Ее взгляд прикипел к затылку Дэниела. Она прекрасно знала, что ответить Кэму насчет вечеринки, но тут Дэниел обернулся и посмотрел на нее, и в глазах его она прочитала тоску. Телефон за ее спиной зазвонил, и Кэм потянулся к трубке.

— Я должен взять, Люс, — сказал он, — Так ты придешь?

Дэниел едва заметно кивнул.

— Да, — ответила Люс. — Конечно.

— Я по-прежнему не понимаю, почему мы должны бежать, — задыхаясь, выговорила Люс двадцатью минутами позже.

Она пыталась не отставать от Пенн, пока они пробирались по школьному двору к аудитории, где должно было состояться загадочное «общественное мероприятие в среду вечером», сути которого ей так никто и не объяснил. Люс едва успела подняться к себе, чтобы воспользоваться блеском для губ и натянуть лучшие джинсы — на всякий случай. Она все еще не могла отдышаться после столкновения с Кэмом и Дэниелом, когда Пенн ворвалась к ней в комнату и потащила за собой.

— Те, кто постоянно опаздывает, никогда не понимают, как нарушают планы нормальных пунктуальных людей, — сообщила она Люс, пока они с брызгами преодолевали особенно сырой участок газона.

— Ха! — раздался сзади смешок.

Люс оглянулась и просияла, обнаружив нагоняющую их Арриану.

— Что за шарлатан объявил тебя нормальной, Пенн?

Арриана подтолкнула локтем Люс и указала вниз.

— Осторожней, болото!

Девочка с плеском остановилась, едва не вляпавшись в грязную лужу на газоне.

— Кто-нибудь, пожалуйста, объясните, куда мы идем!

— Вечер среды, — невозмутимо сообщила Пенн. — Общественный вечер.

— Вроде… танцев или чего-то в этом духе? — уточнила Люс, перед мысленным взором которой уже замелькали образы танцующих Дэниела и Кэма.

Арриана присвистнула.

— Танцы со смертью от скуки. Термин «общественный» — классическое лицемерие Меча и Креста. От них требуют составить для нас график общественных мероприятий, но в то же время они панически боятся, что мы всем обществом примем меры. Вот незадача!

— Так что взамен, — добавила Пенн, — они выдумали эти жуткие мероприятия — вроде вечерних фильмов, за которыми следует лекция о просмотренном, или — боже, помнишь прошлый семестр?

— Когда они затеяли симпозиум по таксидермии?

— Страшное дело, — покачала головой Пенн.

— Сегодня, дорогая, — протянула Арриана, — мы отделаемся легко. Все, что от нас требуется, — это прохрапеть один из трех фильмов, которые по очереди крутят в Мече и Кресте. Как ты думаешь, Пенни, что ждет нас сегодня? «Человек со звезды»? «Джо против вулкана»? Или «Уик-энд у Верни»?

— «Человек со звезды», — простонала Пенн.

Арриана недоуменно покосилась на Люс.

— Все-то она знает.

— Погодите, — озадаченно сказала девочка, на цыпочках огибая лужу и понижая голос до шепота, поскольку они уже подошли к административному корпусу. — Если вы столько раз видели эти фильмы, зачем торопиться?

Пенн потянула на себя тяжелую железную дверь в «кинозал» — так называлась обычная обветшалая комната с низким панельным потолком и стульями, выстроенными перед пустой белой стеной.

— Не хотелось бы попасться под руку мистеру Коулу, — объяснила Арриана, указывая на учителя.

Тот уткнулся носом в толстую книгу, а вокруг него оставались единственные свободные места.

— Кто бы туда ни сел, — добавила Пенн, когда девочки прошли сквозь рамку металлоискателя, — будет вынужден помогать с заполнением еженедельных опросов, касающихся «душевного здоровья».

— Что было бы не так плохо… — подхватила Арриана.

— …если бы не приходилось засиживаться допоздна над анализом полученных данных, — закончила Пенн.

— Таким образом пропуская, — ухмыляясь, прошептала Арриана, подталкивая Люс в сторону второго ряда, — вечеринку после.

Наконец-то они добрались до сути дела. Девочка фыркнула.

— Я о ней слышала, — заявила она, ради разнообразия ощущая себя в своей тарелке. — Она будет в комнате Кэма?

Арриана задумчиво воззрилась на Люс, провела языком по зубам и уставилась ей за спину — едва ли не сквозь нее.

— Эй, Тодд, — окликнула она мальчика, помахав ему кончиками пальцев.

Она толкнула Люс на сиденье, заняла безопасную позицию рядом с ней (все еще через одно место от мистера Коула) и похлопала по свободному стулу.

— Садись с нами, приятель!

Тодд, переминавшийся с ноги на ногу в дверях, явно обрадовался приглашению. Сглотнув, он направился к ним. И стоило ему неловко устроиться на стуле, как мистер Коул поднял взгляд от книги и протер носовым платком очки.

— Тодд, рад тебя видеть, — обратился он к мальчику. — Я вот подумал: не мог бы ты оказать мне после фильма небольшую услугу? Видишь ли, диаграммы Венна — весьма полезный инструмент для…