— Да, но это если речь идет о естественных родителях. Судебная система особенно придирчива к таким подробностям.

Сердце у нее сжалось.

— Что же нам делать, Дэнни?

— Ну, — медленно заговорил он, еще крепче сжав ей руку, — думаю, у меня есть план, который, похоже, может решить нашу проблему.

У нее в сердце блеснула надежда. Весь прошлый месяц они часами обсуждали это дело. Трудно было поверить, что Дэнни нашел что-то новое, до чего они раньше не додумались.

— И что это за план?

— Мы… мы могли бы пожениться, Кэти.

Она уставилась на него, потрясенная. Меньше всего она ожидала услышать это от него.

— Сначала выслушай меня, возражать будешь потом. — Всю вторую половину Дня Дэнни репетировал то, что сейчас скажет. — Ты любишь Молли, и я люблю Молли. Ей нужны оба родителя, и по случайному совпадению мы подходим на эту роль. — Он широко улыбнулся, удивляясь, отчего это Кэти так побледнела. — Так что, если мы поженимся, у нас будет больше шансов получить временную опеку над Молли в качестве приемных родителей, а когда найдется ее родная мать и встанет вопрос об удочерении, наша юридическая позиция будет намного убедительнее. — Он остановился, чтобы отпить пива… во рту вдруг стало сухо, как в пустыне. — Это самое практичное, что можно сделать.

— Практичное, — тупо повторила Кэти. Ей стало трудно дышать. Всю жизнь она ждала, чтобы Дэнни сказал ей эти слова, попросил выйти за него замуж и прожить жизнь рядом с ним. И вот они прозвучали, а она пыталась сдержать подступавшие к глазам слезы и проглотить образовавшийся в горле ком.

«Практичное», — снова подумала она; слово буквально прожигало ей мозг. Как он смеет сводить ее чувства, все, что их связывало, что им пришлось пережить, к чему-то… практичному?.. Усилием воли Кэти заставила голос звучать спокойно.

— Дэнни, — медленно произнесла она. — А тебе никогда не приходило в голову, что я могу не захотеть выйти за тебя замуж? — Этими словами она разбила себе сердце — или то, что от него осталось после того, как его разбил Дэнни.

У него было такое лицо, словно она нанесла ему удар ниже пояса.

— Как это — ты не захочешь выйти за меня замуж? — Ирландская гордость боролась в нем с яростью. Он не знал, считать это оскорблением или просто обидой. — Почему, черт возьми, ты не захочешь выйти за меня? — спросил он в полнейшем недоумении. — Ты меня знаешь лучше, чем кого бы то ни было другого. Мы прекрасно ладим. Мы с тобой уже и так полжизни прожили под одной крышей, так что ни тебя, ни меня не ждут никакие сюрпризы; и мы оба любим Молли. В чем проблема?

Проблема в нем самом, подумала Кэти, когда огонек надежды, разгоревшийся было у нее в сердце за последний месяц, погас.

— Дэнни, зачем ты хочешь на мне жениться? — Она смотрела ему в глаза, и если он заметил надвигающуюся грозу, то виду не подал.

— Ты сегодня туга на ухо или что? — Он дернул ее за прядку волос и заметил, что она не улыбнулась, как бывало обычно. — По-моему, я только что объяснил тебе, почему нам следует пожениться.

— Потому что это… практично?

— Ну… да, наверно. — Ему стало не по себе.

— Ты хочешь жениться на мне, чтобы у Молли было двое любящих ее родителей, так?

Это было не совсем то, что он имел в виду, но достаточно близко. Он пожал плечами и отпил из бокала.

— Да, примерно так.

— Понятно, — тихо сказала она. — Дэнни, а ты когда-нибудь думал, что брак дело серьезное и не терпит легкомысленного отношения?

— Я последний человек на свете, которому нужно об этом напоминать, Кэти. Можешь мне поверить. Вот почему этот вариант идеально подходит всем.

— Что ты имеешь в виду? — Тон у нее был сух и холоден.

— Ты знаешь о Карле, знаешь мое отношение к эмоциональным сложностям — они не для меня. И это решение лучшее из возможных. Брак без эмоциональных осложнений, без риска. — Без риска, что ему снова причинят боль.

— Ясно. — К своему ужасу, Кэти действительно все понимала. — А вот тебе ясно, что ты снова повторяешь ту же ошибку? — медленно проговорила она, подняв на него грустные глаза.

Дэнни нахмурился, готовый обороняться.

— О чем это ты?

— О том, что это в точности как твой брак с Карлой.

Он ошеломленно уставился на нее с открытым ртом.

— Это совсем не так, как мой брак с Карлой. Ничего общего. — Он до боли стиснул зубы. Как она может даже сравнивать их отношения с тем, что было у него с Карлой? Это звучит почти как насмешка. Его чувство к Кэти гораздо глубже всего, что он вообще когда-либо чувствовал. Но он не может сказать этого Кэти, потому что… потому что тогда станет слишком уязвимым.