– В Праге удивлены результатом первого матча ЦСКА – «Вардар»?

– Еще как! Абсолютно все: ребята, тренеры, журналисты накануне матча говорили и писали, что ЦСКА – сильный соперник, большой клуб. Мне уже гостиницу предлагали в Праге забронировать! Боялись немного нас. Никто не хотел встречаться с ЦСКА. И тут такой проигрыш. После матча ни с кем не хотел разговаривать. Мне на телефон звонили очень многие журналисты, но я не брал трубку. Поговорил только с близкими друзьями. Они очень удивлены.

Пообщался я и с другим полузащитником ЦСКА – Роланом Гусевым, которому в связи с травмой Сергея Семака была доверена капитанская повязка.

– Ролан, прошла неделя после первого матча. Переживания остались в прошлом? – таким был мой первый вопрос Гусеву.

– Отойти от такого удара непросто. Другое дело, что жизнь заставила. Мы ведь еще и в чемпионате России играем. А первые часы после московской неудачи очень тяжело дались. Заснул в ту ночь я не скоро.

– Иржи Ярошик после поражения в Москве оценил шансы ЦСКА на общий успех в 45 процентов. А вы допускаете мысль, что команда может не пройти «Вардар»?

– Таких мыслей в голове даже не держу. Настраиваюсь на то, что мы победим и пройдем этот «Вардар».

– Тот же Ярошик сказал, что неудача в Скопье будет для него шоком. А для вас?

– Ударом ниже пояса, от которого будет очень непросто оправиться. Это будет моя личная трагедия. Даже не могу передать словами те чувства, которые в этом случае придется испытать.

– Что может «Вардар» противопоставить ЦСКА в ответной встрече?

– Если только самоотдачу. Встанут у своих ворот, взявшись за руки, и будут держать оборону. Что ж, будем стараться ее вскрыть.

– Перед ответным матчем с македонцами ЦСКА играл в Ярославле. Какая команда сильнее – «Шинник» или «Вардар»?

– Тут двух мнений быть не может. Ярославцам должна быть обидна сама постановка этого вопроса.

– Стало быть, резкую критику со стороны СМИ после поражения от «Вардара» считаете оправданной?

– После матча я не читал газет. Хотя прекрасно понимал, что в наш адрес будет сказано немало неласковых слов. Ничего: есть еще вторая игра, где мы можем изменить сценарий битвы.

В самолете по пути в столицу Македонии я пообщался с Валерием Газзаевым.

– Согласны с формулировкой, что в среду ЦСКА ожидает матч года? – спросил я у главного тренера армейцев.

– Я так не считаю. Самый важный матч всегда последний.

– Но игра в Скопье вполне может стать последней для ЦСКА в этой европейской кампании!

– Сделаем все, чтобы этого не произошло.

– Некоторые болельщики до сих пор не могут отойти от шока после поражения в Москве. А вы?

– Конечно, мне непросто. Но лучшее лекарство – это работа. Мы уже сыграли матч чемпионата России в Ярославле. В этом турнире свои задачи. Хотя неприятный осадок после проигрыша все равно остался. Но сегодня мы думаем о том, как ликвидировать упущенное в первом матче. Переживания есть. Но надо забыть о них. И постараться исправить ошибки. В Москве был несчастный случай. И я абсолютно уверен, что в среду команда будет выглядеть совершенно по-иному.

– Что сказали в раздевалке после первого матча?

– Произошло недоразумение, неудача. Теперь надо постараться ликвидировать ее в повторной встрече.

– Сейчас вы постоянно чередуете вратарей. Первый то Мандрыкин, то Акинфеев. Между тем оба – ребята молодые, могут и занервничать…

– С вратарями ситуация простая. У Мандрыкина был спад, как у любого человека. Но то, что он является в команде первым номером, даже не обсуждается.

– В прошлом матче с «Шинником» не играл Попов. Воспитательная мера или дали ему отдохнуть?

– Сейчас у нас очень плотный график матчей: через два дня на третий, через три на четвертый. Поэтому мы дали возможность игрокам отдохнуть, чтобы успешно выступать и в чемпионате России, и в Лиге чемпионов.

Увы, успешно выступить в Лиге чемпионов-2003/04 армейцам не довелось. В Скопье ЦСКА довольствовался лишь ничьей и вылетел из турнира. Этот матч состоялся 6 августа, а 7 у Валерия Газзаева был день рождения. Но футболисты не порадовали своего наставника.