыли область расположения Иванова, уклониться юноше не смог. Этот удар индивидуальный щит отразил уже не полностью, и лицо ученика, а также открытые участки шеи и конечности, покрыли ожоги. Боль была не шуточной, однако ее удалось вновь отключить. Денис решил, было воспользоваться внутренний силой, трансформировав ее в магическую. Первая же попытка преобразования привела к выходу из-под контроля боли, что в свою очередь чуть не открыло путь ментального шторма к сознанию юноши. Пришлось отказаться от данного пути до лучших времен. Очередной удар ровса копьями света полностью смел защиту Дениса, превратив того в живой факел. Эту боль он уже не смог терпеть и закричал. В этот миг появились преподаватели, мгновенно скрутившие ровса и нейтрализовавшие его чары. Архимаг целитель немедленно приступил к лечению потерявшего сознание ученика. Через три минуты Денис пришел в себя. Боли не было, так как тело было полностью исцелено, а вот слабость присутствовала просто ужасная.

— Ученик Иванов, — услышал юноша голос своего декана, — к сожалению, вы не сдали экзамен. Однако я должен довести до вашего сведения следующую информацию. Первое, одновременно с вами сдают наши второкурсники. Второе, произошло очень неприятное недоразумение, за которое кое-кто еще ответит, — голос декана налился металлом, — состоящее в том, что вы попали на не назначенного вам комиссией противника. Если коротко, псевдоангел был целью одного из второкурсников. Просто вы пошли сдавать одновременно, и за счет магического сбоя ученик Иванов очутился здесь, а второкурсник там, где должен был находиться ты. Изменить что-либо было уже нельзя. Твой бой состоялся и согласно правилам экзамена тебе засчитано поражение и соответственно провал. Третье, комиссия посовещалась и с разрешения ректора тебе предоставляется возможность через день пересдать экзамен, его результат и пойдет в итоговую ведомость. Вопросы?

— Великий, как так получилось, что я оказался на месте второкурсника? — Голос Дениса звучал очень тихо, с хрипотцой, но все его прекрасно слышали. — Мне казалось подобное просто не возможно!

— Понимаешь Денис, в магии, возможно, практически все, в том числе и невозможное. Ваш случай не первый и точно не последний. Я не буду тебе читать лекцию по этому вопросу, тут и дня не хватит. Если в двух словах, то сложилась следующая ситуация. Вы одновременно вошли в систему переноса сдающего из комнаты ожидания на поле боя, назовем его так. Подчеркиваю слово одновременно! Система вела вас обоих, но в конечной точке поменяла местами, именно здесь произошел сбой. Его можно было не допустить, скажу тебе честно, однако поправку сделать не успели. Все так и было. Никто не хотел испытывать тебя на столь сильном противнике раньше времени, так сложились обстоятельства. На моей памяти это третий подобный случай. Я подниму вопрос о тотальной проверке защитной системы данного комплекса на ближайшем заседании Совета Университета, он очень серьезный. В одном из трех случаев мы потеряли ученика. Я не зря говорил про смертельные случаи на экзаменах. Они казуистичны, но бывает все. В тот раз мы не успели спасти ученика.

— Откуда псевдоангел? — задал Денис следующий вопрос.

— Из обычного ровса, конечно. Влить в него силу света на самом деле не так уж и сложно.

Больше ничего Денис спрашивать не стал, не потому что не было вопрос, сил не осталось.

Иванов задержал дыхание и открыл дверь. За ней оказалось помещение аналогичное тому, где он сражался с псевдоангелом…

Одного дня Дену хватило на полное восстановление, по правде сказать хватило одного вечера, а сам день он провел с пользой. Занятий по магии пока не было, у группы была неделя отдыха перед следующим семестром, поэтому первую половину дня юноша занимался с мастером-наставником Далином, дотошно разбирая свой поединок с псевдоангелом. Наставник указывал на явные и скрытые ошибки своего подопечного, а также описывал варианты противодействия атакам твари. При определенных условиях у Дениса даже были шансы на успех, примерно один из десяти, при условии, если инициатива была бы у него, и он успевал нанести два мощнейших удара: один физический, другой ментальный, — с полным расходом собственной энергии. Вероятность того, что псевдоангел оказался бы уничтоженным, составляла целых десять процентов. Тренировка в школе Меча прошла в штатном режиме, а вот вечером ученик занялся только одним вопросом — преобразования внутренней энергии в магическую. Денис в первую очередь переделал систему связующих каналов, не оправдавшихся себя накануне, дополнительно укрепил их, расширил и занялся вплотную системой блокировки, стараясь замкнуть ее на рефлекторном уровне. Вроде получалось, медленно, но получалось. Ночью Иванов позволил себе, как следует выспаться и, насытившись силой утреннего сумрака, отправился на экзамен. Он был не одним завалившим, не справилось еще двое одногруппников, не из числа его друзей. У них официальная пересдача состоится еще через три дня, кстати, у него она тоже есть в запасе, так как сегодняшнее испытание внеочередное.

Когда Денис увидел своего противника, еле смог сдержать вздох облегчения. Это оказался измененный вампир. Данная раса обитала во многих Срединных мирах, жили кровососы, как их ласково называли, небольшими анклавами или семьями, питались естественно кровью живых существ, предпочтительно разумных, за что их не любили и нередко убивали. На самом деле это была самая настоящая раса. Их укус не делал жертву новым вампиром, они не боялись света, чеснока, серебро действительно было оптимальных средством борьбы с ними, так как существенно блокировало их мощнейшую регенерацию. В общем, вампиром можно было только родиться. Они даже имели душу. Кроме того, данная раса владела врожденной способностью к магии, порой очень сильной, но ограниченной общими рамками, отличалась высокой регенерацией, продолжительностью жизни, силой и скоростью превосходили большинство остальных рас, в том числе человеческую. Особенно сильны были высшие вампиры. Ими становились кровососы перевалившие рубеж в полтысячи лет и сохранившие при этом молодость. Все их способности значительно возрастали, в том числе магические, в дополнение они получали возможность пользоваться магией превращений или трансформаций. Среди стражей вампиры встречались нередко, в том числе высшие. Измененный вампир или вамп, как их называли в классификаторе, был довольно мощной тварью, так как сохранял все свои природный качества, усиленные темной энергией, а в дополнение получал способность пользоваться магией тьмы. Как это ни странно сами вампиры, как высшие, так и обычные не владели силами тьмы или смерти. Они были природными магами и соответственно повиливали силами природы, которые принадлежали стихии земли. Вот так! Вампы становились в дополнение и темными магами низшего звена. Измененные высшие вампиры или демивампы (демоны-вампы) по своим боевым качествам не уступали некоторым истинным демонам, а в магическом отношении стояли на уровне псевдоангелов только в темном исполнении. Слава всем силам Дену попался обычный вамп. Конечно данная тварь тоже не подарок, так как может атаковать его не только магией, но и физически, при том с невероятной силой и скоростью, а он должен пользоваться исключительно магией. Правда, уклоняться ему не запрещено.

Тварь атаковала первой и очень неожиданно. За доли секунды до удара Иванов почувствовал четкую опасность снизу, а также возникшее напряжение силы земли. На рефлексах Денис окружил себя полусферой воздуха, направленной вниз. Когда каменный пол под его ногами взорвался разящими и острыми, как бритва, осколками, он не пострадал. Правда сила удара отбросила его в сторону, где он благополучно приземлился на ноги. Вновь взвыло чувство опасности, ученик, изогнувшись подобно змее, плавно перетек вправо потом вперед и влево. Наполненные силой тьмы когти вампа разрезали полусферу воздуха и местами порвали индивидуальный щит, который Иванов уже успел наложить, однако до тела не достали. Денис тут же применил веер. Потоки воздуха рванули во все стороны и отшвырнули вампа на несколько метров назад. Землянин дополнительно разорвал дистанцию и окружил себя привычной сферой вулкана. Теперь твари будет не так просто достать его в ближнем бою. Жаль, что нельзя атаковать сталью, в противном случае Денис получил бы дополнительное преимущество, так как явно превышал вампа в скорости, правда, уступая в силе. Тварь оказалась не глупой и быстро оценила опасность защиты противника, поэтому не стала вступать в ближний бой, а воспользовалась магией. Измененный призвал темного голема. Пол вспучился горбом, камень закипел и исторг из себя через несколько секунд каменного монстра под два метра ростом с четырьмя руками заканчивающихся пятипалыми, когтистыми лапами. Создание земли тяжелой поступью направилась к Иванову. Тот не задержался с ответом. Не успел голем сделать и пяти шагов, как на него сверху обрушился молот воздуха. Каково же было удивление юноши, когда его плетение, ударив по монстру, лишь слегка деформировало ему голову, после чего тут же развалилось. Голем между тем восстановился за доли секунды. Теперь юному дракону стало многое понятно. Этот измененный был не простым вампом, точнее не простым вампиров в свое время, а вампиром магом. Понятно, почему подобную тварь включили в экзамен. Ведь по силе вамп уступает тому же собирателю с камнем душ, но не вамп-маг. Это существо было очень коварным. К сохранившимся способностям в магии земли добавилось темное колдовство, дополнительная сила, регенерация и в целом больший энергетический потенциал. Такой противник может быть очень и очень опасен. Вот и пример, далеко ходить не надо. Создать столь совершенного голема очень не простая задача, а уничтожить еще сложнее. Наверняка он может пользоваться примитивными плетениями земли. Монстр, как будто услышав пожелание Иванова, неуклюже взмахнул одной из рук. От нее оторвалось несколько каменных глыб, полетевших в ученика. Сфера вулкана справилась с атакой, сам же Денис нанес свой магический удар. На голема упали тиски света, аналогичные по эффективности тискам тьмы, сдавившие его в своих объятиях. Землянин не пожалел энергии для заклинания, поэтому был уверен, что с големом проблем не возникнет. Параллельно на притихшего вампа обрушились разноцветные молнии стихий, одни из которых прожигали, другие замораживали защиту объекта. Щит твари дрогнул и местами прогнулся, однако устоял. Между тем голем полностью скрылся в облаке света и доживал свои последние секунды. Справившись с молниями вамп выпустил в Иванова ленты тьмы одновременно с темными пульсарами, не пожалев на них энергии. Защита юноши затрещала под мощной атакой, а потом сверху посыпался каменный дождь и стало совсем плохо. Пришлось сбросить сферу вулкана и уйти в сторону, а на тучу каменного дождя обрушить водопад света. Не останавливаясь, Денис выстрелил в вампа пятеркой прожигающих пульсаров и одним шаром Исхама. Гранитная стена выросшая на их пути, стала непреодолимой преградой для плетений ученика. Денис мысленно выругался и тут же стал поносить себя последними словами. Он забыл про ментал. Вампиры владели зачатками магии разума и даже могли немного ей пользоваться, скажем, запудрить мозги будущей жертве, но не таком уровне, как Иванов. Заклятия тварь плела быстро и умело, по крайней мере, перехватить контроль над силой земли юноше ни разу не удалось, хотя он многократно пытался это сделать. Ему вновь приходилось больше защищаться, так как времени на создание мощного плетения второго или тем более третьего года банальным образом не хватало, как не хватало и умения. Тварь же была мощной и ее простым заклятием так просто не прошибешь. Такая вот ситуевина. Если увлечься можно пропустить сильный контрвыпад или вступление противника в ближний бой. Воспользовавшись атакующей техникой Доргази, ученик нанес ментальный удар по сознательной сущности твари. Ментальную защиту вамп имел, и выглядела она, как та же каменная стена, только в призрачном виде. Пробить прямым ударом такую стену можно, если ты полноценный мастер магии разума, а не жалкий ученик, так что Денис воспользовался одной из своих любимых техник. Структура Доргази сработала так, как надо, вот только эффекта от нее что-то не было. Проверив ментальную сущность противника, Иванов выругался. За первой стеной обнаружилась еще одна, за которой видимо и лежал истинный разум вампа и ее структура не пробила. Засада! Тем временем тварь атаковала сама. Со всех сторон в Дениса полетели каменные глыбы, полыхающие темным пламенем. На их пути стали возникать разнообразные стены стихий, которые они с легкостью пробивали. Ден закутался в кокон тьмы, но сам внутри не остался, применив заклятие перенос из арсенала воздуха. Маневр Иванова остался противником не замеченным, и все его глыбы обрушили на кокон, стремясь его продавить что в принципе получалось. При столкновении с объектом каменный болид взрывался с выбросом приличного объема силы. Тварь увлеклась, и Ден воспользовался этим. Несколько секунд концентрации и на месте нахождения вампа вспух клубок ярко-рыжего огня. Плетение называлось взрыв и имело огромную силу и одно значительное неудобство — цель должна была находиться в статичном состоянии. Параллельно миллионы ментальных игл вонзились в последний бастион на пути к разуму вампа. От резерва землянина осталась около четверти. А тварь выжила и в огне и сумела сохранить разум. Обожженный и разозленный вамп-маг, вырвавшись из пламени, рванул со скоростью пули в сторону Иванова. Только не добежал. Каменный колья, выросшие на его пути, пронзили темное существо насквозь, приподняв его метра на три над полом. Но и этого было мало. Через секунду колья взорвались каменным крошевом, освобождая тварь, но две водяные плети, вылетевшие из рук Дениса, разрезали вампа на три неравные части прямо в воздухе. Поединок завершился победой и очередным полным истощением.

— Ну что, у нас завтра первая игра. Как настроение, боевое? — спросил Эфрин собравшихся вместе друзей.

Турнир по игре в хок традиционно начинался в середине каникул. Как раз сегодня и был этот день. Открывал турнир сам ректор в торжественной обстановке. Сие мероприятие проходило в зале просто невероятных размеров, по типу концертного, где с легкостью вмещались все ученики и преподаватели Университета, а также многочисленные гости из числа горожан и других ароальцев. На удивление Дениса рел Маркус говорил не очень много и по делу. В конце своей речи он представил каждую команду поименно. Всего набралось сорок восемь команд. Затем ректор зачитал приказ о назначении судейской комиссии, председателем которой стал, глава школы Орла и плавно передал ему слово. Тотемник тоже не стал разводить демагогию, уложившись своей речью в пять минут, после чего незамедлительно перешли к жеребьевке первой игры. Турнир сразу же начинался с игры на выбывание, никакого группового этапа не было. В этом была своя прелесть и возможность даже новичкам продвинуться в сетке. Кроме того, все игры становились главными, так как команда вылетела после первого же проигрыша, следовательно, никаких договорных матчей или чего-нибудь подобного, как нередко бывает на Земле, не было. Таким образом, турнир был относительно скоротечным, хотя на самом деле не совсем так. Игры проводились всего на одном поле, так что времени зрителям насладиться игрой, было предостаточно. При этом основное количество игр успевали провести за оставшееся время каникул, а самые зрелищные матчи проводили по вечерам уже во время учебы. Не смотря ни на что, ей уделялось первостепенное значение!