Однажды Саша вспомнила, что так и не рассказала Рите о подслушанном ночном разговоре и решила выгадать минутку, когда возле девочек не будет Павлы. Важный разговор состоялся на пятый день после первого дня болезни Риты.

— Ритк, мне нужно тебе кое-что рассказать, — напряжённо сказала Саша.

— Рассказывай, — Рита тут же обратилась в слух и зрение.

— Только пообещай мне одну вещь — ты не расскажешь о нашем разговоре Павле.

Рита помолчала.

— Но почему? — спросила она наконец.

— Просто поклянись!

— Она же… если… Саша!

Саша неверящими глазами смотрела на Риту. Неужели подруга в первый раз за время их дружбы не ценит просьбу Саши?! Неужели Павла стала ей так дорога, что Рита просто не хочет ничего от неё утаивать?! Какой кошмар, что теперь делать?!

— Ох, ну ладно. В общем, я боюсь, что нас не найдут и поэтому нам нужно двигаться самим дальше, — сказала Саша. Конечно, это не то, о чём она хотела говорить сначала, но тема также не менее важная.

— Давай задержимся ещё ненамного. Нас же всё равно ищут, значит не стоит сейчас покидать одного места. Ведь именно так мы отстали от автобуса? — и откуда только такой обвиняющий тон? Он заставил Сашу вспомнить мысль о гипнозе.

— Тебе не меньше моего хотелось погнаться за тем зайцем, — спокойно заметила Саша.

— Но всё-таки ты его заметила!

— О? Неужели вы теперь будем ссориться из-за зайца? — хладнокровно приподняла брови Саша, чувствуя над собой сгущающиеся грозовые тучи и вот-вот ожидая услышать раскат грома.

— Ты прекрасно понимаешь, что я не про зайца говорю! Это же ты предложила идти дальше! Ты! Ты с самого начала не хотела ехать…

— Ещё скажи, что заяц — это голограмма, которую я вызвала, — насмешливо предложила Саша. Рита начала покрываться красными пятнами.

— Ты предложила свернуть на короткую дорогу…

— Врёшь. Твоими словами было окончательное предложение идти по короткой дороге.

— Ты свалилась с обрыва!

— Я что, специально с него прыгала? — к чему эти пустые обвинения, которые начинают очень сильно злить Сашу?!

— Нужно было просто смотреть под ноги! — выкрикнула Рита.

— Тогда почему ты меня не отпустила падать? Просто бы бросила меня и пошла дальше! — в голосе Саши послышался вовсе нежелательный угрожающий шипящий отзвук.

— Я нормальный человек, в отличие от некоторых!

— И в чём же моя ненормальность?

— Подозревать всех и каждого! Вечно думать только о том, как бы вляпаться в какую-нибудь историю! Мечтать об опасностях! Сколько я уже натерпелась из-за тебя!

— Тебе всегда было весело от наших приключений.

— Я просто была глупой, но…

— Тётушка Павлушка открыла тебе на меня глаза? — к шипению прибавился лёд.

— Может быть и так! Она — замечательный человек и понимает меня намного лучше тебя! Я ненавижу тебя! — Рита тяжело дышала, а глаза её метали молнии.

— Прекрасно, — Саша невозмутимо поднялась на ноги. — Я не буду вас обременять своим присутствием.

— Уходи, да! Скатертью дорожка! — выкрикнула в ярости Ритка.

Саша вышла из комнаты, тихо прикрыв дверь. И только тогда дала волю эмоциям, вылившимся в низком подобии рычания, вырвавшегося из груди и прикушенной губы. Уже был вечер, на улице было довольно темно, но находится в проклятой гостинице рядом с двумя людьми, которых Саша сейчас презирала, было невыносимо. Подумав, Саша решила пойти к Эрбину. Да и выбирать не из кого. Правда, идти придётся через лес, а он кишит чем-то опасным, но… Да плевать!

Первый этаж был заполнен людьми, казалось, даже воздух рябит, шум и гам был невозможным. Саша осторожно подкралась к двери, готовая услышать чей-то оклик, но, наверное, сегодня был какой-то особый день, потому что на девочку никто не обратил ни малейшего внимания. Саша взглянула на старые часы — почти десять часов. Девочка хотела взять фонарь, но побоялась, что если она приблизится к стойке, её заметят. Конечно, идти в полной темноте жутко, но… Саша просто отмела всякие мысли прочь.

Но стоило девочке выйти за порог противного дома, как за спиной словно выросли крылья. Потрясающее звёздное небо и полная луна, изредка прикрываемая редкими клочьями облаков. Сколько времени она безвылазно сидела в душной Риткиной комнате? Сколько времени было потрачено… зря? Подруга её предала, по-другому не скажешь. Она только что выплеснула Саше в лицо совершенно пустые обвинения, но главным было то, что обвинения были!

Саша до этого в городок ночью не выходила и поэтому её удивило то, что все окна были наглухо закрыты на ставни, ни единого лучика света из домов не проникало на улицу. Девочке стало неловко, когда налетел порыв ветра и лес невдалеке зашумел волнами листьев. Но поворачивать назад не хотелось, поэтому Саша спустилась с крыльца и зашагала к главным воротам.

Девочка шла довольно медленно, в опасении споткнуться о камень, но всё равно лес предстал перед ней слишком быстро. Поморщившись, Сашка пошла по еле-еле заметной в этой темноте и гуще деревьев тропинке. Саша и раньше замечала, до чего она тоненькая и почти сливающаяся с остальной травой, но сейчас вдруг отчётливо поняла, что сойти с тропинки и заблудиться в лесу дело очень простое. Слева скрипнула ветка, справа жутко ухнула сова, в груди Саши что-то нехорошо задёргалось. Вдруг луна скрылась, Саша сквозь страх сумела сообразить, что это одна из туч скрыла ночное светило. Девочка заставила себя остановиться, так как не было смысла идти в кромешной темноте вперёд. Вдруг раздался душераздирающий крик, от которого волосы на голове Саши поднялись дыбом. Она закрыла глаза и оставалась на месте, хотя каждая клеточка её тела мечтала только об одном — бежать! Саша открыла глаза, хотя ничего не переменилось — было ужасно темно, нельзя было разглядеть даже ближайших деревьев, только крупинки звёзд тускло серебрились в небе.