{06052}

Второй час дня. В галантерейном магазине "Парижские новости", что в одном из пассажей, торговля в разгаре. Слышен монотонный гул приказчичьих голосов, гул, какой бывает в школе, когда учитель заставляет всех учеников зубрить что-нибудь вслух. И этого однообразного шума не нарушают ни смех дам, ни стук входной стеклянной двери, ни беготня мальчиков. Посреди магазина стоит Полинька, дочь Марьи Андреевны, содержательницы модной мастерской, маленькая, худощавая блондинка, и ищет кого-то глазами. К ней подбегает чернобровый мальчик и спрашивает, глядя на нее очень серьезно: - Что прикажете, сударыня? - Со мной всегда Николай Тимофеич занимается, - отвечает Полинька. А приказчик Николай Тимофеич, стройный брюнет, завитой, одетый по моде, с большой булавкой на галстуке, уже расчистил место на прилавке, вытянул шею и с улыбкой глядит на Полиньку. - Пелагея Сергеевна, мое почтение!
– кричит он хорошим, здоровым баритоном.
– Пожалуйте! - А, здрасте!
– говорит Полинька, подходя к нему. - Видите, я опять к вам... Дайте мне аграманту какого-нибудь. - Для чего вам, собственно? - Для лифчика, для спинки, одним словом, на весь гарнитурчик. - Сию минуту. Николай Тимофеич кладет перед Полинькой несколько сортов аграманта; та лениво выбирает и начинает торговаться. - Помилуйте, рубль вовсе не дорого!
– убеждает приказчик, снисходительно улыбаясь.
– Это аграмант

{06053}

французский, восьмигранный... Извольте, у нас есть обыкновенный, весовой... Тот 45 копеек аршин, это уж не то достоинство! Помилуйте-с! - Мне еще нужен стеклярусный бок с аграмантными пуговицами, - говорит Полинька, нагибаясь над аграмантом, и почему-то вздыхает.
– А не найдутся ли у вас под этот цвет стеклярусные бонбошки? - Есть-с. Полинька еще ниже нагибается к прилавку и тихо спрашивает: - А зачем это вы, Николай Тимофеич, в четверг ушли от нас так рано? - Гм!.. Странно, что вы это заметили, - говорит приказчик с усмешкой.
– Вы так были увлечены господином студентом, что... странно, как это вы заметили! Полинька вспыхивает и молчит. Приказчик с нервной дрожью в пальцах закрывает коробки и без всякой надобности ставит их одна на другую. Проходит минута в молчании. - Мне еще стеклярусных кружев, - говорит Полинька, поднимая виноватые глаза на приказчика. - Каких вам? Стеклярусные кружева по тюлю, черные и цветные - самая модная отделка. - А почем они у вас? - Черные от 80 копеек, а цветные на 2 р. 50 к. А к вам я больше никогда не приду-с, - тихо добавляет Николай Тимофеич. - Почему? - Почему? Очень просто. Сами вы должны понимать. С какой стати мне себя мучить? Странное дело! Нешто мне приятно видеть, как этот студент около вас разыгрывает роль-с? Ведь я всё вижу и понимаю. С самой осени он за вами ухаживает по-настоящему и почти каждый день вы с ним гуляете, а когда он у вас в гостях сидит, так вы в него впившись глазами, словно в ангела какого-нибудь. Вы в него влюблены, для вас лучше и человека нет, как он, ну и отлично, нечего и разговаривать... Полинька молчит и в замешательстве водит пальцем по прилавку. - Я всё отлично вижу, - продолжает приказчик.
– Какой же мне резон к вам ходить? У меня самолюбие

{06054}

есть. Не всякому приятно пятым колесом в возу быть. Чего вы спрашивали-то? - Мне мамаша много кой-чего велела взять, да я забыла. Еще плюмажу нужно. - Какого прикажете? - Получше, какой модней. - Самый модный теперь из птичьего пера. Цвет, ежели желаете, модный теперь гелиотроп или цвет канак, то есть бордо с желтым. Выбор громадный. А к чему вся эта история клонится, я решительно не понимаю. Вы вот влюбившись, а чем это кончится? На лице Николая Тимофеича около глаз выступают красные пятна. Он мнет в руках нежную пушистую тесьму и продолжает бормотать: - Воображаете за него замуж выйти, что ли? Ну, насчет этого - оставьте ваше воображение. Студентам запрещается жениться, да и разве он к вам затем ходит, чтобы всё честным образом кончить? Как же! Ведь они, студенты эти самые, нас и за людей не считают... Ходят они к купцам да к модисткам только затем, чтоб над необразованностью посмеяться и пьянствовать. У себя дома да в хороших домах стыдно пить, ну, а у таких простых, необразованных людей, как мы, некого им стыдиться, можно и вверх ногами ходить. Да-с! Так какого же вы плюмажу возьмете? А ежели он за вами ухаживает и в любовь играет, то известно зачем... Когда станет доктором или адвокатом, будет вспоминать: "Эх, была у меня, скажет, когда-то блондиночка одна! Где-то она теперь?" Небось и теперь уж там, у себя, среди студентов, хвалится, что у него модисточка есть на примете. Полинька садится на стул и задумчиво глядит на гору белых коробок. - Нет, уж я не возьму плюмажу!
– вздыхает она.
– Пусть сама мамаша берет, какого хочет, а я ошибиться могу. Мне вы дайте шесть аршин бахромы для дипломата, что по 40 копеек аршин. Для того же дипломата дадите пуговиц кокосовых, с насквозь прошивными ушками... чтобы покрепче держались... Николай Тимофеич заворачивает ей и бахромы и пуговиц. Она виновато глядит ему в лицо и, видимо, ждет, что он будет продолжать говорить, но он угрюмо молчит и приводит в порядок плюмаж.

{06055}

– Не забыть бы еще для капота пуговиц взять...
– говорит она после некоторого молчания, утирая платком бледные губы. - Каких вам? - Для купчихи шьем, значит, дайте что-нибудь выдающееся из ряда обыкновенного... - Да, если купчихе, то нужно выбирать попестрее. Вот-с пуговицы. Сочетание цветов синего, красного и модного золотистого. Самые глазастые. Кто поделикатнее, те берут у нас черные матовые с одним блестящим ободочком. Только я не понимаю. Неужели вы сами не можете рассудить? Ну, к чему поведут эти... прогулки? - Я сама не знаю...
– шепчет Полинька и нагибается к пуговицам.
– Я сама не знаю, Николай Тимофеич, что со мной делается. За спиной Николая Тимофеича, прижав его к прилавку, протискивается солидный приказчик с бакенами и, сияя самою утонченною галантностью, кричит: - Будьте любезны, мадам, пожаловать в это отделение! Кофточки джерсе имеются три номера: гладкая, сутажет и со стеклярусом! Какую вам прикажете? Одновременно около Полиньки проходит толстая дама, которая говорит густым низким голосом, почти басом: - Только, пожалуйста, чтоб они были без сшивок, а тканые, и чтоб пломба была вваленная. - Делайте вид, что товар осматриваете, - шепчет Николай Тимофеич, наклоняясь к Полиньке и насильно улыбаясь.
– Вы, бог с вами, какая-то бледная и больная, совсем из лица изменились. Бросит он вас, Пелагея Сергеевна! А если женится когда-нибудь, то не по любви, а с голода, на деньги ваши польстится. Сделает себе на приданое приличную обстановку, а потом стыдиться вас будет. От гостей и товарищей будет вас прятать, потому что вы необразованная, так и будет говорить: моя кувалда. Разве вы можете держать себя в докторском или адвокатском обществе? Вы для них модистка, невежественное существо! - Николай Тимофеич!
– кричит кто-то с другого конца магазина.
– Вот мадемуазель просят три аршина ленты с пико! Есть у нас?

{06056}

Николай Тимофеич поворачивается в сторону, осклабляет свое лицо и кричит: - Есть-с! Есть ленты с пико, атаман с атласом и атлас с муаром! - Кстати, чтоб не забыть, Оля просила взять для нее корсет!
– говорит Полинька. - У вас на глазах... слезы!
– пугается Николай Тимофеич...
– Зачем это? Пойдемте к корсетам, я вас загорожу, а то неловко. Насильно улыбаясь и с преувеличенною развязностью, приказчик быстро ведет Полиньку к корсетному отделению и прячет ее от публики за высокую пирамиду из коробок... - Вам какой прикажете корсет?
– громко спрашивает он и тут же шепчет: - Утрите глаза! - Мне... мне в 48 сантиметров! Только, пожалуйста, она просила двойной с подкладкой... с настоящим китовым усом... Мне поговорить с вами нужно, Николай Тимофеич. Приходите нынче! - О чем же говорить? Не о чем говорить. - Вы один только... меня любите, и, кроме вас, не с кем мне поговорить. - Не камыш, не кости, а настоящий китовый ус... О чем же нам говорить? Говорить не о чем... Ведь пойдете с ним сегодня гулять? - По... пойду. - Ну, так о чем же тут говорить? Не поможешь разговорами... Влюблены ведь? - Да...
– шепчет нерешительно Полинька, и из глаз ее брызжут крупные слезы. - Какие же могут быть разговоры?
– бормочет Николай Тимофеич, нервно пожимая плечами и бледнея.
– Никаких разговоров и не нужно... Утрите глаза, вот и всё. Я... я ничего не желаю... В это время к пирамиде из коробок подходит высокий тощий приказчик и говорит своей покупательнице: - Не угодно ли, прекрасный эластик для подвязок, не останавливающий крови, признанный медициной... Николай Тимофеич загораживает Полиньку и, стараясь скрыть ее и свое волнение, морщит лицо в улыбку и громко говорит:

{06057}

– Есть два сорта кружев, сударыня! Бумажные и шелковые! Ориенталь, британские, валенсьен, кроше торшон - это бумажные-с, а рококо, сутажет, камбре - это шелковые... Ради бога, утрите слезы! Сюда идут! И, видя, что слезы всё еще текут, он продолжает еще громче: - Испанские, рококо, сутажет, камбре... Чулки фильдекосовые, бумажные, шёлковые...

{06058}

Фабрикант Фролов, красивый брюнет с круглой бородкой и с мягким, бархатным выражением глаз, и его поверенный, адвокат Альмер, пожилой мужчина, с большой жесткой головой, кутили в одной из общих зал загородного ресторана. Оба они приехали в ресторан прямо с бала, а потому были во фраках и в белых галстуках. Кроме них и лакеев у дверей, в зале не было ни души: по приказанию Фролова никого не впускали. Начали с того, что выпили по большой рюмке водки и закусили устрицами. - Хорошо!
– сказал Альмер.
– Это, брат, я пустил в моду устрицами закусывать. От водки пожжет, подерет тебе в горле, а как проглотишь устрицу, в горле чувствуешь сладострастие. Не правда ли? Солидный лакей с бритыми усами и с седыми бакенами поставил на стол соусник. - Что это ты подаешь?
– спросил Фролов. - Соус провансаль для селедки-с... - Что? Разве так подают?
– крикнул фабрикант, не поглядев в соусник.
– Разве это соус? Подавать не умеешь, болван! Бархатные глаза Фролова вспыхнули. Он обмотал вокруг пальца угол скатерти, сделал легкое движение, и закуски, подсвечники, бутылки - всё со звоном и с визгом загремело на пол. Лакеи, давно уже привыкшие к кабацким катастрофам, подбежали к столу и серьезно, хладнокровно, как хирурги во время операции, стали подбирать осколки. - Как это ты хорошо умеешь с ними, - сказал Альмер и засмеялся.
– Но... отойди немножко от стола, а то в икру наступишь. - Позвать сюда инженера!
– крикнул Фролов.

{06059}

Инженером назывался дряхлый, кислолицый старик, в самом деле бывший когда-то инженером и богатым человеком; он промотал всё свое состояние и под конец жизни попал в ресторан, где управлял лакеями и певицами и исполнял разные поручения по части женского пола. Явившись на зов, он почтительно склонил голову набок. - Послушай, любезный, - обратился к нему Фролов, - что это за беспорядки? Как они у тебя подают? Разве ты не знаешь, что я этого не люблю? Чёрт вас подери, я перестану к вам ездить! - Прошу великодушно извинить, Алексей Семеныч! - сказал инженер, прижимая руку к сердцу.
– Я немедленно приму меры, и все ваши малейшие желания будут исполняемы самым лучшим и скорым образом. - Ну, ладно, ступай... Инженер поклонился, попятился назад, всё в наклонном положении, и исчез за дверью, сверкнув в последний раз своими фальшивыми брильянтами на сорочке и пальцах. Закусочный стол опять был накрыт. Альмер пил красное, с аппетитом ел какую-то птицу с трюфелями и заказал себе еще матлот из налимов и стерлядку кольчиком. Фролов пил одну водку и закусывал хлебом. Он мял ладонями лицо, хмурился, пыхтел и, видимо, был не в духе. Оба молчали. Было тихо. Два электрических фонаря в матовых колпаках мелькали и сипели, точно сердились. За дверями, тихо подпевая, проходили цыганки. - Пьешь и никакой веселости, - сказал Фролов.
– Чем больше в себя вливаю, тем становлюсь трезвее. Другие веселеют от водки, а у меня злоба, противные мысли, бессонница. Отчего это, брат, люди, кроме пьянства и беспутства, не придумают другого какого-нибудь удовольствия? Противно ведь! - А ты цыганок позови. - Ну их! В дверях из коридора показалась голова старухи цыганки. - Алексей Семеныч, цыгане просят чаю и коньяку, - сказала старуха.
– Можно потребовать? - Можно!
– ответил Фролов.
– Ты знаешь, ведь

{06060}

они с хозяина ресторана проценты берут за то, что требуют с гостей угощения. Нынче нельзя верить даже тому, кто на водку просит. Народ всё низкий, подлый, избалованный. Взять хоть этих вот лакеев. Физиономии, как у профессоров, седые, по двести рублей в месяц добывают, своими домами живут, дочек в гимназиях обучают, но ты можешь ругаться и тон задавать, сколько угодно. Инженер за целковый слопает тебе банку горчицы и петухом пропоет. Честное слово, если б хоть один обиделся, я бы ему тысячу рублей подарил! - Что с тобой?
– спросил Альмер, глядя на него с удивлением.
– Откуда эта меланхолия? Ты красный, зверем смотришь... Что с тобой? - Скверно. Штука одна в голове сидит. Засела гвоздем, и ничем ее оттуда не выковыряешь. В залу вошел маленький, кругленький, заплывший жиром старик, совсем лысый и облезлый, в кургузом пиджаке, в лиловой жилетке и с гитарой. Он состроил идиотское лицо и вытянулся, сделав под козырек, как солдат. - А, паразит!
– сказал Фролов.
– Вот рекомендую: состояние нажил тем, что свиньей хрюкал. Подойди-ка сюда! Фабрикант налил в стакан водки, вина, коньяку, насыпал соли и перцу, смешал всё это и подал паразиту. Тот выпил и ухарски крякнул. - Он привык бурду пить, так что его от чистого вина мутит, - сказал Фролов.
– Ну, паразит, садись и пой. Паразит сел, потрогал жирными пальцами струны и запел: Нитка-нитка, Маргаритка... Выпив шампанского, Фролов опьянел. Он стукнул кулаком по столу и сказал: - Да, штука в голове сидит! Ни на минуту покоя не дает! - Да в чем дело? - Не могу сказать. Секрет. Это у меня такая тайна, которую я только в молитвах могу говорить. Впрочем, если хочешь, по-дружески, между нами... только ты смотри, никому - ни-ни-ни... Я тебе выскажу, мне легче станет, но ты... ради бога выслушай и забудь...