Таенн ласково погладил девушку по спутанным волосам.

— Все хорошо, маленькая, — сказал он. — Больно больше не будет. Теперь уже никогда не будет. Прости, что так… что я ничего…

— Пусть… он… подойдет… — слова едва можно было разобрать по движению серых пепельных губ. Ри послушно приблизился и сел на корточки рядом с невысоким ложем, на котором лежала девушка. Та протянула руку (Таенну пришлось ее поддержать, потому что рука не слушалась) и положила ее Ри на плечо. — Жаль… что… так… Про… сти…

Рука бессильно упала, глаза потухли. Ри почувствовал, что из глаз его, помимо воли, потекли слезы. Лицо девушки почему-то казалось ему смутно знакомым, но в то же время иным — та, другая, была светлой расы, но с точно такими же чертами, и, когда погибла та… Господи, откуда это воспоминание о дикой душевной боли?! И почему, ради всех богов, существующих и выдуманных, он сейчас совершенно четко помнит… или не помнит?.. Что такое?!

— Таенн, — Ри попытался взять себя в руки и ему это, как ни странно, удалось. — Мы ведь могли как-то… чем-то…

— Нет. — Оказывается, Бард тоже плакал. — Мы ничем не могли ей помочь. Только тем, что последние минуты она прожила без боли. Эти садисты изуродовали ее… может быть, если бы не они и не эта планета, она сумела бы выйти из Сети и выжила… но ей не дали полностью выйти. Ей не дали восстановить тело, не дали разомкнуть связь с Сетью.

— А если бы мы пришли раньше? — с отчаянием спросил Ри.

— Это ничего не изменило бы, — ответил Таенн. Он протянул руку и ладонью осторожно закрыл девушке глаза. — Они все были обречены, когда вышли в тот мир. С самого начала.

— Сэфес тоже? — спросил вдруг Ит. Голова, кажется, перестала кружиться, еще ему было стыдно перед Ри, но сейчас, он чувствовал, извиняться было не время.

— Сэфес тоже, — подтвердил Леон. — Боюсь, что ты не поймешь объяснений.

— Ну да, я же слишком тупой для этого, — зло сказал Ит. — Я и не сомневался, что ничего не пойму и снова услышу, что объяснять мне что-то бесполезно.

— Это не так, — вдруг на родном языке Ита сказал Сэфес-рауф, все еще прижимавший к себе мертвого товарища. — Ты ведь все знаешь.

— Что? — не понял Ит.

— Ты все знаешь, — повторил «кот». Он говорил короткими, односложными фразами, и тут созидающий, к своему огромному удивлению, вспомнил (почему?..), что у рауф легкие устроены совсем не так, как у людей, и что дышат они на одной фазе, а говорят на другой… и еще он вспомнил, что у рауф два сердца и что этот факт каким-то образом связан с ним самим…

— Ты много знаешь историй? С хорошим концом? — Рауф наклонил голову на бок, Ита поразило изящество этой абсолютно нечеловеческой позы. Глаза «кота», нежно-кофейного оттенка с золотистой искрой, неподвижно смотрели на него. Длинные вертикальные зрачки сузились. — Почему ты? Ушел? Ты знал? Что нельзя было? Уходить?

Ит непонимающе смотрел на рауф.

— Куда уходить? — спросил он.

— Не «куда». Откуда. Вернись. И второй. Должен. Вернуться…

«Кот» вдруг коротко судорожно вздохнул и мягко упал на тело своего товарища. Ит почувствовал, что его кто-то твердо взял за локоть, он дернул рукой, но его не отпустили, а потащили в сторону.

— Не надо, — услышал он голос Леона. — Ит, не надо. Пожалуйста. Отойди. Не надо смотреть.

Ит снова дернул рукой, но хватка у Сэфес оказалась железная, и он покорился. И его, и Ри чуть ли не силком оттащили в носовую часть катера и оставили вдвоем. Сэфес и Бард вернулись на корму, и вскоре три неподвижных тела скрыли непроницаемые серые коконы.

— Этика, мать ее, — пробормотал Ри.

— Чего? — не понял Ит.

— Этика у них. Нельзя смотреть на мертвых. Я вспомнил, что читал про это. Только не могу вспомнить, где.

— А, да… — покивал созидающий. — Слушай, прости, что я это… ну, на тебя набросился. Я не со зла.

— Да я так и понял, — криво усмехнулся инженер. — Фигня, проехали. Слушай… этот Стовер… мне очень хочется сделать ему сюрприз. Причем неприятный.

Они с Итом, не сговариваясь, посмотрели друг на друга и мрачно понимающе улыбнулись.

— Только лучше со станции, — заметил Ит. — Надежнее.

— Это верно, — согласился Ри.

— Тогда давай на станцию. Пусть мертвые хоронят своих мертвецов, а мы немножко проинформируем живых, — Ит глубоко вздохнул. — Давай, Ри. Действуй.

— Искин! — позвал Ри. — Все кончено. Теперь ты можешь пропустить катер?

— Могу, — мрачно отозвался голос с потолка. — Только чем смотреть на все это, я бы лучше еще тысячу лет провел бы в одиночестве. Честное слово.