Уверен в том, что жизнь заставит возрождать авиацию, ход истории потребует этого.

Жирным шрифтом, в третьей графе, указано количество побед. Рядом, если известно, число боевых вылетов и воздушных боев. В крайнем правом столбце указана последняя должность летчика во время службы в 5-м гиап, в 1941–1945 годах.

* — Герой Советского Союза.

Генерал-лейтенант в отставке Гюнтер Ралль — один из самых выдающихся летчиков-истребителей гитлеровской авиации. Согласно официальной немецкой статистике, по количеству одержанных во время Второй мировой войны побед в воздухе занимает третье место (Эрих Хартман — 352, Герхард Баркхорн — 301, Гюнтер Ралль — 275). Среди ныне живущих немецких асов Ралль — первый. Родился он в 1918 году. Кадровый офицер-летчик люфтваффе с довоенных времен. В авиацию он пришел в 1937 году, будучи обер-фенрихом пехотного полка. Свою первую победу одержал в бою с французскими истребителями 18 мая 1940 года.

Участвовал в боях на Западном фронте против Франции, Бельгии, Голландии. Принимал участие в воздушной битве над Англией, в войне на Балканах, в битве за остров Крит.

С 22 июня 1941 года — на Восточном фронте в составе знаменитой 52-й истребительной эскадры. В книге американских военных историков Р. Толивера и Т. Констебля «Снимите Хартмана с неба» говорится, что все, кто знал Ралля по войне, считают его «человеком выдающейся силы воли и мужества», летчиком «неслыханной меткости в стрельбе, который, как никто в немецкой авиации, мог поражать и уничтожать своих противников с почти невероятных углов и удалений». Довольно долго он держал первенство среди истребителей люфтваффе и, опять-таки по утверждению Толивера и Констебля, «к концу войны был бы величайшим асом всех времен, если бы счастье в двух решающих обстоятельствах не отвернулось от него».

Первым таким обстоятельством был воздушный бой 28 ноября 1941 года над рекой Миус между Ростовом и Таганрогом. В этом бою Ралль был сбит советским истребителем. При посадке на «живот» он разбил самолет и сломал позвоночник, год провел в госпитале. Вопреки решению врачей вернулся на фронт, летал, подложив подушки под ноги и за спину, но одерживал победы. И хотя снова неоднократно был сбит (всего за время войны наши летчики, по утверждению Ралля, сбивали его семь раз и один раз американцы), к середине апреля 1944 года снова вышел на первое место среди летчиков-истребителей люфтваффе. В апреле 1944 года майор Ралль был переведен в систему ПВО Германии и назначен командиром 2-го отряда 11-й истребительной эскадры. Сбил еще два американских самолета — «Лайтинг» и «Тандерболт», в воздушном бою над Берлином 12 мая 1944 года был ранен и сбит. Ранение осложнилось заражением, и Ралль еще б месяцев провел на госпитальной койке.

С 1956 года Ралль служил в ВВС ФРГ. По нашим оценкам того времени, относился враждебно к СССР и ГДР, был настроен реваншистски. Вместе с тем всегда обладал необходимой дипломатической гибкостью, умел быть респектабельным, «по-джентельменски» ладить с бывшими противниками, ставшими после войны союзниками ФРГ по НАТО. Занимал должности командира авиационной дивизии, начальника штаба 4-го объединенного тактического авиационного командования НАТО в Европе, возглавлял (правда, недолго) Тактическое авиационное командование ВВС ФРГ.

В январе 1971 года генерал-лейтенант Гюнтер Ралль стал генеральным инспектором бундеслюфтваффе (ВВС ФРГ), сменив Иоганна Штайнхоффа. В официальном извещении об этом назначении говорилось: «Ралль принадлежит к числу асов германского воздушного флота. Прошлая карьера и боевой опыт позволяют ему успешно решать вопросы, связанные с должностью инспектора ВВС». Западногерманские средства массовой информации подхватили эту оценку из правительственного сообщения, и в дальнейшем Ралль всегда и всюду фигурировал как «образцовый» инспектор ВВС. В действительности же за этим назначением стояло стремление правящих кругов ФРГ упрочить свои позиции в НАТО и укрепить международные связи своего военно-промышленного комплекса, с которым Ралль был тесно связан.

В своей практической деятельности Ралль осуществлял курс своих предшественников на форсированное перевооружение западногерманских ВВС. При нем на вооружении бундеслюфтваффе поступили «Фантомы» (первый самолет этого типа получил в Соединенных Штатах сам Ралль). В качестве «комиссионных» за эту выгодную для американской стороны сделку он получил от правительства США высший военный орден — «Легион почета». Но не оставил Ралль в накладе и военно-промышленный комплекс ФРГ, обеспечив ему выигрыш схватки за проект нового многоцелевого самолета для НАТО. Особое внимание уделял развитию международных связей ВВС ФРГ, для чего, в частности, объездил все зарубежные полигоны и учебные центры, используемые бундеслюфтваффе. Неоднократно посещал США, Италию, Норвегию, Турцию, Голландию, ЮАР, оккупированную ею тогда Намибию.