– Не я. Этот дом выставлен на продажу, мне дали ключи, вот я и зашла осмотреть его… Но, присев в кресло, уснула. Устала, долго была в дороге… Ваши шаги меня разбудили…

– Позвольте, я помогу вам спуститься вниз.

– Не стоит. Я уже пришла в себя и вполне могу стоять на ногах.

– Меня зовут… – Джут немного помедлил, а потом уверенно сказал: – Меня зовут Эван, а вас?

– Вообще-то я не обязана знакомиться с вами.

Она поднялась со ступеньки и одернула юбку.

– Согласен, – покладисто сказал Джут.

Выражение его глаз стало серьезным, так как он вспомнил о цели своего приезда.

– Извините за навязчивость, но, может быть, вы подскажете, как мне найти Кэсси Логан?

Девушка подняла на него внимательный взгляд.

– Простите, я задал глупый вопрос. Откуда вам ее знать? Но уже довольно поздно… Не хотелось бы ночевать под открытым небом, да еще и в такую непогоду. Может быть, подскажите, где можно остановиться на ночлег?

– Кэсси? А почему вы разыскиваете ее? – вдруг спросила незнакомка.

– Она… она моя родственница, – не моргнув глазом, соврал Джут, не собираясь раскрывать карты перед незнакомкой.

Девушка прошлась по его фигуре взглядом, затем остановилась на его красивом лице и заглянула в карие глаза, словно в них могла отразиться правда.

– Родственник? Близкий?

– Почему я должен отвечать на ваши вопросы, когда вы даже не называете своего имени? Да и какая вам разница, близкий я родственник Кэсси или далекий? Главное, что мне необходимо встретиться с ней.

Девушка вдруг добродушно усмехнулась и заговорила с ним уже вполне доброжелательно и открыто.

– Простите, но я поинтересовалась не из простого любопытства. Я ее школьная подруга. А зовут меня Клэр. Собственно, вы правы, степень вашей родственной связи с Кэсси не имеет значения. Важно, что не посторонний, не чужой. К сожалению, она будет только через две недели. Взяла двухнедельный отпуск и сегодня уехала, а я по ее просьбе присматриваю за ее песиком Чарли, поливаю цветы и подыскиваю для себя небольшой дом. Мне очень нравятся эти края, и отдохнуть здесь месяц-другой – просто счастье. Я живу и работаю в центре Фриско – это в Калифорнии. Машины, людская суета, жара и пыль здорово достают. Иногда за полчаса тишины отдала бы многое.

– Вот как? Через две недели, говорите? Не повезло мне. Что же делать?

– Раз вы не посторонний для Кэсси человек, я предлагаю вам остановиться у нее в доме на эту ночь. Моя интуиция подсказывает, что я могу вам доверять… а заодно почините утюг. Кэсси предупредила в записке, что он не работает. Для нее бытовая техника – сущая головная боль.

– Спасибо за доверие. Правда, я с техникой тоже не на ты, но попробовать можно.

– Тогда я приглашаю вас в дом Кэсси.

Они вышли на улицу, где по-прежнему хлестал дождь. Порывистый ветер пронизывал до костей. Девушка остановилась, чтобы закрыть дверь, а Джут сбежал по ступенькам, заскочил в машину, завел ее и подогнал к самому крыльцу. Расстояние от дома до машины было небольшое, но дождь лил как из ведра, и когда Клэр, поеживаясь, устроилась на сиденье, по ее волосам стекали блестящие капли.

На мгновение он задержал на ней взгляд: на вид ей лет двадцать пять, русые вьющиеся волосы падали на плечи, большие зеленые глаза, обрамленные пушистыми ресницами, смотрели на него с любопытством, чувственные губы улыбались ему… Красивая девушка, заключил он. И милая…

– Вы слишком бледны, – озабоченно заметил он.

– Кажется, падая, я ударилась головой. Но не думаю, что из-за этого возникнут какие-нибудь серьезные проблемы. Правда, я ощущаю легкое головокружение… и поташнивает.

– Возможно, у вас небольшое сотрясение. Вам необходим покой и желательно показаться врачу.

– О, не волнуйтесь!

– Что ж, вы хозяйка своему здоровью, не я. Показывайте дорогу к дому.

Он включил фары, нажал на газ, и машина, заурчав, медленно двинулась вперед.

Они проехали несколько миль и остановились перед ухоженным двухэтажным домом. Небольшие деревья и незнакомые Джуту растения с блестящими листьями смягчали контуры дома. Лужайка перед строением была подстрижена только наполовину. Окна закрывались решетками. Джут и Клэр вышли из машины и пошли к дому.

– А что, сейчас так модно? – поинтересовался Джут, оглядывая часть заросшего газона.

– Кэсси в последнее время была очень занята…

Девушка открыла дверь длинным ключом, и они оказались в темном помещении.

– Заходите, сейчас включу свет.

Их шаги отдавались глухим эхом в выложенном темно-коричневой плиткой холле. Казалось, в доме никого не было, но через минуту к ним с громким лаем выскочил лохматый щенок шоколадного цвета.

– Это Чарли.

Клэр ласково погладила его по шерстке.