Что Гусева по-прежнему огорчало, так это ситуация со сборной России, в которую его не вызывали, несмотря на яркое выступление в чемпионате страны.

– Такое игнорирование, конечно, не добавляет оптимизма, – вздохнул Ролан, когда я затронул эту тему в разговоре с ним. – Но что делать? Видимо, надо больше работать над собой.

– Болельщики ЦСКА крайне импульсивно отреагировали, когда узнали о том, что вас не вызвали в сборную.

– Знаю об этом и очень благодарен армейским фанам за поддержку. Когда в тебя верят, это придает сил. В последней программке к матчу ЦСКА – «Алания» они написали очень теплые слова в мой адрес. Знаете, как это окрылило!

– Слышал, вы уже выразили благодарность армейским фанам через Интернет.

– Да, у нас на базе есть компьютер с выходом в «паутину». Мои чувства к болельщикам искренни. Почему я не могу их высказать?

– Помимо имени и фамилии, вы оставили в качестве подписи и так называемый «ник» – Пегас. Почему выбрали именно такой сетевой псевдоним?

– Пегас по мифологии – крылатый конь. Так меня прозвали болельщики. «Ролан, ты настоящий конь», – написали мне фаны. И меня прозвище «Пегас» ни капельки не смущает.

Следом за кубковой игрой с «Торпедо-ЗИЛ» армейцам предстоял выездной матч чемпионата России с «Ураланом». В Элисте ЦСКА впервые потерял очки: встреча завершилась результативной ничьей – 3:3. Москвичи вели по ходу матча со счетом 2:0, но в итоге едва не проиграли. Ничью для команды за четыре минуты до финального свистка спас Кириченко. А в следующем матче ЦСКА убрал еще один нолик в турнирной таблице – в графе «Поражения». В домашнем матче с «Сатурном» команда Газзаева проиграла со счетом 2:3. Два решающих гола армейцы пропустили в заключительные 15 минут матча.

– На старте чемпионата ЦСКА упрекали в том, что команда добивается результата, не показывая яркой и результативной игры. В последнее время ситуация изменилась кардинальным образом – ЦСКА много забивает, но при этом вторую встречу подряд не может победить. Оптимальный баланс недостижим? – спросил я у нападающего Дениса Попова.

– В идеале, конечно, хотелось бы громить всех подряд, показывая зрелищный и фееричный футбол. Но если ставить на весы игру и результат, для меня важнее последнее. Пусть уж лучше мы будем плохо играть, но при этом добиваться побед. Перед клубом стоят серьезные задачи, и их надо решать. А если мы будем баловать зрителей изящной игрой, но при этом раздаривать очки соперникам, никакого результата мы не добьемся. Кошмар – в последних двух матчах мы пропустили шесть мячей! Пора с этой щедростью заканчивать…

ЦСКА – «Торпедо-ЗИЛ». К мячу рвется армейский гренадер Денис Попов

Знал бы Попов, что в следующем матче соперник не нанесет ни одного удара в створ ворот ЦСКА, он бы, наверное, не поверил. Особенно с учетом того, что этим соперником был не кто-нибудь, а столичный «Спартак».

Матч, который прошел в «Лужниках», превзошел все ожидания зрителей. Вряд ли кто мог предположить, что ЦСКА столь легко разобьет своего конкурента. И дело даже не в счете 3:0, который говорил сам за себя, а в самом характере матча.

Подопечные Газзаева переиграли «Спартак» во всех линиях. Создалось такое ощущение, что красно-белые попросту оказались не готовы к прессингу, который с первых же минут встречи навязали им соперники. Венцом унижения «Спартака» стала «острая шпилечка» главного тренера ЦСКА на послематчевой пресс-конференции: «Наша команда показала высокий уровень игры. Правда, мы все-таки несколько раз позволили спартаковцам подойти к нашим воротам…»

Армейцы по ходу матча действовали в бешеном темпе. То и дело возникал вопрос: когда же эти ребята выдохнутся? Но этого, к огорчению спартаковских болельщиков, не произошло – с «физикой» у газзаевских подопечных было все в порядке. Несколько умерили свою активность армейцы только к концу матча, но и то – сложилось впечатление, что футболисты ЦСКА к этому времени просто израсходовали все эмоции.

После матча я позвонил Валерию Газзаеву и попросил его поделиться рецептом феноменальной победы.

– Мы стараемся с каждым матчем улучшать командное взаимодействие, – заявил тренер. – Когда игроки дисциплинированно выполняют поставленные перед ними задачи, это приносит результат. Да, пределов совершенству нет. Мы стремимся строить нашу тактику с учетом индивидуальных возможностей каждого футболиста. И стараемся не останавливаться в нашей работе. В матче со «Спартаком» мы постарались внедрить все принципы современного футбола. Вот говорят, что победили во многом благодаря настрою. А что – на какие-то игры чемпионата можно не настроиться? Здесь имело место все вкупе – и тактика, и мастерство футболистов, и мотивация.

После матча со «Спартаком» я встретился в одном из столичных кафе с капитаном ЦСКА Сергеем Семаком. «Советский спорт» признал армейского лидера лучшим футболистом апреля, и мы договорились об интервью.

Было видно, что с возвращением Семака в строй после пятиматчевой дисквалификации красно-синие заиграли более ярко и зрелищно. Встреча же со «Спартаком» стала настоящим бенефисом Сергея и партнеров. Однако беседу мы начали с болезненной для Семака темы – его дисквалификации на старте сезона.