Над озером, посреди которого стояла крепостица, раздался нарастающий свист. Часовые на башнях и стенах закрутили головами, пытаясь определить, откуда исходит звук. Люди в лесу задрали головы, стараясь приметить и проводить взглядом снаряды, шум от полета которых, перекрываясь и складываясь, перерастал в невыносимый, пригибающий к земле вой.

С треском разбиваясь о стволы и осыпая все вокруг каменой крошкой, горшки врезались в лес за крепостицей, недалеко от берега.

— Один, два, три… — начал считать Ягайло.

Белые платочки поднялись, показывая перелет. Украинские мужики на той стороне, присевшие от грохота вломившегося в лес камня, распрямились и бросились к воде.

— …Четыре, пять, шесть… — шептали губы воеводы. Гирями падали слова из уст начальника камнеметной команды.

Засуетились вокруг машин люди, вынимая камни из корзин противовесов. Закурились дымками фитили на стенах.

— …десять, одиннадцать, двенадцать… — загибал пальцы наблюдатель на верхушке дуба.

Бойцы отвлекающей команды высыпали на берег, закричали, потрясая копьями, лучники послали в сторону крепости первые стрелы. С другой стороны показались мужики, вооруженные пращами, дрекольем и охотничьими луками.

Стены крепости расцвели дымными облаками, сквозь которые навстречу наступавшим рванулись языки пламени и раскаленные камни. Зашипели, падая в воду. С испугу пушкари выпалили, не целясь. Теперь главное — не попасть под перезаряд, когда они заново забьют пушки картечью и поднимут стволы.

— …семьдесят восемь, семьдесят девять, восемьдесят. Отходим! — закричал Глеб, приписанный к отвлекающей команде.

— …девяносто восемь, девяносто девять, сто! — закричал начальник камнеметов и взмахнул рукой.

Колы выскочили из пазов. Облегченные корзины с грузом понеслись вниз, разгоняя метательные рычаги с пращами на концах. Горшки выпростались из мешков и с визгом понеслись к цели.

Один чуть недолетел. Ухнул в воду недалеко от стены, обдал стрелков фонтаном брызг, туша фитили. Другой упал за стену, куда-то во двор, подняв тучи пыли. Над болотом раздался хруст ломающихся досок и крики раненых.

— Один, два, три… — вновь открыл счет Ягайло, держа путь на оставленные посреди болота разведчиками метки.

Один белый платочек замахал вниз и левее, второй — правее строго по горизонтали. Люди у одной машины навалились на поворотные рейки, чуть смещая станину.

— …десять, одиннадцать, двенадцать… — считал Глеб, по пояс проваливаясь в топкую жижу, значительно левее того места, в котором отвлекающий отряд появился в прошлый раз.

На стенах засуетились пушкари, разворачивая орудия и заново разжигая фитили.

— …пятьдесят два, пятьдесят три, пятьдесят четыре. Отходим! — закричал Глеб.

Воины из отвлекающих отрядов муравьями полезли на берег. Заспешили в чащу и мужики, оскальзываясь лаптями на береговых отложениях глины.

Новый залп из крепости смерчем прошелся по лесу, обдирая с верхушек деревьев листья и корябая стволы. Из чащи ответил ему дружный смех.

— …девяносто восемь, девяносто девять, сто! — досчитал, шевеля губами, начальник камнеметной команды и взмахнул рукой.

Заскрипели переворачивающиеся плечи, бухнули в ограничители корзины с грузом. Вылетели в сторону крепостицы набитые камнями горшки. Заслышав их приближение, заметались по стенам не знающие куда деваться стражники. Один горшок приземлился за стенами, обдав двор градом камней и глиняных осколков. Другой вспенил воду около самой надвратной башни.

— Один, два, три… — стали считать несколько голосов за спиной Ягайлы.

Все уже вылезли на бревенчатый настил и затаились в наступающих сумерках, молясь, чтоб их не заметили с башен.

— …четыре, пять, шесть… — вслух считал Никифор, отправляя вперед своих мужиков.

Грохнули на стенах пушечные стволы, выплевывая в них снопы мелких камней и свинцовой сечки, раскрашивая красным рубахи и надетые для защиты зипуны.

Скрылся под водой Глеб, которому арбалетный болт угодил на излете в нагрудник и сшиб с ног. Теперь в них палили и со стен, и с крыш построек и башен. Воздух наполнился свистом стрел и визгом картечи.

— …тридцать четыре, тридцать пять, тридцать шесть… — считал воевода. — Да отходите же, песьи дети!

— …пятьдесят восемь, пятьдесят девять… — шептал Ягайло. — Да отходите же…

Отвлекающие отряды втянулись в лес, оставив плавать на поверхности болота несколько тел. Расчеты у камнеметов, прислушиваясь к натужному скрипу разболтавшихся креплений, подняли зарядные корзины и закатили в сумы горшки с камнями.

— …девяносто восемь, девяносто девять, сто!

Машины заскрипели, загрохотали, отправляя в сторону врага смертоносный груз.