Он склонился над столом, разливая в рюмки коньяк, придерживая рукой роскошный галстук.

— Только с " Алексом" иметь партнёрские отношения, мягко скажем, не солидно.

Окинул меня взглядом, и я понял его мысль. Да и как не понять: я в джинсах и толстовке перед ним, с иголочки одетым.

— "Алекс" — мелковато и для вас. Вот что хочу предложить: организуйте новое предприятие, и уголь я буду покупать у вас, скажем, на десятку дороже, чем вы в К-ске. Помножив на объём, получите в прибыль приличную сумму. А у меня не будет головных болей с поставками.

Я покивал — да, всё правильно: новое предприятие, новый прикид, новая жизнь. Пора менять кожу.

Наутро явился в "Алекс" в костюме и при галстуке.

— Ништяк там тебя расфуфырило, — присвистнул Макс.

— Пойдём, глотнём напиток Пеле.

Но в кабинете передумал и достал коньяк.

— Принимай "Алекс" — ухожу на другую работу.

Уяснив тему, новый директор охранного агентства поинтересовался:

— А кто Смотрящий?

— Я.

Предприятие назвали "НБЭ" — "Новации и бизнес в энергетике" — Борисов подсказал и вызвался быть соучредителем и дольщиком в ЗАО. Помещения под офис дал.

— Занимайте любые кабинеты в старом здании управления. Мы его как раз освобождаем, а после капремонта будем сдавать в аренду.

Переехал один. Звал Нину Васильевну, но она:

— Учредительные документы подготовлю, баланс вести буду, но позвольте остаться в "Алексе" — и ставка лишняя совсем не лишняя, и девчонки тут.

Переехал один. Занял простенький кабинет без приёмной, поставил стол, стул, тумбочку и куллер на него. Подключил телефон. Принял начальственную позу и задумался — что дальше?

— Ну, что — Билли, помоги? — это мой виртуальный соглядатай с вечным своим брюзжанием.

— А чем ты можешь помочь?

— Идейку подкинуть.

— Мне ворованного не надо.

— С чего это вдруг?

— Ты все свои идеи из чьей-нибудь башки таскаешь. А мы тут как-нибудь сами.

— Ну-ну, головастый ты мой.

Вдохновлённый перепалкой, позвонил в редакцию городской многотиражки.

— У вас агент по рекламе есть? Пришлите…., - назвал адрес.

Через полчаса в пустом коридоре застучали каблучки:

— Есть кто живой?

Выглянул за дверь:

— Сюда проходите.

— Что это? — гостья окинула взором обшарпанные стены кабинета.

— Начало большого дела. Чай, кофе?

— Елена Борисовна, — гостья представилась, протянула визитку и выбрала кофе.

— Вы журналист? Если я озвучу тему, сможете облачить в текст?

— Это моя работа.

— Тогда вкратце: есть деньги, нужны идеи — куда и как их вложить, чтобы приумножить.

Елена застенографировала мысль и закрыла блокнотик.

— Таких идей у меня целый пруд.

— Надеюсь, не из разряда — ресторан, постель и утром, как родные?

— Так страшна?

— Как раз наоборот.

Девушка начала мне нравиться.

— А вы мне нравитесь. Мы прежде не встречались?

— Не думаю. Я в городе недавно.

— А откуда к нам?

— Из исправительно-трудовой колонии.

— Ага, вспомнила — вы директор "Алекса", который за порядком смотрит.

— Теперь здесь. Так что о деле?

— Текст мы сочиним, оформление придумаем. Вас какая страница интересует? Объём, периодичность, продолжительность рекламной кампании?

Записав мои телефоны, Елена поднялась.

— Вы как сюда добирались? Позвольте подвезти.

Отвёз нас Лёвчик — её в редакцию, меня домой.

Время до выхода газеты посвятил семье. Каждый день в областной центр — цирк, зоопарк, ТЮЗ. Идиллия.

— Билли, заработаю много денег, ничего не буду делать, только отдыхать с любимыми.

— Не получится. Деньги любят деньги: заработав маленькую кучку, захочешь большую — бесконечный бег за призрачным рубежом. Хочешь жить для семьи — брось всё и живи.

— А "Алекс", а "НБЭ", а город, который мне доверили?

— Э, да ты, парень, влип капитально. Зря позволил самому сунуться в Зазеркалье.