– Ну так в чем дело, давай познакомимся, – предложила Грета, стрельнув исподлобья глазками.

Он тоже улыбнулся в ответ: открытая, добрая улыбка сразу сделала нового знакомого красавцем. У Греты перехватило дыхание, она замерла, не в силах отвести восхищенного взгляда от ямочек на щеках и ровных белых зубов.

– Расскажи о себе, – попросил бомж.

– Спрашивай.

– Ты работаешь на китайскую разведку?

– Обижаете, милорд, я патриотка!

Бомж Коля расхохотался, запрокинув назад голову.

– А ты мне нравишься, милашка.

– Не могу сказать тебе того же, пока не снимешь эту рвань и не отмоешься. Рассмотрю получше, тогда ясно будет.

Коля моргнул и стал развязывать черно-белый платок с восточным узором, заменяющий ремень.

– Стоп-стоп, не здесь же… – осадила его «милашка».

Грета позвонила знакомому таксисту, и скоро бомж Коля лежал в ванной и убеждал себя, что он не плачет, что это мыло попало в глаза. Он посмотрел на полочки, наткнулся взглядом на вычурный пузырек с туалетной водой и вздохнул. Именно сейчас ему просто необходимо было выпить, но он почему-то не стал этого делать.

Когда-то бомжа звали Николаем Сергеевичем, но чаще к нему обращались «товарищ полковник», так что Грета не ошиблась: у забулдыги действительно была военная выправка. Закончив престижное Качинское военно-воздушное училище и получив диплом с отличием, Николай Сергеевич Кузеванов мотался по разным гарнизонам необъятной страны – еще не развалившегося союза свободных и счастливых республик. В начале восьмидесятых его полк направили в Афганистан. Тогда еще майор Кузеванов не представлял своей жизни вне армии, он всегда думал, что его предназначение – быть солдатом. Но жизнь не предупредила бравого полковника, что солдатов в ней достаточно и кому-то придется попасть под сокращение. Армейская служба кончилась, а на гражданке бывший полковник оказался не востребован. Как многие в послеперестроечное время, Николай Сергеевич нырнул в мутные воды бизнеса и едва не утоп. Долги, кредиторы, сделавшая ручкой жена, обидевшиеся дети – и сам полковник, спившийся, потерявший интерес к жизни и веру в людей. Он так сросся со своим тряпьем, что давно уже не вспоминал, кем был когда-то. Сейчас же, сидя в ванной, бомж Коля с тоской смотрел на себя в зеркало.

– Да, ничего не скажешь, ну настоящий полковник, – хмыкнул Кузеванов и протянул руку к пузырьку с туалетной водой. Понюхал, одобряя предусмотрительность новой знакомой. Прежде чем привезти его домой, она настояла на покупке бритвенного станка и прочих туалетных принадлежностей, так необходимых, по ее мнению, мужчине. Он выдавил на ладонь немного пены для бритья и с удовольствием размазал по подбородку. И только когда половина лица стала гладкой, мужчина подумал, что эта красивая женщина невероятно доверчива: привела в свой дом бомжа и даже не подумала, что ограбление в этом случае – самое меньшее, что с ней может случиться.

А она там, на кухне, хлопочет, на стол собирает…

У Коли засосало под ложечкой, на глаза навернулись слезы. Он часто заморгал, прошептал, что это просто вода стекает с мокрого лба, и неожиданно для самого себя впервые за долгие годы заплакал. Он утирал слезы мыльной рукой, глубоко вдыхал, но не мог остановиться. В дверь легонько постучали. «Ты случайно не подводником служил?» – смеясь, поинтересовалась Грета. Бывший полковник вдруг успокоился, чувствуя, что вместе со слезами прошла злость, а пенная вода смыла с него не только многолетнюю грязь, но и бесконечную, долгую обиду. Николай Сергеевич Кузеванов поклялся себе, что будет оберегать Грету от всех неприятностей и никогда не подпустит беду к дверям этого дома.

Из ванной комнаты бомж Коля вышел совсем другим человеком.

Грета Сайбель, посмотрев на отмытого Колю, усмехнулась:

– Вот и не верь после этого в сказки… – пробормотала она. – Ну, садись за стол…

Николай Сергеевич, потуже затянув пояс махрового халата, едва ли не строевым шагом прошел к столу, сел на мягкий стульчик и, взяв в руки вилку и нож, вопросительно посмотрел на хозяйку. Девушка взглянула на часы – стрелки замерли на половине двенадцатого. Она уперлась ладонями в стеклянную столешницу и, многообещающе глядя на гостя, промурлыкала:

– И нечего на меня так смотреть! Если ты, гребаный золушка, в двенадцать часов превратишься в тыкву, я тебя, скотину, из-под земли достану!

Дантес взглянул на часы, стрелки приближались к двенадцати. Гроза со штормовыми порывами ветра, запланированная Гидрометцентром на сегодняшнюю ночь, не состоялась. Не было даже дождя, о котором дикторы прожужжали радиослушателям все уши.

– Опять синоптики прикололись, – заметил он.

– Я все время говорю, что им надо платить с выработки, – поддержал Эдика Дальский. – Сколько прогнозов сбылось, столько премии и начислять. А мне никто не верит, – он встал, открыл форточку, подставив лицо свежему ночному ветерку.

Певец и композитор Дантес улыбнулся, но тут же нахмурился.

– Тихо… – Он прислушался и сказал: – Странно, теперь и мне кажется, будто кто-то плачет.

– Дом плачет, – ответил ему Мамонт, вздыхая. – Разваливается и плачет от этого.

– Звуки на удивление реальны. – Эдик встал. – Пойду посмотрю.

– Дама в белом пеньюаре рыдает, – улыбнулся Саня, – тебя увидеть хочет. А ты, мерзавец, влюбленное привидение игнорируешь.

– Эдик, садись, тебе что, делать больше нечего? У нас тут на всех барабашек, что по дому шляются, точно не хватит. – Мамонт поднял бутылку, посмотрел на свет, сколько осталось водки, и хмыкнул: – Пусть привидения развлекаются, как считают нужным. – Он разлил остатки по стаканам. – Тусовку покойнички неприкаянные устроили, шалят духи предков. Ну, за них и выпьем!