— Ну и мирная планета, — пробормотал Таенн. — Маджента. Биологическая цивилизация. Никто и мухи не обидит. Показать бы кому вот это все, — он ткнул пальцем вниз, — и пусть думают, что лучше, Маджента или Индиго.

— Что он кричит? — спросил Ри.

Ит, нахмурившись, прислушался.

— Просит прощения у Бога за то, что не сумеет спасти жену и не рожденного сына, — перевел он. — Это молитва. Он, кажется, прощается. Слушайте, мы можем что-то сделать?

— Мы не имеем права, — мрачно сказал Леон. Морис кивнул. Таенн поморщился, но тоже кивнул следом за Сэфес. — Контроль не может вмешиваться в жизнь людей, Ит. Прости.

— Контроль не может, а мне никакой Контроль не указ, — вдруг сказал Ри. — Ит, держись! Снижаемся! Надо спасти этого местного, пока его в клочья не разодрали.

Катер заложил крутой вираж и начал стремительно падать вниз. Ит с трудом сумел сесть рядом с Ри в кресло, но, оказалось, он поторопился.

— Я подведу катер поближе, а ты его втаскивай, — распорядился Ри. В стене катера появилось круглое отверстие.

— Как?! Я же упаду! — справедливо возразил созидающий.

— А пусть тебя эти… которым нельзя… подержат, — подсказал инженер. — Эй, уважаемые! Вы же не нарушите свои принципы, если подержите Ита за пояс, пока он занимается запрещенным для вас делом?

— Не нарушим, — мрачно сказал Морис.

— Можно поскорее, его сейчас сожрут! — крикнул Ри.

Ит с опаской подошел к отверстию и осторожно посмотрел вниз. Ой, мамочки!.. Высота почти сто метров, а где-то далеко внизу бешено мотается зеленая крона дерева. Внезапно над кроной просвистела огромная лиана, дерево зашаталось, стало заваливаться на бок.

— Опускайся! — крикнул он. — Ри, скорее!

Ри уже и сам увидел, что происходит. Он стремительно бросил катер вниз, в пике, и думать забыв о безопасности. На счастье Ита, катер делали более чем умные головы — в момент, когда он начал терять высоту, Ит вдруг обнаружил, что его руки и ноги зафиксированы какими-то выростами, которых раньше, он точно помнил, не было.

Мимо мелькнули тонкие ветви, в лицо пахнуло теплом и озоном. Ит, высвободив одну руку, высунулся наружу и тут же понял — от одной руки толку точно не будет.

— Ближе! — крикнул он Ри. — Левее давай!

Ветки хлестнули его по лицу. Вокруг руки вдруг обвилась лиана, Ит почувствовал, что ее прикосновение обжигает, но снимать лиану было некогда. Буквально в метре от него, вцепившись в ветви, висел местный, и видно было, что еще секунда, и руки у него разожмутся. Ит высунулся еще дальше, схватил местного за локоть так крепко, как только сумел… и почувствовал, что начинает вываливаться из катера. По счастью, его успели перехватить чьи-то невидимые руки, и секундой позже его, все еще державшего мертвой хваткой руку местного, втянули внутрь катера.

На полу образовалась куча мала. В самом низу лежал, отчаянно ругаясь, Таенн, которому на спину приземлился Морис, а Леона, Ита и спасенного местного общий рывок, к которому присоединилась еще и инерция рванувшего вверх катера, добросил чуть не до противоположной стены. Пока все пытались встать на ноги, Ри поднимал катер все выше и выше, уводя на прежний курс.

— Идиоты! — Таенн опомнился первым. — Вы все настоящие хрестоматийные идиоты, в особенности вот эти двое Сэфес, которые, для разнообразия, могли бы подумать, что такую задачу можно решить гораздо проще!!!

— Вы посмотрите, кто заговорил, — едко ответил Морис. — Сам-то хорош! Ты мне чуть руку не сломал!

— Тебе все равно, ты мертвый!

— Прекратите грызню, — попросил Леон. — С Итом что-то не так!

Ит пытался встать, но ноги не держали. Он раз за разом поднимался на колени, но тут же валился на бок. Руки тряслись, в глазах стремительно темнело. Он чувствовал, что начинает задыхаться, потянулся непослушной рукой к горлу, и тут мир вокруг него начал погружаться во тьму.

— …стрекательные клетки, содержащие сильный нейротоксин. Чистильщики созданы для того, чтобы избавлять лес от старых, умирающих животных и растений, — раздавался откуда-то спокойный и немного виноватый голос. — Они уводят живое в следующую инкарнацию безболезненно и гуманно. Ума не приложу, что с ними случилось. Они никогда не нападали ни на деревья, ни на людей. Да они и не могли этого сделать! Я до сих пор в недоумении. Они напали на меня! Уничтожили дерево, не достигшее и середины жизни! Они не восприняли меня как существо, содержащее Ши, и поэтому…

— Что такое Ши? — спросил вроде бы Ри.

— Это аналог единого и неделимого духа, — подсказал кто-то… а, точно. Это Таенн. — Бесконечная цикличность жизни, так сказать. Умирая, возрождаешься. И наоборот. Я прав?

— Совершенно верно, только очень упрощено, — тут же согласился виноватый голос. — Мне ужасно жаль, что так произошло, и я очень благодарен вам за спасение.

— А скажите, пожалуйста, дорогой Миани, как у вас все это началось? — спросил Леон.

Ит с трудом открыл глаза и попытался осмотреться. Оказывается, он лежал в носовой части катера, на низком, выступающем из стены диванчике. Руку, на которую он попытался опереться, чтобы приподняться, сильно саднило где-то у локтя, голова раскалывалась от гулкой тяжелой боли.