Первое, что бросилось в глаза, когда мы прибыли на аэродром в Чкаловскую, — многолюдье, человек 800 собрались. Правда, летели не все, многие пришли хотя бы здесь повидаться с сослуживцами, друзьями, со своим славным прошлым. Ко мне подошла молодая женщина — дочь моего ведомого Глазкова, рассказала, как умер ее отец, мой боевой друг. Передала мне фотографии, где мы сняты вместе с ним. Среди собравшихся были в основном инженеры, летчиков мало и становится все меньше.

На нескольких самолетах полетели в Ахтубинск. Нас встретил начальник центра, привез в тот штаб, который я отлично знал. Вместе со Степаном Микояном поздоровались с теми, кто сидит на наших местах. Везде сделан косметический ремонт, все чисто, подкрашено.

Много воспоминаний… Начальник ГЛИЦ Герой России, заслуженный военный летчик РФ генерал-лейтенант Ю.П. Трегубенков пригласил в свой кабинет бывших начальников института и их заместителей, рассказал о сегодняшнем дне Центра, о задачах. О том, что все вроде бы улучшается, что появилась работа, которой долго не было. Потом нас отвезли в гостиницу, раньше ее называли генеральской. 28 лет назад я прибыл сюда вместе с семьей. Дочка Татьяна пошла в первый класс, сыну Саше было три года. Через полтора-два месяца мы получили квартиру. Сходил я и туда под вечер, в окнах горел свет…

Три поколения. Г. Баевский со своим сыном и внуком

Наутро поехали на аэродром. Встретил много старых знакомых. Хорошая атмосфера, разговоры. Но, увы, самое сильное впечатление на меня произвело то, что очень многих уже нет. Пять лет назад народа было значительно больше. А здесь спрашиваешь о таком-то, отвечают: да он умер уже. А этот? Только что, в этом году…

Встретил Марину Попович, когда-то она летала здесь. Марина дружила с моей женой и была поражена, когда я сказал ей, что в мае, вскоре после моей поездки в Германию, Валентина Васильевна умерла… Мы похоронили ее на Троекуровском кладбище.

Вскоре пронеся слух, что умер космонавт номер два Герман Степанович Титов, который должен был прилететь на встречу. Прилетел главком ВВС A.M. Корнуков. Печальное известие о Титове подтвердилось…

Перед воздушным показом — построение личного состава. Что бросилось в глаза. Длина стоянки машин — около километра. Когда проводилось построение в наше время, шеренги выстраивались от первого до последнего самолета. Огромное количество летчиков, инженеров, техников, других специалистов. Сейчас — метров 200–250, и все, строй заканчивается. Появился батальон женщин, которого не было у нас.

В показе участвовали новые машины. Показывали их очень хорошо. Мы на трибунах. В небе — Су-27К, Су-32, Су-37 с изменяемым вектором тяги. Самолет, не имея скорости, наверху на петле вдруг начинает разворачиваться. Висит и разворачивается. Удивительно! Где же аэродинамика?! Показывали новые машины известные в мире летчики-испытатели, в их числе В. Пугачев, А. Квочур, участвовали и летчики ГЛИЦ. Энергичный показ не только одиночных самолетов, но и пилотажных групп. Идут очень близко друг к другу, переходят в набор, салютуют стрельбой из пушек. Спускается много парашютистов, техники на парашютах. Но в мое время показ был более продолжительным и насыщенным, шел без перерывов. Не сравнить… В паузах — выступления гостей на трибунах, представителей духовенства.

Идем на Аллею Памяти, где установлен памятник — крыло, на мраморных плитах — фамилии летчиков, погибших на испытаниях. Их много…

Общий обед в физкультурном зале, комплекс был построен еще при нас. Столы во всю длину зала, присутствует около 350 человек. Вечером — фейерверк. Мне надо быть в Москве в тот же вечер. Возвращаюсь домой. Из Ахтубинска звоню по мобильному телефону сыну Саше. Он уже ночью встретил меня.

Какие впечатления в итоге этой поездки? Я бы сказал, что наблюдается все-таки что-то, похожее на оживление. Во всяком случае, есть прекращение падения.

Главнокомандующий ВВС в своем выступлении говорил, что сегодня особенно необходима вертолетная авиация. И все же в Ахтубинске ощутима неустроенность во всем — и в каких-то мелочах, и в главном. Никто не знает, как и что будет завтра. Пойдет ли дело? Или опять…

Жизнь затеплилась в Центре, в Ахтубинске, но когда это дойдет до строевых частей?

В прошлом году ВВС получили целый один самолет! Это вместо прежних сотен. Очень много новейших самолетов и вертолетов продается за рубеж. Какие самолеты будут воевать против нас в случае чего? Наши же…

К сожалению, процессы деградации Военно-воздушных сил не остановлены и сегодня. По-прежнему недопустимо низок налет экипажей, а часть молодых летчиков вообще не летает. Заторможены темпы перевооружения новой техникой, подорваны силы ведущих КБ и заводов, нарушена преемственность в летном деле и самолетостроении. Невостребованными остаются силы и способности тысяч и тысяч энергичных одаренных людей, готовых самоотверженно трудиться на благо отечественной авиации.

Давно пришло время активных действий, а не только разговоров!