Серж, который уже стоял в верхнем ряду трибун, прижав руку к сердцу, смерил Коулмэна неодобрительным взглядом.

– Что такое? – спросил Коулмэн.

Вокруг все молчали. Серж кивнул головой на флаг.

– Что?

Серж выразительно посмотрел на приложенную к груди руку.

– Что ты пытаешься сказать?

– Государственный гимн, мать твою!.. На них стали оборачиваться.

Гимн закончился, все сели. Коулмэн вынул пивные трубочки изо рта.

– Начо хочешь?

– Я на диете, – сказал Серж.

– Тебе не нужна диета.

– Я на диете не потому, что она мне нужна. Я на диете, чтобы доказать, что могу. Я не ел уже три дня, только пью.

– И как, помогает?

– Трудно сказать. Но постоянно кружится голова – а это, наверно, уже результат.

Серж наклонился к семье, сидящей слева.

– Политика!

Семья воззрилась на него.

– Детская лига, – объяснил Серж, указывая на поле. – Все это политика!

Семья пересела на ряд ниже.

– А они-то чего?! – удивился Коулмэн.

– Давление современного общества, – пояснил Серж. – Такие люди не умеют платить той же монетой.

Джейсон Терьер открыл счет в пользу «Рапторов» на середине первого иннинга, и словно прорвало плотину: «Рапторы» заработали еще девять очков.

Команды поменялись местами. Джейсон встал на круг питчера и бил по мячу так, что «рапторские» трибуны то и дело взрывались аплодисментами: на скамейку отсылали очередную «опытную модель».

– Молодцом, сынуля! – Уходя с поля, тренер Терьер похлопал Джейсона по плечу.

Все кинулись к буфету.

На поле снова вышли «Опытные модели».

Коулмэн ткнул пальцем на поле.

– А где наши остальные тренеры?

– Есть только Джим, – ответил Серж.

– Но у второй команды на первой и третьей базе в тренерских будках родители! У них явное преимущество.

– Ты прав, – сказал Серж.

Они встали и пошли к скамейкам игроков. Коулмэн шатался и хватал людей за плечи.

– Ну, не знаю… – растерялся Джим.

– Подумайте о детях, – увещевал его Серж. Наконец Джим дал себя уговорить, при условии, что Коулмэн снимет пивной шлем.

Во втором иннинге счет составил 17:0 в пользу «Рапторов». В этот момент на поле выбежали Серж с Коулмэном и сели в тренерскую будку на первой базе.

– Ты иди на третью, – сказал Серж. – По тренеру на будку.

– Но там не с кем говорить!

Подошел первый бэттер, и Серже Коулмэном присели, поставив руки на колени. Коулмэн закричал:

– Эй, бэттер, бэттер, бэттер! Эй, бэттер, бэттер, бэттер! Бей!

Серж пхнул его локтем в бок.

– Это наш бэттер! Коулмэн на секунду задумался.

– А почему на профессиональных играх нет речевок?

– Слава, деньги, – объяснил Серж. – Люди забывают о главном.

Серж захлопал в ладоши и закричал бэттеру:

– Молодец! Давай! Зададим им жару!

Мальчик ударил по мячу, споткнулся по пути к скамейке и упал. Серж помог ему встать и похлопал по спине.

– Так держать! Не вешать нос! Подумаешь, третий страйк!

Вышел следующий бэттер.

– Так держать! Молодчина! Меткий глаз! Еще есть время для реванша!

Третий бэттер вышел из игры. Иннинг закончился.

– Ну что ж, пока все, – сказал Серж, яростно хлопая. – Но у нас еще осталось много иннингов! Игра не кончилась, пока не закончилась!

К середине третьего иннинга счет был 29:0, однако «Рапторы» не успокаивались. Джейсон продолжал забивать «всухую», а тренер Терьер хотел побить местный рекорд в пятьдесят два очка. Терьер приказал своим подопечным играть агрессивнее. Они мухлевали, толкались, пользовались секретными сигналами.

Второй филдер «Опытных моделей» вышел из игры после сильного толчка. Серж и Коулмэн выбежали на поле и помогли мальчику. Трибуны «Рапторов» запели:

– На-на, на-на-на-на, хей-хей-эй, гудбай!

Тренер Терьер добился рекорда – 53:0 – к середине шестого иннинга. Еще одно очко – и будет «сухой» рекорд у Джейсона. Все зависело от Перси, самого маленького бэттера в девятой позиции.

Перси нервно поправил круглые очки. Джейсон вознамерился сбить Перси с базы. Перси даже не увидел мяч – а тот со свистом ударился о рукоятку биты, отскочил и медленно покатился по линии третьей базы. Игрок с третьей базы бросился за мячом. Перси застыл на месте: впервые в жизни ему удалось отбить подачу.