Половой член состоит из цилиндрической формы пещеристых (кавернозных) тел, расположенных вплотную друг к другу. В них находится большое количество вен крупного диаметра, которые остаются пустыми, когда пенис расслаблен. К основанию члена симметрично тянутся две мышцы, носящие название седалищно-пещеристых. Их сокращение не может вызвать эрекцию, однако способствует ей. Данные мышцы перекрывают вены, расположенные в кавернозных телах, и отток крови из них прекращается.

Мелкие артерии, артериолы и капилляры внутри пениса располагаются в виде спирали. Благодаря этому во время эрекции половой член удлиняется. При этом имеет место растяжение не только мягких тканей, но и всех сосудов, находящихся в кавернозных телах.

Во время эрекции происходит 3 основных физиологических процесса.

1. Расслабляется гладкая мускулатура кавернозных тел.

2. Расширяется просвет артерий в половом члене.

3. Благодаря сокращению седалищно-пещеристых мышц прекращается отток крови по венам.

Для достижения полноценной эрекции все перечисленные процессы должны быть четко согласованы. Нужную их координацию обеспечивает нервный центр, расположенный в спинном мозге. Из него исходят импульсы, управляющие всем механизмом эрекции.

Кроме того, эрекцию могут вызвать сигналы, поступающие из центральной нервной системы и проходящие тот же путь по спинному мозгу. Это происходит тогда, когда мужчина начинает думать о сексе или испытывать ощущения, приводящие к половому возбуждению.

Специалисты различают 3 вида эрекции.

1. Психогенная. К этому виду эрекций мужчину приводят мысли о сексе либо раздражение некоторых органов чувств, субъективно воспринимаемое как возбуждающее, например звуки музыки или зрительные впечатления.

2. Рефлекторная. Она наступает в результате воздействия на половые органы. И хотя в данном случае все нервные импульсы возникают в спинномозговом центре, такого рода эрекция возможна не только у здоровых людей, но и у лиц, перенесших спинальную травму (повреждение позвоночника).

3. Ночная. Такого рода эрекция возникает еще в детстве. Ее наличие у взрослых мужчин является основным показателем сексуального здоровья. Например, при психогенной импотенции ночная эрекция полностью сохранена.

Механизм эрекции довольно прост: гладкая мускулатура пещеристых тел, получив команду от нервной системы, начинает расслабляться. Одновременно расширяются артерии, снабжающие кровью половой член. Затем расположенные в пещеристых телах вены наполняются кровью, благодаря чему происходит увеличение пениса. Отток крови от половых органов прекращается за счет сжатия вен. Перед самым оргазмом седалищно-пещеристые мышцы сдавливают основание пениса, до максимума увеличивая его упругость. Таким образом, в кульминационной фазе полового акта кровоснабжение органа практически отсутствует.

Такое состояние полового члена кратковременно. Затем мышцы, расположенные по ходу предстательной железы, придатка яичка и семявыносящего протока, сокращаются, и в уретральный канал поступает сперма, которая выбрасывается наружу в момент эякуляции. Объем семенной жидкости обычно составляет 3–4 мл.

После эякуляции половой член расслабляется, кровь от него отливает, и эрекция проходит. Данную фазу принято называть рефрактерной. Она характерна тем, что в это время сексуальный интерес у мужчины полностью отсутствует.

Эрекция не может возникнуть вновь, пока данный этап не завершится. Продолжительность рефрактерного периода строго индивидуальна и во многом зависит от возраста, состояния здоровья и привычек мужчины. В среднем такое состояние длится несколько минут. Однако у мужчин среднего и пожилого возраста некоторые фазы полового акта, в том числе и рефрактерная, обычно продолжительнее, чем у молодых.

Половой член, так же как и все прочие органы человеческого тела, подчиняется сигналам, идущим от нервной системы. Их согласованность в совокупности с нормальным состоянием сосудов внутри пениса обеспечивает успешное проведение сексуального контакта. И напротив, если эрекции ослаблены или полностью отсутствуют, значит, налицо обстоятельство, затрудняющее поступление крови к пещеристым телам.

В частности, это может быть зрительное или осязательное восприятие, а также неуместная сексуальная фантазия.

В пубертатном периоде мальчику необходим оптимальный уровень половых гормонов – дигидротестостерона и тестостерона. Они вызывают своевременное половое созревание и способствуют формированию вторичных половых признаков. Эти же гормоны усиливают эрекцию у взрослого мужчины.

Правда, последняя может сохраняться и без их участия: при дефиците дигидротестостерона и тестостерона лишь снижается половое влечение и уменьшается количество выделяемой спермы. Поэтому при нарушении эрекции бесконтрольный прием гормональных препаратов недопустим. В случае нормального уровня гормонов в крови они вызывают только повышение либидо, а в качестве побочных эффектов провоцируют агрессивность, вспыльчивость и раздражительность.