– Она попросила, - ответил Привратник.

– Но...

– Когда в последний раз было так, чтобы женщина просила впустить ее в Школу?

– Они знают, что Правило им не позволяет.

– Тебе это было известно, Ириан?
– спросил Привратник.

– Да, господин.

– Так что же привело тебя, Ириан?
– Мастер Перемен был по-прежнему суров, но не скрывал любопытства.

– Мастер Слоник говорил, что я смогу сойти за мужчину. Хотя я думала, что мне следовало открыться. Я буду хранить целибат точно так же, как все остальные.

На щеках Привратника вновь появились морщинки, обозначив улыбку. Лицо Мастера Перемен осталось строгим, но он вдруг моргнул и сказал спустя какое-то время:

– Я уверен.., да.., честным быть лучше. О каком Мастере идет речь?

– Слоник, - подсказал Привратник.
– Парень из Большого Порта Хавнора. Я впустил его три года назад, а в прошлом году выпустил, если ты помнишь.

– Слоник! Тот мальчишка, что учился у Мастера Руки? Он тоже здесь? спросил Мастер Перемен у Ириан. Та промолчала.

– Не в Школе, - с улыбкой ответил Привратник.

– Он одурачил вас, юная госпожа. Выставил дурой, пытаясь выставить дураками нас.

– Я воспользовалась им, - произнесла Ириан, - чтобы попасть сюда и чтобы узнать, что ответить Привратнику. Я никого не собираюсь выставлять дураком. Я хочу лишь узнать то, что нужно.

– Я часто задавал себе вопрос, зачем я впустил сюда этого мальчика, сказал Привратник.
– Теперь начинаю понимать.

Мастер Перемен взглянул на него, о чем-то поразмышлял, потом спокойно спросил:

– Что ты задумал. Привратник?

– Я думаю, что Ириан с острова Путь может войти к нам, чтобы не только она узнала, что нужно ей, но и мы узнали, что нужно нам, - голос Привратник был так же спокоен, но он больше не улыбался.
– Я думаю, нам, девяти, нужно все обсудить.

Мастер Перемен принял его слова в изумлении, но не оспорив. Он лишь сказал:

– Но не при учениках.

Привратник кивнул головой, соглашаясь.

– Она может поселиться в городе, - сказал Мастер Перемен с некоторым облегчением.

– Пока мы будем говорить за ее спиной?

– Но ты не можешь ввести ее в Залу Совета!
– недоверчиво сказал Мастер Перемен.

– Архимаг привел туда мальчишку Аррена.

– Но.., но Аррен - это король Лебаннен...

– А Ириан?

Мастер Перемен помолчал, а потом произнес с уважением:

– Друг мой, что ты хочешь узнать? Что такое она, раз ты просишь для нее такой чести?

– А кто мы?
– ответил Привратник, - Кто мы такие, что отказываем ей, не зная, кто же она?

– Женщина, - сказал Мастер Зова.

Ириан ждала много долгих часов в комнатке у Привратника, светлой, пустой комнате с низким потолком и решетчатыми окошками, выходящими на огороды Великого Дома - ухоженные, с ровными грядками, созревающими овощами, зеленью, а за всем этим расположились ягодники и сады. Ириан увидала темнокожего толстяка и двух мальчиков, что пропалывали эти грядки. Смотреть на их неторопливые передвижения было приятно. Ириан захотелось помочь им. Она тяжело переносила ожидание и отчуждение. Один раз явился Привратник, принес блюдо с холодным мясом, хлебом и луком. Ириан поела, потому что Привратник сказал, чтобы она это съела, но жевать и глотать было трудно. Садовник с помощниками ушел, смотреть стало не на кого, разве что наблюдать, как растет капуста и прыгают воробьи, а высоко в небе стрелой мчится сокол, и ветер лениво ерошит ветви деревьев. Вернулся Привратник, сказал:

– Идем, Ириан. Пора тебе повстречаться с Мастерами острова Рок.

Сердце вновь припустило тяжелым галопом. Вслед за магом Ириан шла лабиринтом в комнату с темными стенами и чередой остроконечных окон. Там стояли мужчины, и каждый из них повернулся, чтобы взглянуть на нее, как только вошла Ириан.

– Ириан с острова Путь, мои господа, - известил их Привратник и жестом предложил девушке пройти в центр комнаты.
– С Мастером Перемен ты знакома.

Он назвал всех остальных, но она запуталась в их специальностях и запомнила только Мастера Трав, которого приняла за садовника, и самого молодого из всех, высокого с Красивым, суровым лицом, как будто вырезанным из темного камня, это был Мастер Зова. Он и подал голос, когда замолчал Привратник.

– Женщина!
– сказал он. Привратник кивнул.

– И ради этого ты собрал Девятерых? Ради этого, и не больше того?

– Ради этого, - ответил Привратник.
– И не больше.

– Над Внутренним морем летают драконы. На Роке нет Архимага, а у островов - истинного короля. Вот чем нам нужно заняться, - сказал Мастер Зова, и голос его был точно камень, холоден и тяжел.
– Когда мы возьмемся за дело? Повисло молчание, потому что Привратник не стал отвечать. Наконец заговорил ясноглазый и стройный маг в красной тунике под серым плащом: