Таким образом, корпус должен был держать оборону в полосе протяженностью 84 км, прикрывая главные дороги, ведущие к Минску с трех главных направлений. Соседа справа не было. Слева, в стыке между Минским и Слуцким укрепрайонами, занимал оборону слабый 20-й механизированный корпус.

Получив приказ, 64-я и 108-я стрелковые дивизии начали выдвижение и занятие оборонительных рубежей на подступах к Минску: рыли окопы, ходы сообщений, готовили огневые и запасные позиции для орудий, согласовывали вопросы взаимодействия стрелковых и артиллерийских подразделений с гарнизонами укрепрайона.

161-я стрелковая дивизия (командир — полковник А.И. Михайлов) оставалась в корпусном резерве, находясь в районе Уручья.

100-я ордена Ленина стрелковая дивизия оперативно подчинялась командиру 44-го корпуса, но выполняла специальное задание штаба Западного фронта по непосредственной обороне Минска и располагалась по окружности города, охватывая его кольцом. Вся ее дивизионная и полковая артиллерия была передана по приказу командующего фронтом в распоряжение штаба комдива Юшкевича. Ему были подчинены и специальные подразделения Минского укрепрайона, другие части и подразделения, находившиеся на отведенном корпусу участке обороны.

Боевая задача авиации Западного фронта оставалась прежней — бомбить танковые и моторизованные колонны противника, продвигавшиеся к Минску, и оказать поддержку своим войскам в районах Белостока и Гродно.

Бомбардировочной авиации определялось большое количество целей, по которым приходилось наносить удары мелкими группами самолетов, что, конечно, не могло принести значительных результатов.

12-я и 13-я бомбардировочные дивизии наносили удары по сосредоточению войск и танковых колонн в районах Листопады, Молодечно, Ошмяны, Гродно, на переправах через Щару и Ясельду.

3-й дальнебомбардировочный корпус и 212-й отдельный бомбардировочный полк днем и ночью действовали по вражеским колоннам, двигавшимся с брестского направления. По заданию командования фронта девять экипажей 96-го бомбардировочного полка атаковали Вильнюсский аэродром. Несмотря на сильный заградительный огонь зенитной артиллерии, бомбардировщики нанесли точный удар по вражеской технике, но при возвращении на свой аэродром были атакованы истребителями противника и потеряли пять своих самолетов.

За 24 июня дальнебомбардировочный корпус выполнил 170 самолето-вылетов. Это было огромным напряжением всех сил, летчики выполняли полет продолжительностью по четыре-пять часов, нередко ведя бои с атакующими на маршруте истребителями противника.

Своими отважными действиями советские соколы помогали наземным войскам сдерживать натиск гитлеровцев, нанося им ощутимые потери и замедляя продвижение на восток. Выполняя задания днем, без прикрытия истребителями, бомбардировщики несли большие потери от атак вражеской авиации и огня зенитной артиллерии над целью. 212-й дальнебомбардировочный полк за 24 июня потерял 14 самолетов, а 207-й дбап — 10 [434] . Большие потери несли и другие авиационные части.

Каждый раз, когда «девятки» возвращались с боевого задания, глаза всех оставшихся на земле устремлялись к небу — кто не вернулся?.. В эти июньские дни 1941 года на аэродром возвращались немногие экипажи. Трудно было на малоскоростных, тяжелых самолетах уйти от фашистских асов. И часто поединки заканчивались шлейфом дыма за падающим самолетом и взрывом на земле, а в небе проплывал, победно покачивая крыльями, самолет с черными крестами.

Ожесточенные бои продолжались и в небе над Минском. Прикрывавшие город летчики 160-го и 163-го авиаполков 43-й истребительной авиационной дивизии проявляли подлинный героизм и мужество при отражении налетов противника. За несколько дней боев летчики этих полков заявили о сбитых в воздушных боях 48 вражеских самолетах [435] .

Героями были летчики 1941 года, и не их вина, что организация боевых действий авиации фронта оставляла желать лучшего. Без прикрытия истребителей, находясь под непрерывными атаками вражеских самолетов и ожесточенными обстрелами зениток, бомбардировщики и штурмовики мужественно выполняли свою задачу — бомбить врага. Краснозвездные истребители часто ценой своей жизни преграждали дорогу вражеским самолетам. Сколько обломков советских самолетов осталось на разбитых аэродромах, в лесах и болотах Белоруссии, сколько экипажей до сих пор числится в списках пропавших без вести?

Вражеские самолеты бомбили станции, важнейшие железнодорожные и шоссейные коммуникации, стремясь полностью нарушить работу транспорта, не дать возможности советскому командованию своевременно подтянуть резервы к фронту. Частично гитлеровцам удалось нарушить переброску советских войск, графики движения срывались, выгрузка частей и соединений осуществлялась нередко не на станциях назначения, а в других пунктах. Эффективно работала и германская разведывательная авиация, добывавшая много ценных данных об обстановке на фронте и в тылу советских войск.