— И что же это за правило?

— Я приказал тебе позаботиться об этой красивой леди, и ты с удовольствием позаботился. Но чем больше я думал о тебе и близняшке Зоуи, тем больше меня мучила одна вещь — я не видел трупа Зоуи. Я совершил ошибку. Я доверился тебе, Донован, а умный человек не должен никому доверять.

Куинн продолжал молчать.

— Теперь пришло время действовать. Докажи свою преданность мне. — И Деймон без предупреждения сунул первый пистолет в руки Куинну. — Избавься от нее.

Ари тихо вскрикнула.

— Избавься от нее, — повторил Деймон. — Или я сделаю это за тебя.

До этого момента Куинну казалось, что он сможет как-то уладить ситуацию, может отвлечь Деймона разговором, убедить его вести себя благоразумнее. Оставалось лишь надеяться на то, что у Ари не сдадут нервы. В кабинет Деймона в любой момент могли войти, и тогда они с Ари получили бы шанс на спасение. Но надеяться на провидение было не в привычках Куинна.

Нужно срочно выработать какой-то план, и времени на раздумья у Куинна почти не оставалось — он был на мушке у Деймона.

Ари смотрела то на Деймона, то на Куинна, казалось, она все еще не могла поверить, что все происходит в реальности. Наконец ее взгляд остановился на Куинне. В руках он держал пистолет, дуло которого было направлено прямо ей в грудь.

— Не думаю, что вам нужна кровавая лужа прямо в вашем кабинете, — холодно сказал Куинн Деймону.

— А я тут при чем? — спросил Деймон. — Ведь это ты нажмешь курок. Назовем это ссорой влюбленных. Впрочем, мы все втроем можем немного проехаться, и ты сделаешь все там, где это, никому не помешает. Мне все равно, где ты ее убьешь, но я хочу увидеть труп. — Голос Деймона стал жестче, в нем слышался лед.

Ари поняла, что у нее нет выбора.

Куинну не понравилось то, что она сделала в следующую секунду, но, похоже Ари решила, что для нее существует только один выход. Ариана посмотрела на нацеленный на нее пистолет, затем на пистолет в руках Деймона, направленный на Куинна. В ее голове созрел план, который должен был захватить Деймона врасплох.

— Я хотела только одного — найти мою сестру, — заговорила Ари, и Деймон бросил на нее настороженный взгляд. — Или по крайней мере узнать, что с ней случилось. Но я профессор, а не следователь, и поэтому попала в беду.

— Заткни ее, Куинн, — простонал Деймон.

— Мне казалось, что я тебе небезразлична, — сказала она Куинну. — Но ты предан своему боссу. — Она ткнула пальцем в сторону Деймона. — А это значит, что я и в самом деле умру. Хотя и ничего не знаю. — Ее голос звучал резко и пронзительно.

— Ари!.. — Куинн попытался остановить ее. Но она проигнорировала это предупреждение.

— Но у меня есть право на последнее желание. Я хочу в последний раз поесть…

— Она тянет время, а ты ей потакаешь, — сказал Деймон. — Кончай ее прямо сейчас.

— Я не хочу умирать, — всхлипнула Ари и рухнула на колени. — Но если это неизбежно, хотя бы завяжите мне глаза. Пожалуйста, прошу вас. — Неловко качнувшись, Ари подползла к Деймону, который смотрел на нее так, как будто она сошла с ума. — Хорошо, раз вы не хотите завязывать мне глаза, дайте что-нибудь выпить. Это-то хоть можно?

— Стойте, подождите… Это все как-то нелепо… — пробормотал Деймон.

— Пожалуйста, не убивайте меня, — завывала Ариана. — Ради любви…

Еще раз взвыв, Ариана вдруг бросилась к Деймону и обхватила его колени руками. Прижавшись головой к его бедру, она с силой стиснула Деймона в своих объятиях.

Потом закрыла глаза и стала молиться.

Хотя Куинн сразу понял, что со стороны Ари это было игрой, кровь в его венах закипела. Ари изображала истерику, и, надо сказать, ей это превосходно удавалось. В ней погибла превосходная актриса. Что же касается Деймона, то он сразу же поверил Ариане, так как его всегда окружали глупые, истеричные женщины, склонные пускать слезы по поводу и без. Для него подобная сцена являлась привычной. Он лишь на долю секунды потерял бдительность и посмотрел вниз, пистолет в его руке слегка опустился.

Куинн выстрелил.

Все дальнейшее произошло очень быстро и неожиданно, как, впрочем, часто случалось и во время других операций. Через несколько секунд после того, как прозвучал выстрел, в комнату вбежал Коннор, а за ним следом — группа федеральных агентов. Деймон оказался ранен в плечо. Он упал на пол и пронзительно завизжал, в промежутках между воплями изрыгая ругательства. Задыхаясь от злобы, Деймон клял Куинна и себя за то, что доверился своему помощнику, что сразу не понял, с кем имеет дело. Ари увели в другую комнату, где она начала давать показания. Сейчас Куинн беспокоился не столько за дело, так как теперь все было под контролем, сколько за состояние Ари.