«Знаете, такое чувство, что предстоит еще ответный матч в Москве, – заявил мне по дороге домой вратарь команды Вениамин Мандрыкин. – Увы, это не так. Без всякого сомнения, это самое обидное поражение в моей жизни. Такое ощущение, что потерял что-то очень важное для себя».

Иржи Ярошика неудача в Скопье лишила свидания с Прагой – туда теперь отправлялись македонцы.

«Да что там Прага? – махнул рукой Ярошик. – Если бы играли со «Спартой» так же, как и с «Вардаром», мне было бы очень стыдно в своем городе перед местными болельщиками. Сами на себя должны пенять – столько моментов упустили. Матч в Македонии мне один в один напомнил встречу в Москве. Упущенные возможности в первом тайме – расплата во втором. Хотя в любом случае мы играли очень плохо».

Мне довелось ехать вместе с Иржи из домодедовского аэропорта в Москву на армейском микроавтобусе. Признаюсь, я до этого никогда не видел, чтобы футболист так был убит поражением своей команды. Полдороги он проехал, обхватив голову руками. Когда убирал руки, на его лице отчетливо прослеживалась гримаса отчаяния. Казалось, в тот момент в его жизни что-то рухнуло…

Во второй половине сезона-2003 Ярошик уже не был похож сам на себя. В команде говорили – устал, полтора сезона без передышки играет. Но наверняка на эмоции чеха повлияло и грустное расставание с Лигой чемпионов.

После поражения в Македонии ЦСКА оставалось переключиться на внутренний фронт. Однако собраться игрокам было непросто. Победив «Аланию», красно-синие затем еще раз оконфузились – уступили команде, которая шла на последнем месте в турнирной таблице, – «Торпедо-Металлургу». Аутсайдеры российского чемпионата организовали армейцам подарок под названием «Вардар-2».

А Валерия Газзаева ждал еще один удар – ведомая им сборная России проиграла в домашнем товарищеском матче сборной Израиля – 1:2. Команда действовала на удивление безвольно и несобранно. Стало ясно: выйти из кризиса у сборной не получается. А впереди предстояли решающие отборочные матчи, от которых зависело – поедет команда летом следующего года на чемпионат Европы или нет. После игры Газзаев предельно жестко поговорил с футболистами в раздевалке, а журналисты зашептались в коридорах черкизовского стадиона: тренер подает в отставку. И вскоре эта информация получила официальное подтверждение.

– В жизни каждого нормального человека наступают такие моменты, когда необходимо принимать решение не с учетом личных интересов и амбиций, а с учетом дела, которому ты служишь, – так в беседе со мной Валерий Газзаев охарактеризовал причины своего решения. – И внутренне я абсолютно убежден, что поступил правильно. Возглавлять национальную сборную – это большая честь и ответственность. И еще раз хочу сказать, что решение, которое принял, вызвано исключительно интересами сборной.

– Вы считаете, что в нынешней ситуации у нее есть перспективы?

– Уверен, что есть. С приходом нового тренера улучшится эмоциональный тонус игроков, а это в преддверии трех важных отборочных матчей чемпионата Европы очень важный фактор.

– Сразу после игры вы сказали, что планируете на следующий день встретиться с Колосковым и только после этого разговора принять окончательное решение. Почему беседы не состоялось?

– Готов разъяснить ситуацию. Сразу после матча я сказал буквально следующее: «Завтра я встречусь с президентом РФС и приму решение». После меня на пресс-конференции выступал Колосков. И ему в числе прочих был задан вопрос: «Примете ли вы отставку Газзаева, если на следующий день он четко попросит о ней?» На что Колосков, не раздумывая, ответил: «Да, приму». После этого он позвонил мне в машину и спросил, когда мы с ним встретимся, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Я ответил: «Встречаться нам смысла нет. Все, что надо, вы сказали на пресс-конференции. И я своего решения не изменю».

Случайно или нет, но после ухода Газзаева из сборной дела ЦСКА во внутреннем чемпионате снова пошли на поправку. Сначала в блестящем стиле были обыграны «Крылья Советов» – 3:0, а вслед за этим достигнута стратегически важная ничья с главным преследователем – «Сатурном-REN TV». Ценность набранного очка усиливал тот факт, что значительную часть встречи армейцы провели в меньшинстве. Ярким моментом этой игры стала заварушка у ворот Акинфеева, после которой с поля были удалены армеец Шемберас и раменчанин Павлович. Она стала предтечей грандиозной драки, которая случится через год в Раменском.

Несмотря на то, что армейцы продолжали идти на первом месте, в кулуарах все отчетливее стали бродить слухи об отставке Газзаева и с поста главного тренера ЦСКА по окончании сезона. Слишком уж сильный резонанс получило поражение от «Вардара».

– Я лично никуда уходить не собираюсь, – заявил в тот момент сам Газзаев. – В этом году мы сделаем все, чтобы выиграть золото. А дальше… Пути господни неисповедимы, и загадывать что-то бессмысленно. В СМИ сегодня много говорят: у ЦСКА есть очки, но нет игры. Позвольте, мы уже два года идем на первом месте. Завоевали Кубок. Согласитесь, невозможно добиваться таких результатов, если у команды, как пишут некоторые, нет никакой игры.

– Вас обвиняют в том, что ставка в ЦСКА делается исключительно на мощь игроков. Мол, когда поля находятся в неважном состоянии, вы элементарно давите своих соперников. А когда трава подрастает, добиваться побед уже не так просто.

– Современный футбол – это динамика, скорость, борьба и, безусловно, индивидуальное мастерство. Но если игрок будет обладать только лишь индивидуальным мастерством, он ничего не добьется. Это невозможно. Что касается стиля нашей игры… Если он приносит результат, почему мы должны от него отказываться? Давайте запретим футболистам делать длинные передачи и разрешим лишь перепасовку на три-четыре-пять метров. Но правильный путь – тот, который дает результат. Если мы его добиваемся, значит, мы на правильном пути. Ошибки? Они есть. Но они будут всегда. Без них невозможно. Будут игроки улучшать свое мастерство, будет улучшаться игра и результат.