– Победы 2:0 от вашей команды ждали не многие.

– Игроки очень хорошо выполнили тактический план. Они продемонстрировали огромное желание. Хотя не все были в оптимальном состоянии. В перерыве я еще раз обратил внимание футболистов, что в таких матчах очень важно сыграть на ноль. Все знают, какое психологическое преимущество дает гол, забитый на чужом поле. Поэтому во втором тайме мы уделяли большое внимание действиям в обороне.

– В чем секрет вдохновенной игры Карвалью?

– Я считаю, что пока он еще не показывает того футбола, на который способен в действительности. Потенциал у него гораздо выше. Поэтому это только проблески его хорошей игры.

– Мучили ли вас сомнения по поводу кандидатуры другого бразильца – Вагнера, с которым было связано столько негативных событий в межсезонье?

– Никаких. Вагнер на сборах не пропустил ни одной тренировки. Более того, у меня не было к нему ни одной претензии по самоотдаче. Так что я нисколько не сомневался в его кандидатуре.

– Потери Семака и Ярошика прошли незамеченными?

– Приход и уход игроков – естественный процесс. Будут и травмы, и удаления. Это футбол. А наша задача – сделать так, чтобы потеря выбывших футболистов не сказалась на общей игре. Мы должны стараться, чтобы футболисты, которые выходят на поле, могли показать что-то новое.

– Когда я в прошлый раз общался с вами, вы отметили: тяжело играть, когда каждый матч – без права на ошибку. Сейчас ситуация не изменилась. Но вы в Краснодаре тем не менее выглядели как-то уж слишком спокойно. Поделитесь секретом?

– Сейчас наша команда вышла на такой уровень, когда к любой игре надо относиться с предельной серьезностью. Болельщики в каждом матче ждут от нас только побед. И игроки это понимают. А это и есть главный секрет.

В январе 2005 года произошло знаменательное событие для левого полузащитника ЦСКА Юрия Жиркова – он впервые был приглашен на сбор национальной команды России. Сезон, проведенный Юрием в составе армейцев, однозначно говорил о том, что этот вызов он заслужил. Выданные ему авансы футболист отработает с лихвой.

Когда ЦСКА победил в Краснодаре «Бенфику», болельщики красно-синих вздохнули с облегчением – ну теперь-то в Лиссабоне проще будет, там Жирков выйдет. За один сезон этот молодой парень стал незаменимым игроком в составе одной из самых сильных российских команд.

В ответной встрече с «Бенфикой» ЦСКА снова сыграл уверенно, добившись ничьей 1:1. После этой игры я пообщался с Жирковым, задав футболисту вопросы и о команде, и о нем самом.

– Если ЦСКА уже в феврале почти без проблем обыгрывает «Бенфику», то, стало быть, задача выиграть Кубок УЕФА не должна казаться фантастической? – спросил я у Юрия.

– С этим приятно соглашаться, – улыбнулся полузащитник армейцев.

– До матча тоже так думали?

– О задаче руководства – попасть в финал – во всяком случае, знали.

– Не напрягало?

– Лично я не волновался. Больше переживал во время первой игры, в Краснодаре. На трибунах. Болел активно – и вскакивал, и кричал. А в душе себя корил: зачем эту дурацкую карточку в Париже получил? Тем более что я не хотел так грубо подкатываться под этого парня. Мне уже родители все высказали по этому поводу – они у меня сейчас в Москве гостят. «Не надоело, Юра, – говорят – карточки собирать?»

– А вы?

– А я говорю: надоело. Я вообще стараюсь грубо не играть. Но так получается – само собой, – вновь улыбнулся Жирков. – Но все равно – они за меня рады. Все-таки «Бенфику» прошли, а ее суперклубом как-никак кличут.

– Дальше будет волнительнее?

– Посмотрим. Хотя Лига чемпионов дала нам огромную пользу. Вспоминаю дебютный матч с «Порту» и сравниваю его с последней игрой. Та же Португалия, соперники примерно одного уровня. Но сейчас я чувствовал себя увереннее. И дальше не собираюсь мандражировать. Раз уж «Бенфику» одолели, что нам перед остальными робеть? Тем более победили заслуженно.

– То есть вперед, к Кубку УЕФА?

– А зачем останавливаться? Соперников мы уважаем, но доказать, что сильнее, тоже хотим. Тем более самые мощные противники остались в Лиге чемпионов. А здесь, вон, даже «Валенсия» вылетела, которую фаворитом считали. И «Аякс» тоже. Нет, добраться до финала – это не фантастика.

– Ну, а там уж грех отказываться от борьбы за трофей.

– Логично. Но давайте для начала ближайшего соперника, «Партизан», пройдем. Нас уже в 2004 году в досрочные чемпионы России записали. А что из этого вышло – все помнят. Ночей тогда не спал – простить себе не мог.