Мужчина поинтересовался:

— То есть моя дочь жива?

— Мы так считаем, — кивнул демон. — Только мы не знаем где она. Но это можно определить. Выможете узнать.

Мужчина глубоко задумался. Демон предлагал ему совершить ритуал поиска, основанный на магии крови… А стоит ли осознано идти на это, если придется потратить почти весь свой магический резерв и испытать невероятную боль? Пожалуй, стоит. Ради того, что он задумал можно и потерпеть.

— Хорошо. Допустим я узнаю где она, что дальше?

— Я готов дать вам своего лучшего война, — сказал Император. — Из моей личной охраны. Он будет сопровождать вас.

— Ну-ну, — усмехнулся мужчина. Неужели ему кажется, что он не сможет постоять за себя?

— Латион великолепный воин, — не так истолковал его усмешку Император.

— Не сомневаюсь, — не стал спорить мужчина, а потом перевел взгляд на демона. А ему какой резон помогать найти его дочь?

«Надеюсь, она и вправду сможет помочь в деле, которое мы обсуждали», — ответил демон, но его немой вопрос. — «В противном случае…»

Вокруг простиралась темнота. На вполне разумный вопрос «где я?» у меня не было ответа.

— Шейрон, — позвала я. — Стефа!

Мой голос противным эхом разнесся по…

— Шахте! — испуганно выдохнула я.

Вот дьявол! Я в гномьих катакомбах! Я испуганно прошептала заклинание, и крохотный шарик голубого света поднялся над моей головой. Я глянула в сторону и мне стало плохо. Если бы я телепортировалась на один шаг левее, то свалилась бы в пропасть!! Я отшатнулась от нее и прислонилась к шершавой стенке. Медленно сползла по ней вниз…

— Может меня кто-нибудь найдет? — со слабой надеждой прошептала я. — Ну кто-нибудь…

На глаза навернулись слезы от безвыходности. Я сижу в чертовой подземной пещере со множеством лабиринтов, где даже сами гномы иногда теряются! А если вспомнить слова стражей на счет ужасной нечисти, которая завелась тут, то…

— Это конец, — прошептала я.

Заклинаний от обычной нечисти и нежити я знала. Но была абсолютно уверена, что только сильный монстр мог напугать подземных жителей. А против таких действенен только…

— Огонь, — грустно сказала я и моментально вспомнила Шейрона.

Потом с невероятной надеждой поглядела по сторонам, как будто бы он мог быть здесь.

— Надо было позволить ему поставить метку, — пробормотала я.

Всхлипнула и разозлилась на себя. Что я, в самом деле? Распустила нюни как… как какая-нибудь беспомощная девчонка! А я маг! Боевой маг! Победила на турнире учеников оружейников! Видел бы меня сейчас отец, сразу бы встряхнул за плечи, больно впиваясь в кожу пальцами. Как бы я его не любила, он был для меня кем-то вроде авторитета, вызывал уважение и страх.

Я упрямо поднялась на ноги, последний раз шмыгнула носом и проверила меч. На месте. Отлично. Осталось только понять, в какую сторону двигаться. Но для начала все же следует погасить свет, лучше использовать заклинание видения в темноте. Пару секунд, и все вокруг стало непривычно серым. Зато видно было гораздо лучше, чем при скудном свете. Тишина неприятно давила, и я старалась дышать как можно беззвучнее.

Неожиданно я вспомнила урок магической химии. Помнится, мистер Норисс говорил, что чем глубже опускаться под землю, тем больше будет концентрация углекислого газа. Следовательно, мне надо применить заклинание определения уровня кислорода и… Не помогло. Только показало, что внизу его меньше, а наверху больше (потрясающе, как будто я сама не могла до этого додуматься!). В какую сторону идти так и осталось для меня загадкой. Я плюнула на все и решительно двинулась вперед. Если что, вернусь обратно.

Минуты растягивались в долгие-долгие часы… Я испуганно вздрагивала от любого звука. Мне постоянно казалось, что из темных углов на меня кто-то смотрит. Я вынула меч и посмотрела на лезвие. Тонкая полоска охрового металла не меняла цвет, и меня это немного успокоило. Но оружие я все же не убрала. С ним я чувствовала себя увереннее. Невероятно хотелось пить, и я думала, наколдовать воды или поберечь силы и попытаться найти подземные воды? Решив не тратить зря магическую энергию, я закрыла глаза и напряглась. Где же ты, водица? Я медленно вздохнула, стараясь уловить невидимую связь с родником. Мне невероятно повезло! Он находился в нескольких метрах от меня. Только… только надо было еще как-то обойти стены!

И еще долгие часы хождения по туннелям. В голове билась одна мысль: «Пить… пить…». Я уже собралась плюнуть на все и наколдовать себе воды, как вдруг…

— Вода-а!! — воскликнула я, услышав журчание.

Эхо подхватило мой возглас и унесло далеко в шахту. Я бросилась к стене, по которой маленькой струйкой текла вода. Я сглотнула, захлебываясь слюной. Опустилась на колени… Неожиданно рукоять меча нагрелась и раздался неприятный гул. Я удивленно глянула на покрасневшее лезвие.

— Что за…