— Что-то не вяжется, — маршал звонко ударил ручкой по столу, — поскольку ключи были найдены на парковке, недалеко от тела. Как вы это объясните?

— Я не знаю. Может и на парковке обронила. Я уже не помню, — запуталась я. Ну не скажу же, что потеряла ключи, когда меня укусил маньяк. — Что вы от меня хотите? Я не убивала девушку. Зачем мне это?

— Именно потому, что мотива преступления нет, я не могу задержать вас, но осталась одна ма-а-аленькая формальность. Подписка о невыезде. На сегодняшний день вы являетесь главной подозреваемой, поэтому прошу, не считайте нас дураками. В ваших же интересах помогать следствию. Не забывайте, что в вашем случае можно еще написать явку с повинной…

— Я не убийца! — возмутилась я. — Но если я что-то вспомню, обязательно скажу.

Маршал одобрительно кивнул и поблагодарил за показания.

Когда я училась в школе, родители каждые каникулы отправляли меня и брата в Сэнтинел к дядюшке. Мне понравился этот техасский городок своей особенной красотой и тихим очарованием еще в детстве. Вечнозеленые деревья и газоны, бесконечные ряды ветряков, маленькие, весело раскрашенные домики… А закаты?! Чарующие закаты в бескрайней, ровной как стол прерии, солнце словно тонет в зыбком розовом мареве. Таких нигде больше не встретишь. И нет таких холодов, как в Нэшвилле. Почти рай на земле.

Здесь есть все, что необходимо: магазин в центре, где можно купить что угодно, начиная от подгузников и кончая техникой, фельдшерский пункт рядом с офисом маршала. Даже церковь есть, только она все время закрыта из-за отсутствия священника. В конце города неплохая заправка, которую держит местный богатей. Автобусов и такси конечно, нет, они и ни к чему — у всех есть старенькие авто или грузовики, но если срочно нужно выехать, можно заказать машину из соседнего города Уэйко, который американцы с любовью называют Вако.

Есть кое-что и необычное в Сэнтинеле. Это старый, загадочный особняк у озера. Каждый раз мной овладевает безумное желание войти внутрь и познакомиться с этим домом поближе. Маршал говорит, что в нем никто не живет, но иногда, прогуливаясь вечерами по маленькой рощице, которая носит здесь громкое название "лес", я вижу тусклый мерцающий свет в окнах. И тогда мне становится ужасно любопытно: что будет, если я возьму и зайду на огонек?

Целый год я прожила в двухэтажном дядюшкином доме. Мне всегда нравился этот уютный белый дом. Небольшая округлая веранда, освещенная двумя газовыми фонарями, слева от дома — маленькая беседка и старенькие качели. В детстве это было наше любимое место, где мы проводили большую часть свободного времени.

Только неделю назад я решила освободить комнату дяди от старых вещей и сделать там ремонт. Дом действительно немаленький: пять комнат и значительная библиотека-кабинет, где дядя Александр проводил больше всего времени. Он не пускал туда никого… Кроме меня. Не знаю почему, но я до сих пор не взглянула, что за книги он собирал. А что хранил в закрытом на ключ ящике стола? Может быть важные документы, касаемые бара?

— Привет, Крис! Все в порядке? — раздался голос Дуайта за спиной, когда я заняла свое место за стойкой. Легок на помине.

Я была немного зла на него, поскольку знала, кто рассказал маршалу о ключах. Мог бы прикрыть меня, а не выкладывать все. Хотя, если бы я была откровенна с Дуайтом, он бы нашел способ все уладить. А так пришлось выкручиваться самой.

— Ну… если не считать того, что меня полчаса назад допрашивали и чуть не повесили на мои хрупкие плечи убийство, все в полном порядке. Спасибо за заботу, друг, — огрызнулась я.

Не знаю, может мой сарказм был не совсем кстати? Хотя… Пускай помучается. Тоже мне, друг с большой буквы.

— Прости, что сказал маршалу про ключи. Честно, я даже не думал, что Ренди будет подозревать тебя. Если бы я знал…

— Не нужно, — перебила я, схватив тряпку. — Не вини себя. Я как-нибудь сумею убедить свору ищеек, что ключи обронила не потому, что бежала с места преступления, а потому…

— Крис, если нужна помощь, просто скажи. Просто скажи, — повторил он. — Даже не буду спрашивать, как ключи оказались рядом с трупом…

— Не могу поверить! Ты тоже меня подозреваешь? — Я понизила тон, чтобы не привлекать внимания и принялась судорожно тереть стойку. — Прошу, не лезь в это дело. Просто поверь, что я не причастна к убийству.

— Прости, но не могу оставаться в стороне, когда с тобой что-то происходит. Не могу, — нервно произнес он.

— А что происходит? — прошептала я. — Со мной все в порядке.

Я посмотрела на Дуайта и нахмурилась. Зачем он лезет в мою жизнь? Я сама разберусь.

— Я нашел в корзине твою футболку. Ну, ты понимаешь…

Вот черт! Не думала, что он окажется таким дотошным. Зачем-то копался в корзине с мусором. А я тоже, хороша. Это ж надо было бросить залитую кровью футболку в корзину!