— Кажется, догадываюсь, — Ялмари выпрямился. — Хранитель тайн поведает любую тайну, но найти его сложно.

— Очень сложно, принц. Хранитель тайн находится за дверью, которую охраняет Хранитель двери. Чтобы победить его, тебе нужно найти меч…

— А для этого сразиться с Хранителем меча, — саркастически заметил Ялмари.

— Молодец, — похвалила Гармсел. — Ты уловил суть. Хранителя меча тоже надо суметь найти. По времени ты не ограничен. Ты можешь провести в моем замке неделю или год, но в твоем мире пройдет четыре дня. Еще одно преимущество — тебе гарантируется безопасность. Ты не можешь погибнуть в замке.

— Это очень хорошая новость, леди Гармсел! — Ялмари повеселел.

Фея тихо рассмеялась:

— Ты недооцениваешь опасность. Хранитель тайн не откроет тебе секреты просто так.

— Его тоже надо убить?

— Это решать тебе.

— То есть на этом наставления закончены? Остальное мне следует узнать самому?

— Точно. Ты можешь отдохнуть, а когда будешь готов, начинай действовать.

Появилась женщина в коричневом балахоне. Лицо закрывала такая же, как у первой вуаль, но бежевого цвета.

— Миледи, принц, обед подан, — провозгласила она глубоким грудным голосом.

— Спасибо, Соон, — поблагодарила Гармсел и вновь повернулась к гостю. — Пообедай, а потом Соон покажет тебе комнату, где ты сможешь отдохнуть. Повторяю: по времени ты не ограничен, можешь отдыхать и набираться сил хоть целый месяц. Приятного аппетита.

— Спасибо, миледи, — вслед за девушкой Ялмари повторил обращение. Мельком взглянул на ожидавшую Соон, хотел откланяться, но в кресле уже никого не было. Он сердито выдохнул. Что за манеры у этих фей — исчезать, не предупредив.

Он последовал за Соон в комнату поменьше. Примерно в такой они привыкли ужинать в тесном семейном кругу: он, мама, сестра и Полад. Никаких посторонних, даже слуг. Чтобы они могли хотя бы раз в день не бояться сказать лишнее.

— Здесь ты будешь чувствовать себя уютней, чем в пиршественной зале, — Соон подошла к круглому столу, заполненному сосудами разных форм и материалов. — Садись, принц.

Ялмари не стал ломаться. Подняв ближайшую золотую крышку, он обнаружил фаршированного гуся и с удовольствием принялся за еду. Полил птицу соусом из фарфоровой чашки. До серебряной посуды старался не дотрагиваться. Она хоть и не убьет при прикосновении, но неприятно жжется. Хорошо, что ему предоставили большой выбор. Он так увлекся, что не заметил, как Соон переместилась за спину. Когда принц налил васаг в хрустальный бокал, он ощутил ее взгляд и обернулся.

— Может, сядешь рядом? — предложил он, проглатывая более расхожую фразу: "не стой над душой".

Соон с готовностью села на соседний стул. Она, кажется, улыбнулась.

— Почему у тебя закрыто лицо? — поинтересовался он, смакуя виноградный напиток.

— Я не замужем, — коротко пояснила фея.

— И что? Незамужним не положено открывать лицо? Как в Ногале? Хотя нет, в Ногале женщины не открывают лицо и после замужества. Никому, кроме своего мужа. Если, конечно, женщина не отхи* и не блудница. А у вас какие порядки?

*Отхи — каста женщин, владеющих магией, охраняющих правителя Ногалы.

— Я сниму вуаль, после того как выйду замуж.

— Как же тебя полюбит кто-нибудь, если тебя нельзя рассмотреть? — удивился принц.

— Нас не должны выбирать по красоте. Только сердцем.

— Мне это не понятно. Что скажет сердце, если я не вижу твоих глаз? Знаешь, когда лицо закрыто, начинаешь строить самые страшные предположения, — поддел он девушку.

— Ты же не знаешь, как происходит сватовство, — пожала она плечами. — И не собираешься это испытать. К чему лишние вопросы?

— Мне многое интересно, — объяснил Ялмари и задумался. — А миледи Гармсел? Она замужем?

— Она вдова, — так же спокойно объяснила Соон.

— Даже так? — удивился Ялмари. — Хотя вы ведь выходите замуж за людей. Жизнь каждого из нас миг по сравнению с вашей.

— Фея продлит жизнь человека или… — она помялась, будто не решаясь произнести это слово, — оборотня. Кроме того, каждый день с феей может растянуться до размеров вечности.

— Мне показалось, или ты объясняешь мне выгоду такой женитьбы? — мягко улыбнулся принц.

— Пытаюсь, — послышался легкий смешок. — Гармсел попросила меня об этом.

— Когда же? — удивился Ялмари.

— Я слышу ее всегда. И сейчас тоже. Но если честно, я не хотела бы выйти замуж за оборотня. Это как-то… странно.

Ялмари еще раз поблагодарил Эль-Элиона за Илкер: она ни одного мгновения не боялась этого, ей и в голову не пришло, что надо расстаться с ним из-за того, что он не человек.