Мужичок опасливо приоткрыл глаза, оглядел заляпанную грязью кольчугу, разбухшие сапоги, саблю на боку да топорик за пазухой. До конца не успокоился, но осмелел:

— Витязь, значит?

— Есть такое дело, — согласился Ягайло.

— Чего ругаешься тогда, чего добрых людей отродьем собачим да старичьем облезлым кличешь-то? — В голосе мужичка закипел змеиный яд.

— Прости, добрый человек, сгоряча я. Давно мы по болотам ходим, устали, оголодали совсем, нечистью напуганные. Да и таких слов вроде не произносил, это уж ты сам додумал.

— Додумал не додумал, а про пса и про старого точно было. Так ты не один что ли? — подозрительно спросил мужичок.

Ягайло вспомнил про Евлампию и оглянулся. Той не было видно на дороге.

— Разворачивай телегу, — скомандовал он.

— Это зачем еще? — Мужичок отступил на шаг и упрямо выпятил подбородок.

— Спутница моя там осталась, подобрать надобно.

— Так ты сходи и подбери, а я тебя пока тут подожду, упряжь проверю, не порвалось ли чего, — пробормотал мужик. — А то не приспособлена моя телега к таким скачкам-то.

— За дурака меня держишь?! — возвысил голос Ягайло. — Опять в бега норовишь податься, когда я спиной повернусь? А ну, марш на передок и шевели вожжами.

Мужичок вздохнул и стал разворачивать телегу, старая лошадь плохо слушалась, телега скрипела, норовя съехать в канаву. Ягайло снова взялся за заднюю ось. Крякнул, в два приема, чтоб не сломать дышлом шею лошади, развернул телегу на передних колесах и с треском опустил на дорогу.

— Богатырь, слышь, ты поаккуратнее, а то если так, то…

— Давай ужо, — оборвал его Ягайло, запрыгивая через борт на свежее сено подстилки, — ехай.

Чтобы придать мужику скорости, витязь шлепнул нерасторопного возницу по спине молодецкой ладонью. Того перетряхнуло, как осиновый лист на ветру. Что-то бормоча себе под нос и почесывая кнутовищем ушибленное место, мужичок повел телегу в указанном направлении.

Девица сидела прямо за поворотом, пытаясь замотать окровавленную коленку относительно чистым лоскутом, оторванным от рукава платья.

— Евлампьюшка, ты как? — соскочил с телеги ошалевший от неожиданности Ягайло.

— Твоими молитвами, витязь, — едко ответила та. — Вишь, что твои рывки сделали.

— Он и меня стукнул, и телегу умыкнул. Худой человек твой богатырь-то, — запричитал с облучка мужичок.

— Закрой хайло, не до тебя, — рявкнул на него Ягайло и склонился над девицей. — Ничего, подвяжем сейчас, а доедем до трактира, промоем рану да мазь приложим, у меня в сумах есть. Волшебная, любую боль в момент снимает, а залечивает, что и следа не остается, — почти проворковал он.

— Давай, вяжи уж быстрее, — оборвала его Евлампия. — Да потуже, чай не красна девица.

— Кто не красна девица? — не понял Ягайло.

— Ты не красна девица, — неизвестно на что озлилась Евлампия. — Затягивай сильней.

Когда перевязка была окончена, Ягайло помог девушке доскакать до телеги и завалиться на солому. Запрыгнул сам.

— Теперь вези нас в Укр'aину, — снова хлопнул мужичка по спине Ягайло. — Знаешь такую небось?

— Корчму-то? Знаю, как не знать-то?

— Вот и вези. Или снова телегу разворачивать?

— Не. Не надо, по дороге она, — ответил мужичок. — А ты б, богатырь, того… По человечески бы, что ль, попросил, — пробурчал мужик. — Я б тогда с охотой. Все одно собирался туда заехать, а то третьего дня отвозил туда снеди кое-какой с огорода, так хозяин мне две копейки и полушку недодал. Слушай, богатырь, дело у меня до тебя есть…

— Какое еще дело? — разлепил глаза убаюканный покачиванием телеги Ягайло.

— А давай ты мне поможешь долг назад стребовать? Тогда будем в расчете. Все по чести и справедливости.

— А сам-то не можешь почему?

— Да хитер хозяин, как бес. Ты ему слово, он тебе пять. Так закрутит, завертит, что проще плюнуть да забыть.

— Ладно, помогу, — смягчился Ягайло. — А что, трактир-то далеко? Дотемна успеем?

— Надо успеть! Тут версты четыре всего, да и мне затемно домой мимо болот возвращаться резону нет. Хотя, в общем, и днем тут теперь…

— А что ж князю, тебя как зовут-то, кстати, чего, говорю, князю-то не доложите? Он отрядит кого разобраться. Если надо, и дружинников пошлет, — посулил витязь.