— Если спектр по «серебряным ступеням» строится, конечно, — заметил Леон. — Есть спектр, в котором цветов семь.

— А есть лады, в которых нот — пять, — парировал Таенн. — И есть музыка, состоящая из одного только направления движения. А еще есть четвертитоновый слух, и есть Барды, которые работают с музыкой совсем не так, как мы, но при этом остаются Бардами и являются Контролем.

— Постойте, — ошеломленно произнес Ит. — Таенн, как ты сказал? Работают совсем не так, но при этом… остаются…

Ему вдруг стало жарко, он почувствовал, как по коже побежали огненные мурашки.

— А что если то, что произошло… если это тоже — Контроль? Только другой, который работает как-то иначе?

— Нет, Ит. Не может это быть Контролем, — уверенно сказал Леон. — Пойми, в системах есть главная особенность — это, прежде всего, высочайшая мера ответственности за любой поступок. Помнишь, Таенн кричал, чтобы Ри был осторожнее?

— Помню, — огорченно ответил Ит.

— Понимаешь, Контроль, любой Контроль, не важно, к какой формации он принадлежит, Индиго или Маджента, является структурой, которая никогда не причинит зла никакому живому существу. Даже если это существо в него стреляет. Максимум, что мы можем себе позволить — это защищаться, но только так, чтобы наши действия не послужили причиной чьей-то гибели.

— Так что когда в нас палят из пушек, мы только и можем, что уходить в сторону, — подытожил Леон. — Это не Контроль, Ит. Прости. Чтобы то ни было, но это точно не Контроль. Погибло множество людей, если ты понял. Многие — на грани гибели, хотя сами не понимают, что с ними. Даже этот вот несчастный мир, в котором мы находимся, сейчас валится в инферно, не осознавая, что происходит.

— Ну, извините, — удрученно сказал Ит. — Мне просто на секунду показалось…

— Ладно, не переживай, — утешил Морис. — Все ошибаются.

«Опять я в дураках, — раздраженно подумал Ит. — Ну почему я снова и снова в дураках?! Неужели я и вправду такой тупой?»

— Прибыли, — Ри остановил машину. — Что дальше?

Что-то пошло не так, Стовер понял это почти сразу после того, как катер начал уходить из-под атаки. Сэфес, пилотировавший машину, был явно не в себе — плелся перед армадой, то замедляясь, то ускоряясь, не реагировал на обстрел вообще никак, странно маневрировал. То уходил под воду, то, наоборот, пытался подняться выше. Доклады следовали один за другим, и Стовер от их обилия даже слегка растерялся. Однако приказал катер из виду не выпускать, продолжать преследование и докладывать обстановку. Катер медленно, но верно уходил на северо-запад, в открытый океан, армада следовала за ним. И только на исходе шестого часа до Стовера, наконец, дошло, что происходит.

По коммуникатору он вызвал секретаря. Тот возник на пороге кабинета ровно через тридцать секунд — подтянутый, прилизанный, совершенно безликий человек лет сорока — и услужливо поклонился.

— Грегори, я должен отдать вам несколько распоряжений устно, — начал Стовер. — Снимите охрану с периметра острова и переведите ее в лаборатории. Мне — комплект номер восемнадцать, оружие и броню. Ученых, которые сейчас в комплексе — срочно в убежище. Эмпатов — туда же.

— Всех? — переспросил секретарь.

— Всех, — кивнул Стовер. — Да, будет тесновато, но лучше в тесноте живыми, чем на воздухе мертвыми. Мы с вами отправляемся в комплекс немедленно. Возьмите оружие и для себя тоже. Быстрее, Грегори! У нас очень мало времени!

Он вспомнил, с чем ассоциировалось у него поведение пилота катера.

Когда-то давным-давно, когда Стовер был мальчишкой, он увидел на лесной дороге, неподалеку от поселка, в котором жил, маленькую серую птичку. У птички было перебито крыло — она невысоко подлетала, снова садилась на дорожку, жалобно смотрела на мальчика и пыталась взлететь, снова и снова неудачно. Микаэлю, конечно же, захотелось ее поймать, и он, воодушевленный тем, что птичка ранена, и летать нормально не может, погнался за ней. Гнался долго, но птичка всякий раз уворачивалась от мальчика в последний момент, когда, казалось, ее можно будет вот-вот накрыть ладонью. А потом и вовсе легко упорхнула в кусты. Микаэль остался в растерянности стоять на дорожке — как же так?

Дома мама объяснила ему, что птичка на самом деле была совершенно здорова, просто в траве неподалеку прятались ее птенцы, вот она и уводила глупого человека подальше от места, где они сидели. А когда сочла, что увела достаточно далеко, взмахнула крылышками и улетела — ведь Микаэль больше не угрожал ее выводку.

— Твари… нет, какие же твари!.. — бормотал Стовер, натягивая пластиковый бронежилет. — Развели, как подростка! Ну, это вам даром не пройдет!..

Широкий коридор с низким потолком тянулся бесконечно, освещение оказалось скудным, поэтому коридор нагонял смертную тоску. Они прошли уже метров сто, миновали три поворота, но не встретили ни единой живой души. Первыми шли Бард и Сэфес («Чего нам сделается-то?»), затем — Ри, а Ит плелся в хвосте, постоянно оглядываясь. Ему все казалось, что сейчас кто-нибудь бросится на них из-за одной из закрытых дверей. Но никто не бросался. Серые двери, серый коридор, и никого.