Как только я вошла в кабинет маршала, Чарльстон тут же вышел из-за стола и направился ко мне.

— Доброе утро, Кристина, — засиял он. — Вот и снова встретились.

— Доброе утро, — скованно повторила я, стараясь унять легкий трепет в душе.

— Патрисия мне все рассказала, — таинственно зашептал маршал Чарльстон, как только оказался передо мной.

Что в его понимании все, предстояло только узнать. Возможно, она поведала отцу о вампирах, о том, как ушла из дому, чтобы стать одной из них, но потом вспомнились ее слова: "Не хочу расстраивать папочку!" и до меня дошло, что об этой части своего волнительного приключения она умолчала. Что же в этом случае подразумевает подозрительное "все"?

— Я все знаю, — твердил маршал, судорожно потирая ладони.

— Все? — настороженно переспросила я.

— Да, — радостно ответил маршал. — Вы молодец, Кристина. Вы спасли мою дочь. Я благодарен вам… Я думал, что уже никогда не увижу мою девочку, но вы… — он то и дело замолкал, потом опять начинал говорить. — Вы… Я даже не буду спрашивать, как вы очутились в том лесу, поскольку если бы не вы, не знаю, увидел бы я еще Патрисию или нет.

Я растерянно смотрела на раскрасневшегося Ренди Чарльстона, который по-дружески приобнял меня и проводил до стола.

Ну Патрисия, ну фантазерка! И, кажется, маршал поверил в ее абсурдную версию.

Сразу после разговора с Чарльстоном я отправилась в бар. Мой первый рабочий день после внепланового десятидневного отпуска. Я вошла и сразу ощутила себя королевой. Дуайт улыбнулся мне, отрываясь от бумаг, Сьюзан обняла, словно дочку, а Кейт запрыгала от радости, будто не видела меня целую вечность. Окружив стойку, они не давали проходу, расспрашивали об отпуске, но я молчала.

После обеда мне пришлось несладко, поскольку многие посетители были взволнованы моим отсутствием, а сейчас рвались к барной стойке, чтобы выпросить какой-нибудь новый коктейльчик с интригующим названием. Этим летом фильмы о вампирах в моде, поэтому долго думать не пришлось, наболтала "Кровавую Мери", добавила к ней несколько капель коньяка и лимонный сок. Все! Получился коктейль "Вечная жизнь". Довольные постояльцы усыпали меня словами благодарности и пожелали хорошего дня.

Часов в шесть я попросила Дуайта подбросить меня до дома, поскольку моя "старушка" снова решила поиграть со мной в еду — не еду.

— Ну что, Крис, — улыбнулся он, глядя на дорогу. — Как часто ты будешь нас радовать своим присутствием? Если хочешь, я и завтра могу отвезти тебя домой.

Дуайт сказал это так, будто готов ради меня на все. Обычно "готовые на все" парни любят девушек, которым это говорят. Надеюсь, он не из таких, потому что я просто не представляю, как буду с ним общаться, если узнаю, что он неровно дышит в мою сторону.

— Вот тебе и мохито! — выдала я. — Не стоит, Дуайт, я как-нибудь сама. Ты и так столько для меня делаешь. Не нужно…

— Да мне не трудно, — хихикнул он, а я сглотнула и заерзала на сиденье. — Знаешь, ты мне очень дорога…

Ну вот, дожили. Сейчас скажет, что давно любит меня. Только не это, только не это!

— Я знаю тебя давно, — продолжил он, — ты мне как…младшая сестренка. Как сестренка. Понимаешь?

— Сестренка? — выдохнула я. Пронесло, а я уж подумала…

— Ты не рада? Нет? — он посмотрел на меня и забавно по-детски улыбнулся.

— Рада, очень рада.

И мы замолчали. Мне стало не по себе от мысли, что Дуайт мог что-то чувствовать ко мне. Никогда даже не рассматривала его, как человека, с которым можно завязать отношения.

— Крис, ты ничего не слышала про убийство Марисы Дэвидсон?

Лицо Дуайта внезапно стало серьезным, не осталось ни следа от задорной улыбки.

— Кто это? — удивилась я, прокручивая в голове всех знакомых Марис. Их просто не было.

— Она переехала не так давно из Нэшвилла. Подумал, вдруг ты ее знала, — тут же ответил он, отрывая взгляд от дороги и поглядывая на меня. — Ее труп нашли в озере.

— В озере? Там же Кевин живет, — встрепенулась я, и только спустя мгновение поняла, что проболталась.

— Ты с кем-то встречаешься? — любопытствовал Дуайт, уже не глядя на дорогу. Его взгляд полностью принадлежал мне. — С Кевином Карпайном?

— С ним, — тихо сказала я, боясь выдать тайну Кевина. — А ты откуда его знаешь?

— Приходил помощник маршала, спрашивал про него — как часто бывает в баре и где его найти.

— А ты что? — запаниковала я.

— Ничего. Сказал, что видел один раз. Один раз.

— Спасибо, ты настоящий друг.

Испуг, как рукой сняло. В этот раз Дуайт был более предусмотрительный, не то что тогда, с ключами.

— Не за что. Я ведь ничего не сделал. Ничего. Только сказал правду. Ведь Кевин был один раз, да и то практически перед закрытием.

— Да. Он сова — любит гулять ночью, ведет ночной образ жизни.

Я решила, нужно понемногу говорить о Кевине, о его пристрастиях, увлечениях, чтобы люди не заподозрили неладное, ведь днем его никто не видит. Если это подметить, может показаться странным. И я решила придумать историю: