— Видите ли, господин генеральный директор, — обтекаемо начал Шамрай. — Я уже упоминал, что нами разработана только действующая модель, которую Роскосмос испытывал последние два года. По большому счету, двигатель еще дорабатывать и дорабатывать. Но даже Роскосмос соответствующими мощностями сегодня не обладает. Разумеется, мы с коллегой с удовольствием согласились бы на более значительную сумму, но на сегодняшний день концепт стоит примерно столько, сколько мы огласили. Кроме того, мы рассчитываем на патентные отчисления, которые начнутся после массового внедрения нашего двигателя. Все честно, даже налоговая не подкопается. Мы не стали ждать, пока покупателя подыщет Роскосмос, — тамошние руководители склонны… э-э-э… сильно преувеличивать собственные заслуги в разработке двигателя Шамрая-Потехина. А проще говоря, на нашу долю вряд ли пришлось бы больше миллиона на двоих. В общем, мы решили рискнуть и выбрать не синицу в руке, не журавля в небе, а нечто промежуточное. Ворону в кармане, если угодно. Меньше журавля, зато тут, в кармане, а не в небе. И не мелкая синица — с другой стороны.

Генеральный размышлял около минуты. Потом звонко щелкнул пальцами.

Тотчас в кабинете стало оживленно — появились стюарды с подносами, референты с папками, какие-то суровые долдоны с выкаченными глазами… Процедура подписания контракта для Шамрая промелькнула будто в тумане — как и всегда. Возможно, как раз начиналось адреналиновое похмелье после речи-импровизации. Но тут Виктор во всем полагался на Потехина, благо тот по совместительству имел еще и диплом юриста. Потехин выглядело сосредоточенным, но совершенно не нервничал. Значит, всё путем.

Напоследок выпили дорогущего виски. Разумеется, за скорейшее внедрение революционного двигателя в звездное кораблестроение.

В пятидесяти километрах от стеклобетонного стержня «SAAB-KAMA3а» Шамрай позволил себе окончательно расслабиться.

— Фух… — вздохнул он. — Кажется, получилось.

— Ну наконец-то, — пробурчал Потехин. — А то набычился и молчит полчаса кряду.

— Контора-то серьезная. — Шамрай покачал головой. — Пожалуй, эти в состоянии и доработать, и внедрить.

— Вот когда доработают и внедрят, тогда и успокоимся, — философски заключил Потехин и зевнул. — Ты есть хочешь?

— Хочу.

— Тогда выходим.

Монорельс как раз подкатывал к платформе Мытищи.

— Знаешь, — задумчиво протянул Шамрай на эскалаторе. — Я, кажется, придумал, кого выбрать следующими. Десятыми. Юбилей как-никак.

— Кого? — без особого интереса спросил Потехин. Он знал наверняка, что ближайшие два месяца Шамрай будет сыпать подобными идеями ежедневно, а сам Потехин будет их ехидно критиковать.

Впрочем, вариант с «SAAB-KAMAЗом» он тоже сначала критиковал. А получилось ведь!

— «Комацу-Катерпиллар»! — торжественно объявил Шамрай. — Рекламу в вагоне глядел? Они грузовое сообщение с Титаном сворачивают. Значит, жмутся на топливо. А раз жмутся — значит, раскошелятся. Точно тебе говорю.

— Ну-ну, — проворчал Потехин. — Не споткнись, теоретик! Приехали…

— Все-таки мы молодцы, — заметил Шамрай уже перед корчмой «Елки-палки». — Девять контор окучили! Девять! Купили и не пикнули. И еще несколько окучим, чтоб мне лопнуть! Потехин только снисходительно улыбался. Выгодное это дело — вечно торговать вечными двигателями.

Генеральный молчал довольно долго — горе-физики, наверное, успели уже спуститься и покинуть здание корпорации. Зам по развитию дипломатично кашлянул. Генеральный очнулся и обвел медленным цепким взглядом шестерку подчиненных. Потом залпом допил виски.

— Проект под сукно, — объявил он, брезгливыми щелчками отпихивая сафьяновую папку с контрактом и бланш с носителем. — Конрад, подготовишь отчеты в Гостопливо и «Юропиан Петролеум».

— А проверять будем? — осторожно справился зам по развитию.

— Нет, — отрезал генеральный. — А то, не дай бог, заработает. Кому оно надо? Под сукно! Пусть потомки разбираются. Захотят — пусть себе к звездам летают. А нам и на матушке-Земле хорошо. Качать из нее топлива еще — не перекачать. На наш век точно хватит. Кстати, Конрад, сколько у нас уже проектов под сукном? Штук тридцать?

— Тридцать два. И еще шесть заявок на рассмотрении. Я прикидывал, две явная туфта, две могут оказаться перспективными, а еще насчет двух эксперты не имеют единого мнения. Надо изучать.

— Надо — изучим, — твердо сказал генеральный, звонко хлопнул ладонями по столу и восстал из ортокресла, аки дядька Черномор из моря-окияна. — На сегодня все. Я в «Табулу Расу». Кто-нибудь составит компанию?

Мысль о том, что скупка вечных двигателей тоже может быть прибыльной, так и оказалась невысказанной.

Шайя-Ду почтительно присел и выключил воспроизведение. Линк-переводчик тотчас потерял интерес к происходящему и задремал в своем закутке. Капитан был мрачен.