– Теперь совершенно очевидно, – заключил Влад. – Кристиана ван Далена убили. И к убийству, или к сокрытию следов, причастен некий немец-блондин.

– Только что-то чукче подсказывает, – сказал Тунгус, – что этого гомункулуса на островах уже нет.

Личность белобрысого, несмотря на то что он сумел оказаться вне списков свидетелей происшествия, удалось установить без особого труда, а также добыть более-менее сносную фотографию фигуранта с одной из камер наблюдения в отеле. По документам это был Ганс Браун, житель Хельсинки. Улетел в Турцию на следующий день после происшествия. Удалось выяснить, что в Стамбуле он пробыл двое суток. После чего отбыл в Прагу. А дальше его след теряется.

Ганс Браун действительно жил в Хельсинки. Вот только незадача – уже три года он был прикован к инвалидной коляске после автокатастрофы, в связи с чем не покидал родной город и не мог греть пузо на Крокодиловых островах.

Больше делать на островах было нечего. Все, что могли, отсюда выжали. Пора в Европу.

Летели обратно через Объединенные Арабские Эмираты. Кит сидел в ВИП-зале, работая с ноутбуком, в котором производил какие-то одному ему понятные расчеты. Влад с Тунгусом из почти пустой галереи смотрели на приземляющийся на взлетное поле аэробус.

– Хреново все, – сказал Влад. – Сорвался клиент… Интересно, за что его прихлопнули? Мотив убийства?

– Мандала воли, – сказал Тунгус.

– Грохнули и забрали вещь? Грубовато как-то.

– Следы зачистили. Представь: ван Дален сводит покупателей и продавцов. Сделка проходит. Голландец получает свой гешефт – обычно он на острова нырять двигал после удачной сделки. А обнулили его, потому что знал много. И теперь секрет сделки, информация о мандале воли, покупателях и продавцах – все ушло вместе с ним.

– Отработала его или спецслужба, или влиятельная организация. Красиво сделано. Подвели агента, залегендированного по самое не балуйся. Использовали нетрадиционную ориентацию клиента. Киллер организовал классический несчастный случай – и растворился в тумане.

– И оставил нас с носом.

– Ну, если найдем, заставим извиниться. Описание мы его имеем. Даст бог, свидимся. Вопрос – что дальше? – Влад помолчал, потом сказал: – Работать есть над чем. Старый эсэсовец Рихтгофен говорил, что копию мандалы желания приобрел некто в Париже. Может быть, ее купили наши конкуренты. Надо отрабатывать связи, телефоны, контакты ван Далена. Он же общался и с продавцами, и с заказчиками. Следы должны остаться.

– Должны, – угрюмо кивнул Тунгус.

Впереди их ждала тягомотная, длинная, тщательная работа с неизвестным результатом. Все ниточки обрывались, как гнилые, а некоторые из них умело обрезали.

– Больше оптимизма, Тунгус.

– Праздника не хватает? Могу поиграть на китовом усе.

– Будет у нас праздник. С оркестром…

Пессимистические предчувствия Тунгуса на этот раз не сбылись. Хозяина копии мандалы желания, молодого предпринимателя из Лиона Лорана Фонтена, оперативники нашли через пять дней.

Влад с Тунгусом приехали к нему в небольшой типично французский деревенский дом, где тот проводил выходные в одиночестве, отдыхая от многодетной семьи. Представились сотрудниками подразделения военной контрразведки, одной из самых закрытых спецслужб, о которой никто ничего не знает, поэтому можно ездить по ушам, не стесняясь.

Бизнесмен с воодушевлением воспринял тезис, что на него смотрит вся Франция и от его желания сотрудничать зависит безопасность родной страны. Если бы он не воодушевился, существовали и другие методы убеждения. Но бизнесмен поддался на легенду. И дальше вытянуть из него все не составило труда.

Выяснилось, что копия мандалы досталась ему от отца, который давным-давно привез ее из США. Когда отца не стало, сынок потихоньку, пытаясь поднять свой магазинный бизнес, распродавал антиквариат, в числе которого и была копия мандалы желания.

Он выставил раритет на парижский аукцион. Но перед торгами к нему сначала приехал профессор какого-то университета и осмотрел мандалу, признав, что предмет представляет некоторую научную ценность, что не скажешь о его коммерческом весе. Вряд ли удастся выручить много. Потом появился какой-то прохвост и предложил ему цену раз в пять больше той, что он надеялся выручить. Естественно, он продал ее.

– Очень интересно, – произнес Тунгус. – А вы можете опознать этих людей?

– У меня прекрасная зрительная память, – с гордостью произнес Фонтен.

Тунгус вытащил ноутбук и пролистнул фотоизображения фигурантов, которых отрабатывали на возможную причастность к «кодировщикам».

– Этот, – ткнул Лоран Фонтен пальцем в лощеную довольную морду профессора Чикагского университета Абрахама Тайлера.

– Спасибо! – Влад протянул ему руку, притянул к себе – и вогнал в предплечье выстрел из инъектора.