– Меня никто не спрашивал, – потупилась домработница. – Хозяин дал мне отпуск, купил путевку, отправил отдыхать. Меня не было в России. Когда он пропал, я каталась на слоне в Шри-Ланке. Антон Евгеньевич наутро после скандала с Зинаидой сказал мне:

– Тома, я голову сломал, ну что тебе на грядущий день рождения подарить? Очередную золотую цепочку? Так ты их не носишь. Денег? Не потратишь, на огороде зароешь. Поэтому я решил: ты поедешь в теплую страну за мой счет. Отлет сегодня ночью.

Тамара совсем не глупа, а день ее рождения был через полтора месяца. Но она поняла, что хозяину по какой-то причине нужно удалить горничную из дома, вот он и придумал поездку. Она изобразила бурную радость, пошла собирать вещи и в одиннадцать вечера уже сидела в авиалайнере.

– Понятно, – кивнула я, – раз вы были в отлучке, вас не опрашивали как свидетеля. Кто такой Роберт?

Горничная развела руками:

– Я слышала это имя впервые, его никогда никто не произносил.

– Про какой пепел вспоминала Зинаида? – пробормотала я. – Сомневаюсь, что Фирсова читала «Легенду об Уленшпигеле» [Шарль де Костер (1827 – 1879) – бельгийский писатель, наиболее известное его произведение «Легенда об Уленшпигеле».]. Там главный герой постоянно повторял: «Пепел Клааса стучит в мое сердце».

– Может, Фирсова имела в виду Женю? – робко предположила домработница. – Тело мальчика кремировали.

– Вероятно, – кивнула я, – но об этом лучше спросить у нее самой. Где сейчас Зинаида?

Тамара вздернула подбородок:

– Мы с ней не общаемся, интересы разные. Фирсова мне никогда не нравилась, но в телефонной книжке, дома, есть ее номер.

Я порылась в сумке, добыла визитку и подала ее горничной.

– Умеете посылать эсэмэски?

– Научилась, – с достоинством ответила Тамара. – Не темный я лес, хорошо с компом управляюсь, захожу на кулинарные сайты, рецепты списываю, с приятельницами по скайпу болтаю.

– Вы молодец, – похвалила я Тамару, – объясните теперь, почему не рассказали Вадиму о визите Зинаиды, и разойдемся.

Тамара смахнула со столика крошки.

– Антон Евгеньевич тайком Зинку привез, меня в химчистку отправил, Вадиму небось тоже дело подыскал. Алферов не хотел, чтобы даже помощник, который ему правая рука, сердце, печень и прочие части тела, знал про Фирсову. Я случайно разговор услышала, потому и помалкивала.

– Зинаида пообещала убить Алферова! Вы были обязаны обратиться в милицию, – рассердилась я.

Тамара широко распахнула глаза.

– Я, вернувшись из Шри-Ланки, сначала в себя приходила. Простыла сильно, неполезное это дело – зимой в жару мотаться и назад в мороз прилетать, неделю в кровати с температурой валялась. Месяц потом как по голове дубинкой огретая ходила, лишь к середине весны в себя пришла. Тогда и направилась к следователю, как звали его, не помню, приятный такой мужчина, но весь замороченный. Говорю ему:

– Мне надо кое-что про Антона Евгеньевича рассказать.

А он в ответ:

– Время по делу истекло, ваша информация запоздала, ступайте домой.

Я и утопала.

– Думаю, Вадим вас бы самым внимательным образом выслушал, вы не имели права от него сведения скрывать, – возмутилась я.

Тамара тяжело вздохнула.

– Я права не имела подслушивать, вот что правда. За такое поведение прислугу в два счета увольняют. И какая-то тайна у хозяина имелась, Зина о ней знала, а я нет. Вдруг растреплю, и секрет наружу вылезет. Худо я Антону Евгеньевичу сделаю. Вот и прикусила язык, но поняла, хозяин не вернется. Найдите Фирсову и накажите. Не выдавайте меня Вадиму! Придумайте, что сами до сути докопались!

– Это все ваши тайны? – строго спросила я.

Тамара быстро закивала.

– В процессе расследования любая ложь вылезет из тени на свет, – пригрозила я, – лучше сразу признаться.

Горничная надела куртку.

– Нет, нет, ничего. Я впервые себе позволила тогда под хозяйским кабинетом подслушивать.

– Пришлите эсэмэску с телефоном Зины, – напомнила я и ушла из кафе.

Макс выслушал мой рассказ и забубнил:

– Фирсова… Фирсова… сейчас пороюсь в базе. Что у тебя там за музыка?

– Я на третьем этаже здоровенного торгового центра, – пояснила я, – народу не много, зато местное радио разрывается.

– Уважаемые покупатели! – полетел по галерее пронзительный голос, – на седьмом уровне нашего лучшего в Европе молла сейчас торжественно открывается магазин «Дно океана». Здесь вам предложат самые современные средства для дайвинга, уникальные подводные ружья, гарпуны и другие товары для дома и семьи, объединенные тематикой подводного мира. Вы увидите суперновинку года «Фотомаску 3Д».