— Дрейк, у меня все болит.

— Я тебя вылечу.

И он сделал это. Его ласкающие пальцы двигались по ее телу, в то время как холодные струи воды обжигали кожу. Он с возбуждающей страстью целовал ее, притрагиваясь ко всем местам, откликающимся на его прикосновения. Она чувствовала, что тонет в холодной воде и великолепии ласк. Но когда все кончилось и он ушел, приятное ощущение теплоты уже не повторилось, как когда-то.

Неужели ее чувства к Дрейку изменились? — размышляла она, забираясь в постель. Она тщательно проанализировала свои чувства. Оказалось, что они с Дрейком имели не так уж много общего. Она чувствовала, что они потихоньку начали отдаляться друг от друга. Она была привязана к нему, они отлично проводили вместе время. Но их не связывала ниточка настоящей любви.

А как с Куртом? Любила ли она его? Думая о своем отношении к Курту, она поняла, что тянулась к нему потому только, что он предлагал ей безопасность. И она вдруг восстала против безопасности, отдав предпочтение волнующей новизне, которую предлагал ей Дрейк. Она мечтала о стабильности, которую обещал Курт, но вцепилась в Дрейка, постоянно менявшего места жительства. Она стремилась к Курту по многим вполне объяснимым причинам. Странно, но она никогда не думала, что же сама могла дать Курту.

И все же он признался ей в любви. Может, именно это признание и испугало ее? Она не была готова брать на себя какие-либо обязательства. Ей необходимо было познать жизнь за пределами ее собственного, разрушенного мира. Теперь, испытав все, она рвалась обратно, к своему привычному спокойному существованию. Она вспомнила про неухоженные розы и ирисы в саду и ощутила насущное желание возиться с ними. Это не такое захватывающее занятие, но оно ей нравилось.

В среду вечером позвонил Дрейк и сообщил, что он собирается в выходные заняться дельтапланеризмом.

— Желаю удачи, — сказала она.

Последовала пауза, потом вопрос:

— Как это понимать?

— Я не поеду.

— Блис, тебе не надо будет летать со мной, если не хочешь. Будешь стоять на земле и смотреть.

— Нет, спасибо.

— Ты обижена, что ли?

Она уже обдумала все.

— Нет, Дрейк. Правда, нет. Я больше не хочу проводить время так, как того пожелаешь ты. У меня могут быть и свои интересы.

— Послушай. Я заеду за тобой в субботу, и мы займемся садом, а потом поедем на горы.

Она покачала головой.

— Нет, Дрейк. Уик-энд я проведу дома. Еще хочу тебе сказать, что на велосипеде по вечерам я тоже ездить не собираюсь.

— Ты хочешь еще что-то мне сказать? — отрывисто спросил он. — Мне казалось, что мы хорошо проводим время вдвоем.

— Ты хорошо проводил время. Я уже по горло всем насладилась. Хочу вернуться к своей спокойной жизни, снова заняться вышиванием, — она смягчилась и улыбнулась. — Я рада, что узнала тебя, Дрейк. Я познала сама себя и могла делать некоторые вещи, на которые никогда бы не решилась, если бы не встретила тебя. Но, думаю, будет лучше, если мы покончим с этим и останемся просто друзьями.

Он помолчал немного, потом сказал:

— Позвони, если передумаешь.

Она мягко засмеялась.

— Хорошо, — повесив трубку, она посмотрела на телефон. "Позвони, если не передумаешь". Он не собирался уступать. Никогда не уступит. На первом месте всегда будут стоять его желания, а она лишь должна будет следовать за ним. Но как раз этого она и не хотела. Отношения должны быть ровными, партнерскими.

Удушающая августовская жара перешла в мягкое сентябрьское тепло. Вечера Блис проводила дома — читала, смотрела телевизор, работала в саду. По выходным она обычно ходила на свидания. Марго познакомила ее с некоторыми мужчинами. Это были друзья Марго или Уилла. Но никто из них не пробуждал в ней интереса. В сущности она наконец поняла одну вещь, которую Марго поняла уже давно: встречаться с разными мужчинами — все равно что быть одинокой. Романтика сама по себе ничего не значит, если не ведет к эмоциональному наполнению души.

Однажды в субботний сентябрьский день, когда Блис сгребала листья в саду, пришла Марго. Она с победным видом вытянула руку. Огромный бриллиант блестел на пальце.

— Ничего не замечаешь?

— У тебя на руке осталась та же бородавка, — засмеялась Блис и восхищенно воскликнула, увидев кольцо: — Оно великолепно, Марго!

Марго довольно кивнула.

— Я получила его вчера вечером. На Рождество у нас свадьба.

— Я так рада за тебя! — Блис обняла подругу и отступила назад, вытирая слезы.

— Уилл собирается продать свой дом и перебраться ко мне. У нас будет прекрасная возможность оставлять тебе детей, пока мы ходим по ресторанам и на танцы.

У Блис потекли слезы.

— Я правда рада за тебя.

Марго нахмурилась:

— Почему ты плачешь?

— Потому что я счастлива, — Блис не кривила душой, она действительно радовалась за Марго. Но вместе с радостью чувствовала боль в сердце. Это было точно такое же ощущение, какое она испытала, увидев недавно Курта. Казалось, что со временем это пройдет, но получилось совсем наоборот.