— Да, глазами Настеньки и Жана.

— Ты общался с ними?

— Жестами.

— Они способны на агрессию?

— Гуманоиды-то?

— Зачем им моя дочь?

— За тем же и они ей — жажда познания.

— Почему пропала связь с оптимизатором?

— Думаю, дело в НЛО — блокирует.

— Билли, ты до последнего мгновения был с Настей, — в какую она вошла тарелку?

— Точно не в эту.

Поднял взор и увидел жену на самой макушке летающей жаровни в позе лотоса. Послал ей мысленный вопрос:

— Ты молишься, дорогая?

— Последний раз спрашиваю: Гладышев, ты со мной?

— Что ты задумала?

— Перенести этот гроб в цивильный мир, вскрыть и изучить.

— Не делай этого.

— Почему?

— Не нами оставлено….

— Чего ты боишься, Гладышев?

— Я боюсь за Настеньку.

— Я тоже.

Чёрт! Упрямая баба. Привыкла повелевать.

— Билли, останови её.

— Не вижу смысла, Создатель.

— Вы что, сговорились?

— Лучше приготовься — твоя энергия сейчас будет задействована.

Люба картинно простёрла к небу руки и устремила взор. Я ощутил сильное головокружение и скользнул с валуна. НЛО плавно оторвался от земли, завис над ней, едва не касаясь. Приступ тошноты. Покинутый экипажем летательный аппарат поднялся ещё метров на сорок. У меня потемнело в глазах. НЛО рванулся с места по кривой — в сторону и вверх — исчез за скальным выступом в мгновение ока.

— Как ведьма на ступе, — прохрипел кто-то рядом.

Это Том Дэвидсон. Откуда взялся? А, впрочем, какая разница.

— Шли бы домой, милейший.

— А вы?

— А мы остаёмся.

Охотник ушёл, волоча ноги. Ему тоже досталось — серебряный браслет сверкал на чернокожей руке.

Вскарабкался на Философский камень — мне надо привести в порядок мысли. Она всё-таки решилась на это. Не посоветовалась. Не поспорила. Не убедила….

— Билли, чёрт бы прибрал твой оптимизатор — ты заставляешь действовать против желания.

— Отправляйся следом — я подгоню какой-нибудь аппарат.

— А если прилетят гуманоиды?

— Оставайся и жди.

— Что им скажу за НЛО?

— Всегда говори правду, когда сомневаешься.

…. Прошло несколько дней. Я бродил по плато, шарил в обрамляющих его зарослях — всё пытался обнаружить что-то, упущенное следопытом Дэвидсоном. Не обнаружил.

Вызвал Билли на диалог.

— Меня терзают смутные догадки. Ты говорил, капля влаги не упадёт с небес без "добра" Смотрителей погоды — откуда гроза, остановившая первую экспедицию Жана и Насти к НЛО?

— Плановая: на год вперёд расписан каждый день — когда лить, когда сушить. Если б ребята запросили сводку в Центре Управления Погодой, они не сунулись в тот день в горы. Молодо-зелено….

— Билли, а мне так кажется, что только после грозы инопланетные гости появляются здесь.

— Ну, хорошо, сделаю в ЦУП заявку от твоего имени на внеплановую.

Потом была гроза. Прав старый охотник — гроза в горах нечто ужасное. Молнии ослепительны. Грохот грома, многократно отражённый, закладывал уши. Я думаю, если бы не оптимизатор — прощай барабанные перепонки. И дождь…. Вода неслась с кручи, всё сметая со своего пути.

Я спасался от селевого потока на вершине валуна — продуваемый ветрами, исхлёстанный струями дождя, оглохший и ослепший. Впрочем, утрирую — оптимизатор надёжно защищал организм от всех напастей, кроме одной — душевного дискомфорта. Ну, не идиот же я круглый — ликовать застигшему ненастью.

— Билли, мне нужно жильё.

— Подогнать палатку, вагончик? А хочешь яхту на лужайку с милой стюардессой? Будешь капитаном.

— Тебе что за корысть в комфорте?

— Так ведь, может статься, на века ты здесь, на столетия.

— Вот тут ты маху дал, тёзка пирата. У проблемы два решения — не дождусь их здесь я, Люба, распотрошив "тарелку", найдёт каналы связи.

— Весьма прагматично, — мне показалось, ухмыльнулся он.

Да, плевать.

Непродолжительные поиски увенчались успехом — на высоте трёх-четырёх метров в скалистой стене над плато обнаружил зёв пещеры. Приладив ставшую опять нужной незамысловатую лестницу дядюшки Тома, забрался в объект природного зодчества. Осмотрелся, оценил и вступил во владения, прогнав прочь гремучую змею.