Шей коротко, ритмично постучал руками по крышке стола, а потом, решившись, продолжил:

— Ну, надеюсь, ты простишь меня за то, что до вечеринки осталось так мало времени, но я — обычный парень, а обычные парни забывают подумать об этом заранее. Могу я предложить тебе пойти на бал со мной?

Мое сердце ушло в пятки. Случилось то, чего я больше всего боялась.

— Калла?

Я не хотела на него смотреть.

— Ты мне что-нибудь ответишь?

— Я не могу, — сказала я тихо, решившись, наконец, взглянуть на него.

Он нагнулся ко мне через стол. На лице его появилась недружелюбная улыбка.

— Почему?

— Я пойду туда с Реном. Вернее, мы зайдем туда, но только на два часа. Бал проводится в день заключения нашего союза.

Я отвела глаза и сделала вид, что внимательно разглядываю иллюстрацию в книге.

— Забудь об этом.

— Да не могу я всерьез воспринимать ваш «союз», Кэл, — сказал он отрывисто. — Сама посуди: ты и твой волчий принц соединяете ваши жизни на веки вечные. И только по той причине, что кто-то сказал вам, что так должно быть. Да это чушь собачья, и ты прекрасно знаешь об этом. А Рену даже некогда задуматься о том, как ему повезло, что ему досталась ты, потому что он слишком занят укладыванием в постель других девчонок из нашей школы.

— Да ничего подобного! Может, оставишь Рена в покое?

Я выпрямилась и сердито посмотрела на Шея.

— Ты болтаешься с нами почти каждый день, и он относится к тебе с уважением, даже несмотря на то, что ты выкинул в баре и какими щенячьими глазами ты постоянно на меня смотришь.

— Щенячьими глазами?! — выпалил Шей, вскакивая на ноги. Он отбросил в сторону стул и принялся запихивать книги в рюкзак.

— Шей… — начала я, заламывая руки и чувствуя, что мне снова очень нехорошо.

— Ну, теперь я хотя бы знаю твои истинные чувства ко мне, — сказал он дрожащим от ярости голосом и резко застегнул молнию на рюкзаке.

Я вскочила на ноги, подбежала к нему и накрыла его руки своими.

— Пожалуйста, прекрати. Это не так, на самом деле я тебя…

Я закашлялась, понимая, что никогда не смогу сказать то, что чуть было не вырвалось у меня.

— Что ты меня? — спросил он, хватая меня за руку и притягивая к себе. Другой рукой он взял меня за подбородок и погладил большим пальцем по щеке. Под кожей тут же загорелся знакомый огонь. Я отстранилась и отбежала, исступленно мотая головой.

— Пожалуйста, не надо. Я не могу.

Я выругалась и вытерла горячие слезы, которые внезапно потекли по лицу. Я себя не узнавала: раньше никогда не плакала, а теперь то и дело приходилось напрягать все силы, чтобы не разрыдаться.

— Калла.

Я посмотрела на него и увидела, как он испугался моих слез.

— Боже мой, прости меня. Я не должен был ничего говорить.

Мы вернулись к работе, храня напряженное молчание. Шей надел наушники и включил музыку так громко, что я слышала гитарные пассажи, даже не напрягая слух.

Небо за окнами совсем почернело, когда Шей резким движением выдернул наушники. Я вопросительно посмотрела на него.

— Союз будет заключен вечером в день Самайна? — спросил он. — В тот же вечер будет школьный бал?

— Перестань, Шей, — попросила я, потирая виски. — Я просто не в состоянии уже об этом говорить.

— Нет, я сейчас не о тебе, — пояснил он, указывая на книгу Хранителей. — Я о дате.

— Да, союз будет заключен в день Самайна, — ответила я, нахмурившись. — Тридцать первого октября.

Он сдвинул брови еще сильней.

— И почему церемония назначена на этот день?

— Это один из восьми языческих праздников, — пояснила я. — В эти дни усиливается власть Хранителей. Самайн считается одним из самых важных дней в году.

Он постучал пальцем по странице.

— «Когда занавес между мирами становится тоньше». Я помню, ты об этом уже рассказывала.

Я кивнула, а он заглянул в свои записи. На лице его появилось тревожное выражение.

— В чем дело?

— В этом есть какая-то ирония. Здесь описан некий ритуал, в котором участвует отпрыск. И проходит он в день Самайна. Я не совсем понял, в чем он заключается, но, похоже, есть глава, полностью ему посвященная. Называется она «Praenuntiatio volubilis». Есть слово, смысл которого я никак не могу понять. Оно может означать «подарок» или что-то в этом роде. Употребляется в очень странном контексте.

— Подарок? — спросила я.

— Да, или что-то в этом роде, — подтвердил он, снова залезая в словарь. — Что бы оно ни значило, мне совершенно ясно, что отпрыск имеет отношение к вашему празднику.

— Это не совсем мой праздник, Шей, — сказала я. — Скорее, это день, который Хранители избрали для заключения союза. И что? В книге написано, что ты тоже там будешь?

— Да, в этом вся и загвоздка. В том месте, которое я сейчас перевожу, говорится, похоже, не о союзе. Я пока не понимаю, в чем тут дело, — сказал он. — Тут много чего написано о двух мирах и тьме. И есть несколько упоминаний отпрыска. А также некого сборища, которое имеет отношение к «подарку», но общий смысл этого места мне как раз и не понятен.