Впервые в жизни мама Игоря, ее родная тетя, смотрела на нее так -- с каким-то негодованием и злобой.

Она действительно считала, что ее сын зря пожертвовал своим местом в университете ради сестры. И похоже, винила Иру в том, что Игорь вел себя настолько неразумно, более того, выступив сейчас против матери.

Он принял ее сторону. И Ирина поняла, что тетя Марина никогда этого не забудет.

Внутри все свернулось в тугой ком. Только теперь не только от страха за результаты экзамена. Впервые Игорь откровенно выступил против матери. Не пытаясь исподволь поменять их мнение, или ненавязчиво повлиять, как делал раньше. И Ира не могла не понимать, что такой поступок изменит их жизни. Вот только, каким образом?

Она думала об этом всю дорогу до университета, сидя у окна в троллейбусе.

Хоть с вымученной улыбкой и убеждала брата, что все нормально, и она волнуется только о предстоящем ему испытании.

Игорь не верил. Он слишком хорошо знал сестру, чтобы не понять -- не только волнения о предстоящем занимают ее мысли. Но и не особо настаивал на разговоре. В конце концов брат и сам нервничал, пусть и делал вид, что все хорошо.

Потому они молча сидели в пустом салоне, спрятав между собой сплетенные пальцы, и смотрели как медленно просыпаются дома и районы, как неторопливо стекаются люди к остановкам. В шесть утра мало кто выбирался из дому, хоть и в четверг.

У них же выбора не было -- экзамен начинался ровно в восемь. Но запускать в аудиторию начинали за полчаса до этого. А перед запуском -- проводили инструктаж и сверяли присутствующих со списками абитуриентов. Таким образом, у Игоря в запасе оставалось не больше получаса.

В этот день Ира впервые поняла почему ожидание -- одно из самых тяжелых испытаний. Когда ты можешь только сидеть или нервно мерить шагами небольшое пространство перед лавочкой, смотреть на других, таких же взволнованных, напряженных родственников абитуриентов -- и ждать.

Это изматывало, давало чувство беспомощности и слабости. Рождало неуверенность в себе.

Ни ее знания, ни вся поддержка, которую Ире хотелось бы передать брату -- не могли быть использованы здесь, за стенами зала, в котором он писал экзаменационные задания. И потому она просто молча смотрела в асфальт перед собой, уже забыв и об утре, и о ссоре с тетей, мысленно повторяя "пожалуйста", сама не зная, к кому обращает свою мольбу. Но ей отчаянно сильно хотелось, чтобы Игорь вступил. Он заслужил это место. А она... без него ей в университете все равно делать нечего.

Кузен вышел через четыре часа, которые показались Ире какой-то глухой и бесцельной вечностью. Увидев ее, сидящую на одной из самых дальних лавочек, Игорь улыбнулся и подошел.

А она даже встать не смогла. Ноги не держали после всех этих часов напряженных попыток сдержать нервозное дерганья.

– Пошли?
– Игорь протянул ей руку, словно бы отходил куда-то на минутку, все с той же спокойной уверенностью глядя в глаза сестры, с которой и уходил на экзамен.

Ира ухватилась за его пальцы, чувствуя, как покалывают затекшие икроножные мышцы.

– Ну... как?
– робко, почти шепотом, со страхом спросила она, опасаясь, что Игорь не захочет сейчас говорить о том, что только что было. Он вообще не любил обсуждать контрольные и экзамены после их сдачи. Весь разбор ошибок, если таковые и случались -- откладывал на тот момент, когда уже точно знал результат. Говорил, что нечего зря мотать нервы ни себе, ни ей.

– Написал, - брат безразлично передернул плечами и протянул руку, вытащив из ее волос маленький листик акации, под ветками которой она сидела.
– А там -- узнаем послезавтра.

– Как ты можешь так спокойно говорить об этом?
– в который раз за эти напряженные дни, почти с возмущением проворчала Ира, идя следом за Игорем.

Он рассмеялся, закинув рюкзак за спину.

– Ты все равно не то, что за двоих, за троих нервничаешь, какой смысл еще и мне волноваться?
– шутливо пожурил он ее, притянув сестру к себе и прижал к своему боку.
– Все, что мог -- я сделал, теперь нам остается только ждать результатов. А пока, - Игорь лукаво посмотрел на нее сверху вниз и, стремительно наклонившись, неожиданно поцеловал Иру в губы.
– Пошли, я накормлю тебя мороженным, все равно, по такой жаре ты от любого другого обеда откажешься, - ласково погладив ее по щеке, вздохнул брат.

Против воли Ира улыбнулась. Она действительно не могла заставить себя что-то есть до самого вечера, только на мороженное и соглашалась всю эту неделю, когда столбик термометра поднялся выше тридцати пяти градусов в тени. Но разве об этом сейчас стоило думать и говорить?

Впрочем, Игоря все равно переспорить было невозможно. А потому, смирившись с тем, что тема экзамена закрыта -- она кивнула, соглашаясь на его предложение.

Домой они вернулись только к вечеру, успев прогуляться и по набережной, и по парку у дома. Все равно, в этот день сил готовиться к следующему экзамену у Игоря не было. Да и потом, они оба надеялись, что он наберет после первого достаточное количество баллов, чтобы пройти, учитывая медаль и результаты олимпиады. Потому и не торопились. А вот переступив порог квартиры -- оба об этом пожалели.