— Извини, что разбудила тебя.

— Это не ты. Твой отец так храпел, что я проснулась еще час назад.

Ариана рассмеялась. Николас всегда спал на спине с открытым ртом, издавая чудовищные трели, которые поднимались из самой глубины его груди. В детстве они с Зоуи бросали поп-корн в открытый рот отца, соревнуясь в меткости.

Ариана посмотрела на мать и ухмыльнулась.

— Не представляю, как ты это выдерживаешь. — Елена годами жаловалась на эту неприятную особенность Николаса.

Мать пожала плечами.

— Когда кого-то любишь, такие мелочи, как храп, не слишком беспокоят. — Елена положила руку на плечо Арианы. — Наступит время, к тебе придут сильные, глубокие чувства, и тогда ты сразу же поймешь, что я имела ввиду.

Ариана тут же подумала о Куинне. Интересно, храпит ли он? Узнает ли она это когда-нибудь?

— А теперь расскажи мне, как дела с Куинном. — Казалось, мать прочитала ее мысли.

— У него все в порядке. Да ты и сама должна это знать, он ведь недавно к тебе заходил, и ты его послала к тете Касси.

— И как прошел обед? — вежливо поинтересовалась мать.

— Догадайся, как все могло пройти, если вокруг нас все время порхала Дафна, а Гас без конца рассказывал гадкие истории.

Елена улыбнулась:

— По крайней мере теперь Куинн знает, во что он влез. Но у него сильный характер. Он не сбежит от тебя только потому, что у твоих родственников имеются некоторые причуды. — Мать убрала прядь волос со лба Арианы. — Я всегда говорила тебе, что Джеффри был настоящим занудой.

— Мама, пожалуйста. Давай не будем ворошить прошлое. Хорошо?

— Хорошо, дорогая. Я просто хочу видеть тебя счастливой, и мне кажется, Куинн — хороший парень.

— Он хороший только потому, что заставил меня вернуться домой? — Ариана поняла, что настало время обсудить все то, что до сих пор так и не было произнесено вслух, но постоянно витало в воздухе.

— Это ненормально, когда дочь уходит из дома и целых пять лет вообще не вспоминает о семье. Ты хочешь иметь собственную жизнь? Замечательно. — Мать вытянула руки вперед. — Но ты даже ни разу не навестила нас. Неужели наша семья настолько плоха?

Ариана потеребила пальцами край рукава, она пыталась найти подходящие слова для того, чтобы объяснить матери, почему она поступала именно так, а не иначе.

— Я должна была уехать для того, чтобы понять, кто такая Ариана Костас на самом деле. — Но правда заключалась в том, что по прошествии стольких лет Ариана по-прежнему не могла ответить на этот вопрос.

Существовала и другая правда. И сейчас Ариана была вынуждена признать ее.

— Прости, что я не приезжала домой. Я вела себя трусливо. — Теперь это более чем очевидно.

— И все же я не понимаю, почему ты игнорировала нас.

Ариана посмотрела на мать и прикоснулась к ее плечу.

— Я не могу этого объяснить. Могу только сказать, что вы не понимаете меня, а я не понимаю вас. Но я обещаю, что теперь попытаюсь понять. Ты веришь мне? — Ари думала о Сэм, у которой вообще не было никакой семьи. Возможно, именно эта девочка заставила Ариану многое пересмотреть в жизни, в том числе и отношение к собственным родителям.

— Значит, ты останешься с нами? — спросила мать. Ариана покачала головой. Зайти так далеко она пока не готова.

— Я буду жить своей собственной жизнью. Но теперь иногда буду приезжать к вам, — пообещала она.

— Если твоя жизнь так хороша, почему ты никогда не обсуждаешь ее с нами? Почему никогда и ничего не рассказываешь о себе? — поинтересовалась Елена. — Мы ничего не знаем о твоих друзьях, о твоих мужчинах, о работе.

Ариана слегка напряглась — мать затронула больную струну. Существование в Вермонте было куда скучнее и однообразнее той жизни, которую вели ее родители и сестра здесь, в родном городке. Ничего необычного с Ари не происходило, а ее друзья были точными копиями ее самой. Профессора приходили на работу рано утром, встречались за кофе, а потом расходились по аудиториям, в которых проводили все время до позднего вечера. Эти люди не были такими яркими и веселыми, как ее сестра-близнец.

Но именно этой рутины и спокойствия Ариана и искала, уезжая в Вермонт. Она была уверена в том, что семья не поймет ее, и поэтому ей не хотелось ни с кем обсуждать свою новую жизнь.

Ариана встретила вопросительный взгляд матери и пожала плечами, потому что не знала, что сказать.

— Я постараюсь быть более открытой, — пообещала она матери.

Елена кивнула, на ее губах появилась слабая улыбка.

— Что ж, хорошо. А как у тебя с Куиниом? — спросила она прямо.

Ариана засмеялась и крепко обняла мать.