Вернулся в дом. Люба, расправляя постель, взбила две подушки. Я подошёл к ней сзади, взял за плечи, ткнулся носом в аромат ухоженных волос.

— Не будем спешить — сначала ЗАГС и свадьба, потом всё остальное.

Потом всё было в обратном порядке — пыльный автобус, вокзал и зыбь под спальным вагоном. Только вопросительный Любин взгляд преследовал повсюду. Я прятал глаза, а он сверлил мне спину и затылок.

Наконец, был задан вопрос. Мы сидели в вагоне-ресторане.

— Ты служишь на атомоходе?

— Да.

— Очень близко от радиации?

— Совсем рядом.

Показалось, услышал скрип Любиной кожи, когда напряжённую растерянность на лице она перекраивала в жалкую улыбку.

— Есть последствия облучения?

— Не замечал.

— Тогда почему сторонишься меня? И вообще — зачем я тебе?

— Для совместной счастливой жизни.

— Твёрдо решил? А силы для этого найдёшь?

— Жаждешь доказательств? Прямо сейчас? Согласна раком в гальюне?

И прикусил язык. Как он повернулся такое ляпнуть? И в мыслях не было оскорбить любимую. Нервы сдают, капитан.

Люба швырнула на стол нож и вилку, встала и удалилась — независимая, гордая, оскорблённая. Будто моя прежняя жёнушка.

Вопреки логике, не бросился догонять с извинениями. Сидел и сок прихлёбывал, не обращая внимания на любопытные взгляды из-за соседних столиков. Им невдомек, с кем вёл диалог, смакуя апельсиновый аромат.

— Билли, хватит, возвращай на Землю.

— Потерпи, Создатель, эксперимент не завершён.

— Надо мной?

— Ты что так напрягаешься?

— Тогда найди убедительный предлог избавить нас от близости.

— Нашёл проблему!

— Билли, или, или — или я выхожу из игры, или перестань мучить Любовь Александровну и выставлять меня в неловком свете.

— А ты бы за речью последил.

— Сам не понял, как получилось. Обиделась Любаша крепко на мою глупость — может с поезда сойти.

— Остановок вроде не было.

— Возьмёт и спрыгнет.

— Так что сидим? Удивляюсь твоей чёрствости.

— Да брось — с таким учителем….

Люба не спрыгнула с поезда, она спала в своём ложе. Присел, взял руку, погладил, поцеловал, опять погладил. Если б сейчас потянулась ко мне — клянусь! — плюнул на затаившихся в купе соседей и притиснулся, а там будь, что будет. Но Люба спала или делала вид.

В Севастополе у меня была названная мама — Анна Филипповна — жена начальника штаба Черноморского флота. Это она выхлопотала мне, холостяку, жильё под боком — в двухквартирном коттедже на побережье. Надо ли рассказывать, как обрадовалась приезду невестки. Завладела её рукой и вниманием, протащила по усадьбе, начав со своей квартиры. Побывали в моей — теперь нашей с Любашей. Вышли в весьма ухоженный сад, которым Анна Филипповна гордилась и называла "каторгой". Дамы нашли общий интерес среди кустов и деревьев. Мы с вице-адмиралом нажигали угли в мангале и смаковали домашнее вино в полумраке увитой виноградником беседки.

— Одобряю, — кивнул на гостью начштаба.

— Бабушкин выбор.

— Ну и, правильно. Так и надо относиться к браку — старшим доверять. У молодых-то ни ума, ни опыта — не успели свадьбу отыграть, а уж бегут разводиться.

Вечером состоялась помолвка. Филипповна из свекрови быстренько перерядилась в тёщу и потребовала соблюдения традиций. Пришлось просить у неё руки возлюбленной. А потом и у самой виновницы, преклонив колено. После согласия, нас объявили женихом и невестой, разрешили троекратно расцеловаться. Что мы с удовольствием исполнили. Театральность представления раззадорила Любашу — она раскраснелась, разговорилась, сияя белозубой улыбкой. Бросала через стол лукавые взгляды.

Стемнело. С моря потянул прохладный бриз. Я вооружился гитарой. И потекли по-над берегом прекрасные украинские песни, до которых Анна Филипповна большая мастерица. Пели русские песни. Захмелевший вице-адмирал пролил слезу.

— Как я вам завидую. Мать, ты помнишь нашу свадьбу?

— И-и-и-и! — Филипповна пустилась в пляс на пятачке перед беседкой.

По её знаку Люба выскользнула из-за стола. Закружилась — платье колоколом. Адмирал рискнул вприсядку. Я аккомпанировал.

Угомонились за полночь. Люба за посуду.

— Утром уберём, — махнула Филипповна. — Идите уж. Сыночка и дочку за одну ночку.

Шёл за Любой садовой дорожкой и любовался изгибом её спины, удивительно тонкой талией.

— Билли, пора.

— Нет.

— Тогда придумай что-нибудь или я в бега подамся.

И он придумал. Едва вошли, зазвонил домашний телефон. Беру трубку.

— Товарищ капитан второго ранга, говорит помощник дежурного по кораблю мичман Лобода — вам три восьмёрки.