— Ах ты, чёрт, опять заклинило! Лёш, помоги же!

Саша юркнула в тёмный проход, и как оказалось, дальше он расширялся настолько, что можно было развернуться и закрыть маленькую дверку. Раздался шум, люк был благополучно открыт, и Павла спустилась вниз. Саша слышала, как она ходит по погребу, что-то бормоча себе под нос о "старой конструкции, давно нуждающейся в ремонте". Потом звук переставляемых банок, толчок люка, хлопок и тишина. На всякий случай Саша переждала ещё немного, прежде чем высунуть нос из-за махонькой дверцы. Пусто. Саша облегчённо вздохнула, выползая из тоннеля. Никакого желания обследовать его сейчас не было. Потом, с Ритой — другое дело! Вдвоём не так страшно… Только бы знать, что случилось с подругой!

В итоге Саша просидела в погребе ещё, по её предположению, несколько часов, прежде чем бар стал опустошаться. Когда девочке показалось, что он совершенно пуст, она осторожно приподняла люк, не услышала ничего подозрительного и быстренько выкарабкалась из него, смяв половик в сплошной блин. Как только крышка люка встала на место, а половик был поправлен, дверь с лестницы открылась и в комнату вошла Павла.

— Саша! Где же ты была? — удивилась она.

— Я гуляла, — не вполне правдоподобно соврала Саша.

В глазах Павлы появилось осуждение, весь её вид так и говорил: "Бросить подругу в неизвестности, а самой уйти гулять!"

— У неё поднялась высокая температура, думаю, она подхватила какую-то заразу… У нас как раз в городе вирус идёт. Я думаю, она бредила, когда говорила тебе про её и моё хождение в лес, потому что в лес идти — это самое страшное для меня испытание!.. Я постаралась помочь бедной девочке, а когда уходила, она уже заснула. И спит до сих пор, думаю, я буду с ней сидеть всю ночь…

— Не стоит вас так себя загружать, на вашем попечении итак весь дом! Я сама посижу с Ритой, вы только мне инструкции давайте… А какая у неё температура?

— Тридцать девять и шесть было, — ответила Павла, глаза которой горели удивительным голубоватым свечением. — На столе в комнате отвар из целебных трав, тебе нужно будет давать подруге каждые три часа, также следует класть на её лоб ткань в холодной воде, но самое главное — отвар. Я приду, когда закончу работу и…

— Не стоит, вы же так сильно устаёте!.. — "да неужели вы не понимаете, что я не хочу вас к ней подпускать?!" — Я буду с Ритой, поставлю себе будильник на…

— Нет, вам нужно будет следить за ней очень пристально. Мы же не знаем, какая у неё болезнь, верно?

— Вы же сказали…

— Я говорила лишь про вирус, но откуда ты знаешь, про какой вирус? — лукаво улыбнулась старуха, а Саша вскипела — да она просто издевается! — Я приду в середине ночи и дам тебе время поспать. И тем более ты сможешь заразиться от подруги, если слишком много времени будешь проводить рядом с ней. Так что выпей один стакан настоя, он поможет тебе противостоять болезни.

С этими словами старуха ушла собирать грязную посуду со столов. Саша едва заметно вздохнула и пошла в комнату к Рите. Та действительно спала, беспокойно ворочаясь в кровати. Лицо ярко-красное, белое полотенце на лбу оттеняет красноту очень ярко. Волосы влажные, но Павла собрала их в пучок на макушке, чтобы они не давали больше жара. Саша коснулась лба подруги — он был просто горячечным! Теперь девочка беспокоилась очень сильно. Одно дело просто услышать о болезни близкого человека, другое дело — следить за его мучениями!

Чтобы отвлечься, Саша изучила содержимое большого кувшина и миски — в первом приятно пахнущая смерь, в миске из незнакомого материала — чистая холодная вода. Саша по совету Павлы выпила один стакан настоя и, сев за стол, разложила карты. Руки привычно раскладывали пасьянсы, тогда как мозг обдумывал положение подруг. Всё только хуже и хуже. Что же будет дальше?

Рита так и не проснулась, пока Саша сидела рядом с ней. Через положенные промежутки времени Саша вливала подруге в рот настой Павлы. Девочка заметила, что после принятия лекарства дыхание Риты выравнивается, и она перестаёт ворочаться в кровати. От этого доверия Саши к Павле прибавилось. Павла, как и обещала, пришла в четыре часа ночи, а сонная Саша передала старухе эстафету, попросив разбудить её в десять утра.

Саша проснулась от страшного сна, запомнить который ей не удалось. Часы показывали около двенадцати часов. Павла пожалела девочку, что ж, надо отдать ей должное — она очень добрая старушка, хотя и некоторые вещи делают её подозрительным объектом.

Когда Саша вошла в комнату подруги, первым делом она увидела Павлу, сидящую в кресле у окна и вяжущую что-то на спицах. На звук скрипнувшей двери она на секунду оторвалась от своего рукоделия и добро улыбнулась Саше.

— Завтракала? — суетливо спросила она, готовая вскочить на ноги.