Стоит отметить, что в конце лета 2007 года армейцев пополнил и футболист со стороны. Им стал правый «вингер» из Бразилии Эдуардо Ратинью, арендованный до конца сезона у «Коринтианса». Мог стать армейцем и нападающий «Амкара» Евгений Савин. Форвард даже подписал личный контракт с ЦСКА, но в итоге в последний момент сделка была аннулирована.

Победив «Локомотив», ЦСКА прервал сразу несколько неудачных серий. Некоторые из них откровенно затянулись.

Во-первых, армейцы закрыли свою безвыигрышную серию, которая составляла пять матчей. Любопытно, но до встречи с «Локомотивом» ЦСКА в последний раз в чемпионате побеждал еще весной! С 26 мая, когда красно-синие одолели дома «Зенит» (2:0), прошло почти два месяца. Вместе с тем ЦСКА не только не побеждал, но еще и не забивал. Безголевая серия команды тоже изрядно затянулась. Любопытно, что последний армейский гол перед «засухой» также забил бразилец – Жо.

Поразительно было и другое – первую победу в номинально гостевом матче армейцы одержали лишь во втором круге. Только в чемпионате-93, когда ЦСКА откровенно не впечатлял ни составом, ни игрой, результат у команды был хуже.

ЦСКА не мог забить в чемпионате России ровно 517 минут. Это худший результат для команды, которая сезоном ранее праздновала чемпионство. До этого главным неудачником был «Локомотив». В 2005 году железнодорожники не могли поразить ворота соперников в течение 416 минут кряду. Таким образом, армейцы «улучшили» это «достижение» больше чем на сто минут.

Итак, с возвращением своих лидеров ЦСКА снова бросился в погоню за «Зенитом» и «Спартаком». Во второй части чемпионата армейцы старались делать все, что могут. Но, к сожалению для своих поклонников, команда Газзаева не смогла добиться побед в двух ключевых матчах. Накануне первого из них – со «Спартаком» – я побывал на базе армейцев в Ватутинках. Вновь обращаюсь к своим архивам.

«Эй, Джанер, аккуратней, нельзя же так резко». – Валерий Газзаев с укоризной смотрит на турецкого полузащитника ЦСКА, который после окончания тренировки быстро вскочил в свою машину и сразу же дал по газам – да так, что скрип был слышен далеко от корпуса базы. Турок притормаживает и разводит руками, виновато улыбаясь через стекло джипа главному тренеру. Газзаев тоже отвечает улыбкой, но ее тут же сменяет выражение сосредоточенности на лице. И это понятно – в воскресенье ЦСКА предстоит провести, возможно, главный матч в нынешнем чемпионате. И вот там – на поле «Лужников» – скорости своих подопечных главному тренеру точно понадобятся.

Игроки армейцев тоже сосредоточены – под стать главному тренеру. «Летом мы сами поставили себя в такую ситуацию, что сейчас нам ну никак нельзя терять очки, – говорит полузащитник ЦСКА Евгений Алдонин. – Теперь обязаны обыграть «Спартак». И дальше стараться идти без потерь».

Алдонин серьезен. А вот армейские бразильцы, как всегда, задорны и веселы: особенно Вагнер, Дуду и Жо. Карвалью, сидящий рядом, на фоне них смотрится тихим школьником. Что понятно – он уже давно без футбола. Увидев, как на него нацелился объектив фотоаппарата, Карвалью делает категоричные жесты руками: нет, нет, снимать меня ни в коем случае не надо. Что объяснимо – бразилец в этот момент как раз оголил торс, показав тем самым окружающим довольно забавный животик, который он нагулял в Бразилии. Алексей Березуцкий, проходя мимо, аж всплескивает руками: «Вот это да, Даня, ну ты даешь!»

Дуду вспышек фотоаппарата не стесняется – он-то как раз выглядит настоящим атлетом. 20-й номер ЦСКА уже в предвкушении воскресного матча. Интересуюсь его мнением. «Сейчас нашей команде гораздо проще, чем месяц назад, – говорит Дуду. – Вернулись в строй почти все выбывшие игроки. Поэтому мы теперь не должны допускать осечек. В воскресенье нам предстоит решающая битва за чемпионство. В этом матче и определится, кто чего стоит».

Тем временем в холл заходит массажист ЦСКА Михаил Насибов с журналом в руке. И увлеченно произносит, показывая на какую-то картинку: «Ребята, Березуцкий первое место выиграл!» Смотрю в журнал – там изображен вовсе не один из армейских братьев-близнецов, а… конь с наездником. Сразу же вспоминаю, что Насибов – известный конезаводчик и любит называть лошадей именем футболистов. К примеру, Смертиным. Теперь, выходит, и Березуцкий в его конюшне есть.

«Да-да, мой Березуцкий, – улыбается Насибов, показывая на картинку. – Первая победа. А еще у меня Жирков есть, только ему всего восемь месяцев (стоящий рядом 18-й номер ЦСКА смущенно улыбается). Но ничего – Юрка обещал подвезти ему из Тамбова мешок яблок, подкормить».

– А какой Березуцкий-то – Вася или Леша? – уточняю у Насибова.

– Он один за двоих, – улыбается армейский массажист.

Что же касается Березуцких-футболистов, то их в этот день было отличить легче легкого. Василий, в отличие от Алексея, приехал на базу с основательной щетиной.

Алексей тем временем заказывал билеты на воскресный матч для родственников и знакомых – 18 штук.

– Смотрю, вам в воскресенье обеспечена внушительная персональная поддержка? – обращаюсь к защитнику ЦСКА.

– Я что? – отвечает он. – У нас ребята по 30 штук заказывают»….

…К сожалению для футболистов ЦСКА, у них не получится порадовать победой ни своих родных, ни всю остальную массу армейских болельщиков. Игру со «Спартаком» красно-синие с огромным трудом сведут вничью, забив ответный гол на четвертой, добавленной, минуте встречи. Что любопытно, отличится поляк Янчик, который ни до, ни после этого голов за ЦСКА в чемпионате России не забивал.

Последним шансом зацепиться за золото для ЦСКА стал матч в Санкт-Петербурге с «Зенитом». Но красно-синие, показав неплохую игру, вынуждены были признать себя побежденными – 1:2. После этого матча я опубликовал большой материал в еженедельнике «Футбол+Хоккей», к которому хотел вернуться сейчас.

«Всю середину этого сезона не покидало ощущение: да, сейчас у команды Газзаева не ладится, но еще чуть-чуть, и она точно преобразится, вернет себе утраченное преимущество и привычный статус царя горы. Сами армейцы в многочисленных интервью тоже цеплялись за эту мысль: мол, все будет нормально, и не такое отставание отыгрывали. Даже капитан «Спартака» Егор Титов еще меньше месяца назад убежденно заявлял: «Главный наш соперник в битве за золото именно ЦСКА, а не «Зенит».