– Ой, Ира, ну зачем, еще же так рано, куда же ехать? Да и погода такая ужасная, побудь у нас еще..., - тетя Марина просяще смотрела на нее.

Но Ира знала, что не стоит поддаваться. Это чувство загнанности в тупик, зародившееся в душе с появлением тети будет только нарастать с каждой секундой, проведенной под их "слепым" наблюдением.

– Не могу, - она постаралась легко улыбнуться.
– Мне сегодня еще проверить два заказа надо. Их во вторник клиенту отвозят, необходимо проследить, чтобы все было сделано как следует, - Ира почти вышла в коридор, слыша, как Игорь поставил гитару на пол.

– Ты слишком много работаешь, милая, - тетя наверняка покачала головой.
– Лучше бы о себе подумала, - Ира прикусила язык, удержав ехидный смешок.
– Ну, хоть ты-то, сынок, останешься?

Ира обернулась, наблюдая за тем, как Игорь встает из-за стола.

– Нет, мам, - ее кузен наклонился и поцеловал мать в висок.
– Ира права, работа у нас и на выходных не стоит. Сроки -- есть сроки, и если будем отдыхать -- не сможем оплачивать счета за это все, - он шутливо обвел взмахом руки кухню.

Тетя Марина недовольно поджала губы и на миг Ире показалось, что в коротком, секундном взгляде, брошенном в ее сторону, появилось признание понимания. Но тетя только вздохнула с сожалением и покачала головой.

– Вечно вы этой компании все свое время отдаете, - пожурила она их.
– Потому и семьи не смогли нормально построить, никто не любит, когда муж или жена столько работает.

Бабушка Люба, до этого молча следившая за беседой, насмешливо хмыкнула.

– Ой, Мариша, не смеши меня, - она покачал головой и опять растерла свои колени пальцами.
– Там и сохранять было нечего, ясно же, что поторопились ребята, выбирая себе спутников. Не тем, чем стоило, руководствовались.

Ира улыбнулась таким словам бабушки, и поймала кривую улыбку Игоря, прошедшего мимо нее в коридор.

Как и обычно, баба Люба очень емко выразила причины.

Жертвенность, подпитываемая страхом, да обида, вперемешку с болью -- не лучшие мотивы для создания семей. Тем более с нелюбимым человеком. Только объяснять это тете - желания не имелось.

– Мы для вас всех стараемся, тетя. Вы же сколько работали раньше, чтобы нас содержать. Теперь -- наша очередь, - все с той же улыбкой пожала плечами она, и пошла вслед за братом.

Выехали они только через два часа, дождавшись, пока проснутся все родственники.

Повод отъезда не был надуманным, Ира действительно собиралась заехать на склад и проверить мебель, которую во вторник должны были доставить клиенту. Их фирма слишком долго и скрупулезно создавала себе репутацию, чтобы позволить допускать в продукции мелкие недочеты. А Игорь планировал в это время зайти в офис, расположенный неподалеку, и проверить отчеты за прошедшую неделю. Вчера на это у них не хватило времени.

В юности Ирина никогда бы не подумала, что они начнут заниматься продажей и изготовлением мебели под заказ. Пожалуй, скорее допустила бы, что устроятся с братом работать в какую-нибудь бухгалтерию, или банк, после того, как окончат экономический факультет.

Но жизнь и их собственная находчивость, нежелание и дальше едва-едва сводить концы с концами -- повернули все иначе.

Посмотрев в зеркало заднего вида, Ира улыбнулась, увидев почти впритык машину Игоря. Без всякого сомнения, брат внимательно наблюдал, чтобы она не превышала скорость и соблюдала осторожность на мокрой из-за продолжающегося дождя дороге. Они уже практически въехали в город.

Сейчас их компания занималась как выполнением индивидуальных заказов самостоятельно, так и доставкой мебели других фабрик. Причем география сотрудничества не ограничивалась пределами родной страны. Оттого приходилось работать и в выходные дни, закрывая глаза на усталость и элементарное желание выспаться. Понятия отпуск -- для них вообще не существовало последние лет пять, если не больше. Однако Ира не жаловалась.

За все время существования их фирмы она только два месяца не появлялась на работе... и ни за что в мире не хотела бы опять вот так "отдыхать".

Мигнув поворотником, Ира съехала на боковую дорогу, ведущую к офису и складам их компании, размышляя над тем, что всколыхнулось утренней находкой и мелодией, все еще звучащей в ее голове.

Год перед поступлением в университет оказался для них таким выматывающим и сложным. Выпускной класс, подготовка к экзаменам, олимпиады, на которые возлагались огромные надежды -- всего этого было достаточно, чтобы превратить и самого спокойного подростка в неврастеника. А если добавить ко всему еще и постоянную нужду скрывать то, что ощущаешь на самом деле, невозможность просто улыбнуться лишний раз самому близкому и дорогому человеку...