Хотя еще летом наставник надеялся на то, что еще покорит вместе с командой новую высоту. После товарищеского матча, посвященного 10-летию победы столичных армейцев в чемпионате и Кубке СССР-91, он заявил: «Сегодня мы снова встретились с теми ребятами, которые в 1991 году выиграли чемпионат и Кубок страны. Я думаю, это достижение чего-то стоит. И в ближайшем будущем мы постараемся вновь сделать то, что совершили десять лет назад эти ребята».

Но судьба рассудила по-иному. После трагедии, случившейся с Перхуном, игра ЦСКА завяла. У команды началась новая серия – теперь уже безвыигрышная.

С точки зрения цифр тот чемпионат для армейцев вообще складывался удивительно. Словно перед началом сезона какой-то заумный математик запрограммировал команду на достижение определенных результатов – причем так, чтобы она следовала по турнирному пути, не отклоняясь ни на йоту от его задуманного и спроектированного графика. Судите сами: в начале сезона была серия из четырех подряд поражений. Затем – серия победная, когда армейцы не пощадили даже семинский «Локомотив». Далее – не менее впечатляющее достижение – 19 матчей без поражений. И, наконец – еще один штрих – семь матчей без побед. Причем все эти отрезки шли строго один за другим. Разве не поразительно?

После трагедии, случившейся с Перхуном, я пообщался с футболистом, на плечи которого по понятным причинам легла особая нагрузка – вратарем Вениамином Мандрыкиным, заменившим коллегу на армейском посту номер один.

– С Сережей у нас были очень хорошие отношения, – заявил Мандрыкин. – Все случившееся просто ужасно. Как такое забудешь? Тяжело. Но, как говорится, время лечит. Надо думать об игре. Я понимаю, что многое теперь зависит от меня. Но я к этому готов.

– Первый матч в основном составе ЦСКА – против «Торпедо-ЗИЛ» – вы провели крайне неуверенно.

– Согласен с вами. Очень уж на нас всех давила эта неопределенность с Сергеем. Тяжело было играть. Тем более все произошло на моих глазах. Хотя я отчетливо понимал, что на мне теперь лежит двойная ответственность.

– После того, что случилось с Сергеем Перхуном, при выходах из ворот у вас не будет подсознательной боязни?

– Если такое чувство возникнет, надо сразу вешать бутсы на стенку. Да, трагедия произошла нелепая, такое может случиться с любым вратарем. Но голову лишний раз лучше себе этим не забивать. Надо просто выходить на поле и играть собранно и ответственно.

Это интервью у Мандрыкина я взял перед гостевой встречей с «Локомотивом». Так вышло, что именно в этом матче прервалась 19-матчевая беспроигрышная серия армейцев. Причем решающие два гола, пропущенные командой в самом конце встречи, игроки ЦСКА (Евсиков и Корнаухов) забили в свои ворота. Вот уж действительно какой-то рок! Можно было сколько угодно говорить о собранности в интервью, но на поле у футболистов ЦСКА не получалось объединиться. Тот же Мандрыкин признал это, когда я общался с ним уже после окончания сезона-2001.

– В команде мы договорились, что будем побеждать ради Сережи, – заявил вратарь ЦСКА. – Да и себя нужно было поддержать этими победами. Увы, не вышло, как мы задумали. Не получилось этого всплеска. Тут как в песне: «Вроде все, как всегда, только он не вернулся из боя».

– Лично у меня газеты с материалами о Перхуне до сих пор лежат дома, в шкафу, в нижнем ящике, – заявил в ноябре 2001 года нападающий Денис Попов. – Открываю его, и на меня смотрит Серега. Не могу объяснить свое состояние. Вроде прошло время, люди должны привыкнуть. Но случается какой-то момент – и вспоминаешь какие-то жизненные ситуации, фрагменты. Мы не забыли его. До сих пор сидишь и думаешь: ну как такое возможно! Такого просто не бывает, правильно? И дай бог, чтобы никогда больше не случилось.

…Глядя на то, как играли армейцы после трагедии, было понятно – от этого удара команде невероятно сложно оправиться. Да и могла ли она оправиться? Когда твой коллега и друг гибнет вот так – глупо, нелепо, к тому же получая смертельную травму прямо на твоих глазах – это пережить невозможно.

Но особенно тяжело в этой ситуации пришлось Мандрыкину, в которого после каждой ошибки неслось множество критических стрел. И мало кто задумывался: а каково ему, молодому парню, находиться там, в воротах? Что он чувствовал?

– Подспудно я сам не мог не думать о Сергее, – продолжил Мандрыкин. – Просто не получалось. Подводя итоги сезона-2001, я однозначно не могу занести его себе в актив.

Уверен, многие армейцы в том сезоне могли бы сказать о себе похожие слова. Серьезное пополнение не стало гарантией мгновенных результатов. Напротив, осенью команда стала играть менее ярко и результативно.

После матча с «Сатурном», предпоследнего для Павла Садырина в качестве главного тренера ЦСКА, у наставника спросили, не жалеет ли он, что решился на обновление состава в летний период. Садырин без тени сомнения ответил, что нет. «Мы строим новую команду. И цели своей добьемся. Перед нами стоит конкретная задача – попадание в еврокубки. Но я уверен – мы туда попадем. Если не по итогам нынешнего чемпионата, то через Кубок России – обязательно».