— Видите ли, — смущенно начала мама, — у нас не приняли картину! Ее отвергли уже во второй раз! Мы так надеялись получить приличную сумму, и вот опять ничего. До моей зарплаты далеко, а в семье ни копейки… Короче: не могли бы вы нас выручить! Мы вам, правда, и так уже должны, но я надеюсь, что мы скоро разбогатеем, и тогда сразу все отдадим…

Мама глубоко вздохнула.

— Не беспокойтесь, — мягко сказал Старик-Ключевик. — Конечно, выручу… Сколько?

— Ну… ну, рублей пятьдесят…

— Это не составит для меня затруднений, — сказал Старик-Ключевик. — Я вам дам эти деньги…

— Благодарю вас! — обрадовалась мама.

— Я их вам дам, — повторил Старик-Ключевик. — Но… но дело не в деньгах!

Старик-Ключевик посмотрел на маму с каким-то странным блеском в глазах.

— А в чем же? — растерялась мама.

— Дело в семейном бюджете! В организации ваших семейных расходов.

— Не понимаю, — пролепетала мама.

— Разрешите, дорогая соседка, я прочту вам маленькую лекцию. Вы ведь знаете, что лекции — это моя страсть. Я их все время читаю в обществе «Знание«»Знание-, и, должен признаться, с большим успехом. А сейчас, как мне кажется, именно тот момент, когда и вам полезно будет послушать мою лекцию о семейном бюджете…

«Этого еще не хватало!» — подумала мама.

— Нельзя жить так, как вы живете, — важно начал Старик-Ключевик. — Я говорю это, любя вас. Я вообще не понимаю, как живут сегодняшние молодые люди. От зарплаты до зарплаты денег никому не хватает. Так жить нельзя. Нельзя тратить все, что вы получаете, надо откладывать. Да, да, с каждой получки надо откладывать в сберкассу некую сумму, ну, скажем, процентов десять или двадцать. Сколько бы вы ни получали, надо все время откладывать, чтобы у вас был запас на непредвиденный случай. Тем более это надо делать вам, дорогая соседка, ведь у вас двое детей, и тем более, что ваш муж не имеет твердого постоянного заработка! Никогда не известно, когда и сколько он получит! Ведь так?

— Так, — согласилась мама.

— А вы что делаете? — патетически вопросил Старик-Ключевик. — Как только вы получаете деньги, вы сразу же накупаете разных нужных и ненужных вещей! И подарки! Детям подарки, друг другу подарки, знакомым подарки, мне подарки! Я этому уже давно удивляюсь! Конечно, подарки делать приятно, и получать их приятно — и я лично всегда очень благодарен вам за ваши трогательные любезности, — но… дорогая моя! Подумайте о своем будущем! Рассчитайте семейный бюджет, заведите книгу прихода-расхода, считайте, откладывайте! И тогда у вас никогда не будет никаких затруднений, наоборот! С годами вы будете жить все спокойней и обеспеченней. Вы со мной согласны?

— Согласна, — кивнула мама. — Но, Аполлон Иванович, вы себе не представляете, как трудно откладывать, когда всегда не хватает…

— Я вас понимаю. А вы все равно откладывайте. От любой суммы. Хотя бы от одного рубля! И всегда будете в выигрыше. Я, например, всю жизнь откладываю и всегда в выигрыше. И, сколько я себя помню, у меня всегда все занимали…

— Я уверена, что мы скоро разбогатеем, — сказала мама. — Ведь муж — талантливый человек. И тогда мы тоже будем откладывать.

— Не тогда, а сейчас! — воскликнул Старик-Ключевик. — Вот я вам сейчас дам пятьдесят рублей, а вы из них пять отложите. Пусть это будет началом. Вы со мной согласны?

— Попробую, — сказала мама.

— А что ваш муж — талантливый человек, это мне давно ясно. Я очень люблю его картины. Я просто не понимаю, почему их так часто не принимают… Глупость какая-то! Надеюсь, скоро все это изменится.

— Я тоже надеюсь, — вздохнула мама.

— На этом моя лекция закончена, — сказал Старик-Ключевик. — Вот вам деньги…

— Спасибо, — сказала мама. — Но тут еще один вопрос… Видите ли, только вы, пожалуйста, не пугайтесь! Дело в том, что в нашей семье появилось новое существо… Новый неожиданный член семьи. И это меня очень волнует. Я хотела с вами посоветоваться, как нам быть… Ведь в некотором роде вы, Аполлон Иванович, тоже к этому причастны.

Старик-Ключевик поднял брови.

— Я?

— Да, Аполлон Иванович. — И мама рассказала ему всю удивительную историю с появлением робота.

Едва мама закончила, Старик-Ключевик бодро поднялся с дивана:

— Я всегда говорил, что ваш Юра — будущий гений! — воскликнул он. — И, как видите, результат моего предсказания уже налицо! Пойдемте сейчас же, посмотрим на вашего робота…

Когда они вошли в квартиру-108 и остановились на пороге папиной комнаты, они увидели, что папа сидит за мольбертом и пишет картину, а Катя, Юра и Тарабам возятся на полу с игрушками. «Хорошо хоть, что они не на потолке, — подумала мама. — А то бы Ключевик еще в обморок упал! Он и так ужаснется этому роботу…» Но не тут-то было! Старик-Ключевик спокойно подошел к инопланетному гостю и с минуту смотрел на него с некоторым любопытством.

— Познакомьтесь, — сказала мама Ключевику. — Наш новый друг…

— Как вас зовут? — спросил Старик-Ключевик.

— Тарабам, — отрекомендовался Тарабам.

— Очень приятно, — поклонился ему Старик-Ключевик.

— И он вас не удивляет? — спросила мама. — Ведь он космический! С другой планеты! Инопланетянин!

— Господи, чему тут удивляться? — улыбнулся Старик-Ключевик. — Просто хороший, воспитанный робот… хоть и инопланетянин. Вот, помню, в 1910 году пролетела по небу комета Галлея… такая яркая, с пушистым хвостом. Страшная! Все удивлялись, волновались, предсказывали конец света. А я ни капельки не удивлялся: мало ли что бывает! И видите: никакого конца света не было, и мы живы. И даже такие милые роботы появились.