Свет керосиновой лампы и отблеск огня в камине – все создавало необычную атмосферу в комнате. Шелковистые кудри Клэр отливали червонным золотом. Она была прекрасна! Джуту стоило огромных усилий, чтобы не прикоснуться к ее волосам кончиками пальцев.

Казалось, что Клэр это сознает. Джут ей явно нравился, но она не торопилась…

– Я постелю вам на втором этаже, в спальне для гостей.

– Отлично.

Клэр взяла с каминной полки фонарь и пошла за постельными принадлежностями. Чарли тут же, как неизменный страж, последовал за ней.

Время приближалось к полуночи. Время таинственных свершений.

Душевная благодать, радостное волнение, сердечный трепет, предчувствие чего-то необыкновенного – все слилось воедино в душе Джута. Интуиция подсказывала ему, что он стоит на пороге больших перемен.

Вдруг горящее бревно с треском обрушилось, оборвав течение его мыслей. И в эту же минуту в дверном проеме показалась Клэр. Поверх перьевой подушки лежало сложенное постельное белье, и от него исходил аромат свежести, будто оно сушилось на воздухе, овеваемом горным ветром.

Джут встал и подошел к девушке.

– Я помогу вам отнести белье наверх.

– Пожалуйста. Первая дверь направо.

В комнате для гостей Клэр заботливо взбила подушку, а Джут представил, как смотрелись бы ее шелковистые волосы, рассыпанные на поверхности белоснежной наволочки. Он ощутил волнение.

– Не беспокойтесь. Я сам все сделаю.

– Пока нет Кэсси, хозяйка я, – парировала Клэр.

Уверенными движениями она заправила простыню под матрас, затем развернула одеяло и положила поверх простыни, аккуратно расправив и отогнув уголок. Все это она проделала с изяществом.

Поправляя постель, Клэр нагнулась, и это позволило Джуту увидеть ее крепкие ноги.

Если я не отвлекусь, подумал он, то возгорится пламя, которое не потушит и целый пожарный взвод, так что, дружок, приказал он себе, остановись, и прикусил губу, да так, что она окрасилась в малиновый цвет.

– Спокойной ночи, – пожелала Клэр.

– Спокойной.

Она взяла лампу и вышла. Он провожал ее взглядом, полным всепоглощающего желания.

– Клэр? – позвал он.

– Что?

– Я… я благодарен вам за все.

– Не стоит.

Когда затих звук ее шагов, Джут вдруг ощутил такое одиночество, какого он еще не испытывал никогда в жизни.

Клэр ворочалась с боку на бок, не в силах уснуть. Мысли об Эване не давали ей покоя. Она представляла его обнаженным, ощущала его поцелуи, прикосновения его сильных больших ладоней… Моя фантазия разыгралась не в меру, подумала она и, разозлившись на себя, в сердцах ткнула кулаком подушку. Через десять минут она уже снова лежала в теплой постели. И ей наконец-то удалось задремать.

Все, надо отбросить опасные мысли и заснуть. Она прикрыла глаза, но это не помогало. Сознание того, что он рядом, вызвало томительные ощущения, бесстыдные желания. Воображение рисовало картины, в которых неизменно присутствовал обнаженный Эван. Она отчетливо представила его широкие плечи, грудь, покрытую черными завитками волос, бицепсы, сильные ноги…

– Кошмар какой-то! – рассердилась она и, откинув одеяло, села на постели и попыталась включить ночник, чтобы посмотреть на циферблат часов.

Вспомнив, что света нет, она снова легла, перевернулась на бок и заставила себя расслабиться. Но и эта попытка не удалась.

Ну что особенного в этом мужчине, почему его присутствие вызывает во мне такое смятение? – рассуждала она. – Боже правый! Уж не влюбилась ли я!

У нее вырвался мучительный стон. Еще ни один мужчина не вызывал в ней такого влечения.

Но ничего, настанет утро и все встанет на свои места, успокаивала она себя. Сейчас попью горячего чая и обязательно засну.

Она выбралась из постели, нащупала впотьмах махровый халат, сунула ноги в шлепанцы и включила фонарь. Осторожно ступая по лестнице, Клэр спустилась на первый этаж. В кухне она наполнила чайник, зажгла газовую горелку, радуясь тому, что отсутствие электричества не помеха, чтобы согреть чай.

Чарли, шлепая по ступенькам, также сбежал вниз и, виляя хвостом, заискивающе смотрел на Клэр в надежде, что та даст ему какой-нибудь лакомый кусочек.

– Ах ты, сладкоежка! – Она почесала его за ухом. – Придется дать тебе пирожное, иначе ты не отстанешь.