Если бы про тимус сняли второразрядный фильм ужасов, то его можно было бы озаглавить как «Невероятно сжимающийся орган». Тимус, или вилочковая железа, это лимфоидный орган, расположенный у основания шеи в верхней части грудной клетки. Он представляет собой желтовато-серый или розовато-серый комок ткани, который при максимальном увеличении имеет размер наручных часов. Как и головной мозг, он состоит из двух долей.

Название «тимус» происходит от греческого слова «тимос», что означает «бородавчатый выступ». Некоторые утверждают, что эта железа напоминает по форме пучок тимьяна. При рождении вес тимуса составляет 18–19 г. По мере роста ребёнка тимус также растёт и достигает веса 113–114 г в период полового созревания. Но после этого происходит весьма любопытное явление – этот орган начинает сжиматься. Сжатие его вызвано повышенным уровнем циркулирующих в крови половых гормонов. Вот почему после химической или физической кастрации он вновь начинает увеличиваться в размерах. К возрасту 50 лет он сжимается до такой степени, что весит 3,1 г. В этот момент он меньше, чем был при рождении человека. Его функция также атрофируется.

Не так давно тимус, или вилочковую железу, считали рудиментом, утратившим свои функции в процессе эволюции, но теперь учёные думают иначе. Роль тимуса в поддержании здоровья организма чрезвычайно велика. Начиная с поздней стадии беременности и до ранних стадий полового созревания он действует как главный защитный механизм против инфекций. Именно в этот период образуется большинство Т-клеток (сокращённое название клеток тимуса), которые сохраняются у человека на протяжении почти всей его жизни. Тимус вырабатывает лимфоциты и гормоны, регулирующие функцию селезёнки, лимфатической системы и других органов. В случае опасности инфекции, какой бы незначительной она ни была, вырабатываемые тимусом лимфоциты производят антитела, которые нападают на чужеродные тела и уничтожают их. Такими чужеродными телами могут быть бактерии, вирусы, грибки или инородные ткани. Существуют миллионы различных антител, специфических для каждой болезни, которые борются с этой болезнью. Примерно в возрасте 50 лет иммунная система затормаживается, тимус больше не производит лимфоциты, и механизмы защиты начинают давать сбой. Это объясняют сжатием и почти полным исчезновением тимуса – невероятно сжимающегося органа.

Если бы второразрядный фильм ужасов сняли про щитовидную железу, то его можно было бы озаглавить как «Летучая мышь-вампир внутри нас». Это большая эндокринная железа, производящая гормоны, которые регулируют процесс роста и многие другие процессы в человеческом организме. По своей форме она похожа на маленькую летучую мышь, расправившую крылья, на большую бабочку или на небольшой галстук-бабочку. Расположена она в нижней части шеи, непосредственно под гортанью и над ключицами. Её ещё называют «адамовым яблоком». Как и головной мозг с тимусом, она состоит из двух долей, которые соединены перешейком, отсюда и сходство с бабочкой или галстуком.

«Щитовидной» эту железу назвали ещё греки, поэтому её латинское название thyroid происходит от греческого слова thyreos («щитовидный» или «вытянутый овальный предмет»). Распространено мнение, что она действительно напоминает древний щит. Состоит эта железа из желтовато-белой ткани и бывает разных размеров. Состояние, при котором уровень гормонов щитовидной железы постоянно повышен, называется «гипертиреоз». Недостаток гормонов щитовидной железы называется «гипотиреозом». Обычно щитовидная железа незаметна под кожей шеи, потому что её масса не превышает 10–20 г. Но иногда она увеличивается и образует большой зоб на шее, отчётливо видимый и ощущаемый пальцами. Иногда такой зоб вырастает до размеров футбольного мяча. Для нормального функционирования щитовидной железы требуется йод. Двадцать пять процентов ионов йода в человеческом организме сконцентрированы именно в щитовидной железе, несмотря на её малые размеры. Недостаточная функция щитовидной железы приводит к кретинизму.

Часто задают вопрос про то, в каком отношении между собой находятся вилочковая железа (тимус), щитовидная железа («тирсоид») и тиамин. Тимус – это лимфоидный орган, щитовидная железа – это эндокринная железа, а тиамин – это научное название витамина В1 На самом деле между ними нет никакой связи, потому что ни одна из желёз не производит тиамин.

Тиамин открыл Умэтаро Судзуки в 1910 году, назвав его «аберической кислотой». В то время он исследовал возможность излечения болезни бери-бери рисовыми отрубями.

Тиамин растворяется в воде, но не растворяется в алкоголе.

Среди тех, кто подвергся облучению во время катастрофы на Чернобыльской АЭС, распространённость рака щитовидной железы выше, чем обычно. Таковы выводы исследований, проведённых группой учёных под руководством доктора А. Прысяжнюка [107] . При этом они обследовали 360 000 жителей прилегающих районов, 50 000 эвакуированных жителей города и 60 000 рабочих, принимавших участие в ликвидации последствий аварии. Ученые пишут: «Рост заболеваемости раком щитовидной железы обнаружен во всех группах. Он может быть вызван, по меньшей мере частично, выбросом радиоактивного йода; причём рост наблюдается не только среди детей, но и среди подростков и взрослых».

Перхоть встречается у всех людей. Это просто частички кожи, которые отслаиваются от поверхности головы. Примерно у 60 % людей скорость отслоения этих частичек более или менее нормальная, но у 40 % отслоение идёт с повышенной скоростью – временами или постоянно. В последнем случае речь идёт уже о нарушении здоровья, которое по-научному называется Pityriasis capitis (переводится примерно как «жалкое состояние головы»).