— И без оружия?!

— Да, без оружия, — подтвердил Леон. — Если они и в самом деле знают, что мы собой представляем, то оружие только повредит. Есть еще один плохой момент. Ри за это время основательно вымотается, а кроме него катером управлять некому.

Леон коротко взглянул на Ита, тот едва заметно кивнул. Почему-то они в этот момент прекрасно понимали — говорить о детекторе остальным нельзя ни в коем случае. Если бы сказали сразу, было бы другое дело. А сейчас первая маленькая ложь уже потянула за собой ложь большую, а та грозилась привести старшую подругу. Оставалось уповать на случай, который разрешит проблему и поможет избежать крупной ссоры.

«Зачем я это сделал? — с тоской думал Ит. — Вот же идиот! Польстился на посулы, и что в результате?»

Снова на ум пришли сказки, которыми Ит занимался столько лет, и снова он почувствовал себя дурак дураком. Известнейшая форма, в одних мирах называемая «троянским конем», в других «никарским сосудом», в третьих «портретом души Хоака»! Кому-то преподносят подарок, вот только подарочек-то с сюрпризом, причем сюрприз весьма нехорош. В огромном деревянном коне прятались воины, нанесшие урон Трое; население Никары было уничтожено чумой, занесенной крысами, прогрызшими хлебные донышки двойных сосудов с вином; а император Хоак погиб, каждый день целуя портрет возлюбленной, в раму которого недобрая рука спрятала сосуды с ртутью.

«Вот бросят они меня тут, и буду я знать, как обманывать, — страдал Ит. — С детектором, зато один. И ведь если бросят, будут правы. Меня ведь запросто бросят. Вот Леона не бросят, а меня… черт, а ведь Ри прав, я действительно веду себя, как тряпка!»

Додумать ему не дали.

— Так, ребята. — Ри, видимо, закончил настраивать панель. — Советую всем сесть и зафиксироваться. Во-первых, к нам идет субмарина, во-вторых…

— Достаточно «во-первых», — оборвал Морис. — Все. Поехали.

Следующие несколько часов запомнились Иту как непрекращающаяся болтанка, перемежающаяся руганью Ри и советами, которые давали тому то Сэфес, то Бард. Катер мотало из стороны в сторону, первое время инженер инстинктивно пытался вывести его из-под огня, Таенн все время повторял: «Назад, назад! Куда, ядрить тебе!..», Сэфес, от нечего делать, стали рассчитывать траектории снарядов с упреждением секунд на десять-пятнадцать, и весело ржали, когда снаряд попадал в машину — катеру от этого было ни холодно, ни жарко. Сэфес веселились, а вот Иту стало совсем уж не по себе. Летать он никогда особенно не любил, в том, что сейчас происходило, не разбирался, да еще и сердце противно екало каждый раз, когда катер сотрясал очередной удар. Впрочем, вскоре стрелять стали реже, а потом и вовсе прекратили — канониры поняли, что обстрел не причиняет машине вреда. Теперь главной задачей стало не удаляться от армады настолько, чтобы совсем потеряться из виду. Сэфес стали наперебой давать Ри советы, что-то типа «попробуй вести машину так, словно тебе очень плохо или ты сильно пьян», непьющий Ри огрызался, что и сам все понял, армада то догоняла катер, то снова скрывалась в дождевой завесе над морем; несколько раз Ри сажал катер на воду, потом поднимал снова.

Вскоре тучи стали рассеиваться, и пожаловала авиация, во всей своей красе — снова оранжевые и черные взрывы, снова грохот, снова, снова, снова… Ри пробовал маневрировать, катер метался между самолетами, как шальной мотылек, Таенн орал: «Осторожнее, идиотина, не убей кого-нибудь случайно!», а Сэфес в то же время подначивали Ита. Когда добрый Морис незаметно подошел к его креслу сзади, и, ткнув пальцем под ребра сказал «Бу!», Ит понял, что плевать он хотел, Контролирующий перед ним или нет, и заорал ничуть не хуже Таенна «Убью к черту!», вызвав новый взрыв хохота, теперь уже у Леона.

К исходу пятого часа погони Таенн посерьезнел, велел всем рассаживаться и сказал:

— Так, довольно. Надеюсь, этим всем понравилось. Субмарины отстали, поэтому уводи катер под воду, делай дубль, заводи в него тот алгоритм, который, надеюсь, сделал Леон…

— Сделал, сделал, не сомневайся, — вставил Сэфес.

— …и уводи машину на юго-восток, оставаясь под водой. Хватит уже, побегали. Надо дело делать. Что там с расчетами?

— Еще девять часов, — ответил Морис. — Но, если судить по сетке, следующий мир у нас будет уже в другом сиуре… и снова Индиго.

— Странно, — нахмурился Таенн. — Хотя почему же странно? Если мы идем на зеркало, то…

— Слушайте, вы командуйте, что ли, — проворчал Ри. — Потом порассуждаете!

— А чего командовать? Ты давай, делай, — приказал Таенн.

В катер ударил очередной снаряд, и инженер, никого не предупредив, направил машину вертикально вниз.

Алгоритм сработал без сучка и задоринки. Армада ломанулась за обманкой, а катер, подождав с полчаса, поднялся на поверхность и уже на нормальной скорости двинулся в обратном направлении, к острову. Леон посоветовал включить защиту и попробовать договориться с машиной по поводу маскировки, но у Ри это сделать почему-то не вышло. Нет, от радаров он катер, конечно, защитил, но вот сделать его полностью невидимым так и не удалось.

— Это потому, что ты не представляешь себе, что хочешь получить в итоге, — заметил Морис. — Вернее, представляешь, но не понимаешь механизма действия. То есть не можешь сопоставить цель и средства для ее достижения.

— Это как летать во сне. Там ты знаешь, как это делается, но проснувшись помнишь только ощущение полета, но не имеешь понятия, как же это получилось, — добавил Леон. — Ничего, разберешься. Тут все проще, чем кажется…

Таенн задумчиво покивал.

— Знаете, что мне это все сейчас напомнило? — спросил он. — То, как кому-то впервые объясняют принцип двенадцатеричного построения объектов низких структур во вселенной. Мне, между прочим, так же объясняли. Сидел дуб дубом, глазами хлопал. Какие такие сиуры, какие такие отражения, чего за Контроль такой, и вообще, что это за бредятина? А потом — щелк! И все вдруг сразу на место встало. Как озарение. После этого три дня ходил, вокруг себя смотрел — и везде их видел. Словно второе зрение открылось. Ведь действительно, везде! От пчелиных сот до кристаллических решеток, от количества слышимых нот по полутонам, до спектра…